Bạch Khởi đ.á.n.h xe ngựa rong ruổi về hướng Tây Nam kinh thành. Càng đi sâu vào những con hẻm nhỏ hẹp, khung cảnh càng thêm phần vắng lặng. Đang lúc Chu Hạo mơ hồ về đích đến, giọng Bạch Khởi bỗng vang lên báo hiệu: "Bẩm Thiên tuế, phía trước có một tòa phủ đệ ạ."
Chu Hạo vội vàng vén rèm nhìn ra. Quả nhiên, một cổng phủ đệ hiện ra trước mắt, bề thế dẫu không quá lộng lẫy nhưng cũng thuộc hàng trung lưu trở lên. Hắn hạ lệnh dừng xe, sai Bạch Khởi đi dò la xem đó là phủ đệ của vị quan viên nào. Một lát sau, Bạch Khởi quay lại bẩm báo: "Bẩm Thiên tuế, đó là tư dinh của Cấp Sự Trung Đường Vân - Đường đại nhân ạ."
Cấp Sự Trung? Chức danh này nghe quen quen? Chu Hạo thầm nghĩ, theo quẻ tượng thì gặp bậc đại nhân ở hướng Tây Nam ắt sẽ mang lại điềm lành, chi bằng thử gõ cửa xin yết kiến Đường Vân xem sao.
Tuy nhiên, gia đinh nhà họ Đường cho hay Đường đại nhân đã vào cung từ sớm, chưa biết khi nào mới hồi phủ. Nhưng khi nghe danh xưng Tuy Thân vương, gia đinh không dám chậm trễ, vội vàng mời Chu Hạo vào phủ dùng trà nán lại chờ đợi.
Sự mong mỏi của Chu Hạo kéo dài suốt một buổi chiều. Trà đã thay mấy bận mà bóng dáng Đường Vân vẫn biệt tăm. Lòng như lửa đốt, Chu Hạo bồn chồn không yên nhưng cũng chẳng thể rời đi lúc này. Giữa lúc sự kiên nhẫn sắp cạn kiệt, bỗng có tiếng động lách cách phát ra từ cổng chính. Chu Hạo đ.á.n.h mắt nhìn ra, một người đàn ông trạc tứ tuần, thân cao bảy thước, nước da ngăm vàng, vóc dáng cân đối đang bước vào. Đôi mắt y sắc sảo tựa chim hạc, sống mũi thẳng tắp như ống tre, đôi môi dày dặn như miệng trâu. Tướng mạo này khiến Chu Hạo liên tưởng ngay đến những vần thơ miêu tả nhân tướng học:
"Mắt sáng trong tinh anh vằng vặc,
Thần thái uy nghi chẳng lộ tài.
Chí khí hào hùng mưu nghiệp lớn,
Công danh phú quý tựa trúc mai."
Bước chân Đường Vân dẫu vững chãi nhưng nét mặt không giấu nổi vẻ mệt mỏi rã rời. Nghe tin Tuy Thân vương đã đợi cả buổi chiều, y vội vàng rảo bước vào sảnh bái kiến.
Đường Vân trước tiên gửi lời chúc mừng Tuy Thân vương được phong chức Sùng Huyền Quán Lệnh, sau đó đôi bên trao đổi vài câu khách sáo. Nhìn dáng vẻ người trước mặt, Chu Hạo cảm thấy vô cùng quen mắt. Chợt hắn nhớ ra, ngày hôm trước trong điện Chiêu Minh của "vị hoàng huynh bất đắc dĩ", người này cũng có mặt tại ngự án. Đinh ninh đây hẳn là một vị quan lớn, Chu Hạo liền bộc bạch lý do đến thăm, mong Đường Vân ra tay tương trợ gạch tên Bùi Định khỏi danh sách. Nghe xong, Đường Vân bật cười đáp: "Thiên tuế, hạ quan thân phận thấp hèn, tiếng nói nhẹ tựa lông hồng. Việc này thuộc thẩm quyền của phủ Thái t.ử, ngoại trừ Bệ hạ ra, e là không ai có quyền định đoạt." Lời từ chối khéo léo của Đường Vân khiến Chu Hạo cứng họng.
(Kẻ hèn này xin mạn phép dông dài đôi lời: Chức vụ Cấp Sự Trung dẫu được ra vào chốn Phượng Trì, nhưng thực chất phẩm trật chỉ tòng Ngũ phẩm. Tuy nhiên, đừng vì thế mà coi thường. Cấp Sự Trung là một chức quan nắm giữ quyền lực to lớn. Bốn vị Cấp Sự Trung sẽ luân phiên làm việc theo ca, nắm trong tay quyền bác bỏ tấu sớ, thẩm định tư pháp, và giám sát nhân sự. Chính vì trọng trách lớn lao ấy, những người được bổ nhiệm vào vị trí này đòi hỏi phải thông làu kinh sử, am hiểu luật pháp, bản tính cương trực công tư phân minh, lại phải thấu tình đạt lý, đạo đức hơn người.)
Kỳ thực, Chu Hạo chẳng màng đến việc Cấp Sự Trung là chức quan to nhỏ cỡ nào. Hắn chỉ đinh ninh vào quẻ bói may rủi, nào ngờ sự thật lại phũ phàng tát cho hắn một vố đau điếng. Bất đắc dĩ, Chu Hạo đành lủi thủi cáo từ. Rời khỏi phủ họ Đường, bầu trời đã nhuốm màu tối mịt. Chu Hạo chán nản tột độ. Sao mọi chuyện lại sai lệch hoàn toàn so với những gì hắn tưởng tượng qua phim ảnh? Trong phim, vương gia nào cũng oai phong lẫm liệt, hô mưa gọi gió, có kẻ còn uy h.i.ế.p cả thiên t.ử. Còn hắn bây giờ chẳng khác nào Lưu Bị xui xẻo thuở hàn vi. À không, ít ra thì hắn vẫn chưa đến nỗi phải lo cái ăn cái mặc.
Đang lúc Chu Hạo uể oải chuẩn bị bước lên xe ngựa thì quản gia phủ họ Đường hớt hải chạy theo. Lão túm lấy tay Bạch Khởi, nhét vội một phong thư rồi ba chân bốn cẳng chuồn mất dạng. Nhận được bức thư, Chu Hạo như người c.h.ế.t đuối vớ được cọc. Hắn giật phắt lấy, hấp tấp mở ra xem. Trên tờ giấy trắng tinh chỉ vỏn vẹn sáu chữ: "Triếp túc ngoài cửa cung". Đọc đi đọc lại mấy lần, Chu Hạo vò đầu bứt tai mãi mà chẳng hiểu mô tê gì. Hết cách, hắn đành hạ lệnh đ.á.n.h xe chạy thẳng đến phủ Bùi Định. May mắn thay, Bùi Định hôm đó không có phiên gác. Chu Hạo tuôn một mạch những gì vừa xảy ra rồi trao tờ giấy trắng cho y. Vừa lướt qua nét chữ, Bùi Định mừng rỡ reo lên: "Ta được cứu rồi!"