Chu Hạo sững sờ. Ngay sau đó, bàn tay còn lại của Thác Nhĩ Khắc Khắc cũng ấp lên, dùng cả hai tay ủ lấy tay hắn. Chu Hạo bắt đầu hoang mang tột độ: Chuyện quái gì đang xảy ra thế này? Dù rằng lúc đi lạc đêm trước, y cũng từng nắm tay hắn, hay lúc bàn về chuyện nội chiến hai người cũng ôm nhau một cái. Nhưng lúc đó hắn chẳng có mảy may cảm giác lạ lùng gì, chỉ nghĩ là do đối phương quá kích động. Thế nhưng, tình huống hiện tại là sao?
Thác Nhĩ Khắc Khắc vẫn nắm c.h.ặ.t t.a.y Chu Hạo, thân hình vạm vỡ từ từ sát lại gần. Hơi thở nóng rực phả phất, môi y gần như chạm vào trán Chu Hạo. Dù có ngốc đến mấy, Chu Hạo cũng nhận ra sự tình đang vượt quá tầm kiểm soát. Hắn giật lùi về sau, hoảng hốt rút tay lại, hai mắt mở to nhìn đối phương trân trân. Trái ngược với sự hoảng loạn của Chu Hạo, trong ánh mắt Thác Nhĩ Khắc Khắc lại ánh lên vẻ khó hiểu, vô tội đến tột cùng. Điều này khiến Chu Hạo bắt đầu tự hỏi liệu có phải mình bị ảo giác, làm quá mọi chuyện lên hay không.
Chợt, giọng Thác Nhĩ Khắc Khắc trầm đục vang lên: "Ngươi không thích sao?"
Câu nói chẳng khác nào sét đ.á.n.h ngang tai!
Chu Hạo thét gào trong bụng: Thích? Thích cái mốc gì cơ chứ? Thích bộ râu xồm xoàm của ngươi à? Thích thân hình vạm vỡ của ngươi sao? Hay là thích cái mùi hôi tanh nồng nặc trên người ngươi? Không phải, chuyện quái quỷ này rốt cuộc là từ đâu ra?
Chu Hạo á khẩu, chẳng biết phải ứng phó ra sao. Mọi chuyện diễn ra quá sức hoang đường. Tên Thác Nhĩ Khắc Khắc này đui mù rồi sao? Hắn không nhận ra ta là đàn ông rành rành ra đấy à? Dù có đẹp trai, tuấn tú đến mấy thì ta vẫn là một thằng đàn ông cơ mà!
Chưa kịp định thần, Thác Nhĩ Khắc Khắc lại bồi thêm một câu: "Trát Đồ nói, ngươi rất thích."
Chu Hạo bỗng cảm thấy tụt hứng vô cùng. Rõ ràng vừa mới lúc nãy hai người còn ra dáng huynh đệ "tình sâu nghĩa nặng, thiên trường địa cửu", sao ngoắt một cái đã biến thành màn "lấy thân báo đáp ân nhân" sến súa thế này? Hắn hoàn toàn bất lực trước tình huống trớ trêu, chẳng dám nhìn thẳng vào mắt đối phương, quay gắt người co giò chạy thục mạng ra khỏi phòng.
Màn đêm buông xuống, hình ảnh Thác Nhĩ Khắc Khắc nắm c.h.ặ.t lấy tay mình cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí Chu Hạo. Hắn thầm nghĩ: Đối phương nhất định đã hiểu lầm điều gì đó rồi. Khi Trát Đồ mới vào phủ, chắc hẳn đã nghe ngóng được những lời đồn đại phong phanh về Thạch Nguyên ở bên ngoài. Chẳng lẽ Thác Nhĩ Khắc Khắc lại ngốc đến mức định "lấy thân báo đáp", hy sinh bản thân để tạ ơn ta sao?
Nghĩ mãi không ra cách giải quyết, sáng hôm sau, khi vừa thức dậy, nhìn thấy tỳ nữ đang hầu hạ bên cạnh, Chu Hạo chợt nảy ra một ý tưởng: Đúng rồi! Trong phủ chẳng phải còn có một thị thiếp tên là T.ử Yên sao? Cũng khó trách Thác Nhĩ Khắc Khắc lại sinh lòng hiểu lầm, bên cạnh ta trước nay vắng bóng nữ nhân, người ngoài nhìn vào sao tránh khỏi suy diễn lung tung. Phải rồi, ta nên gọi T.ử Yên đến hầu hạ bên cạnh, mượn cớ đó làm bức bình phong che mắt thế gian.
Khi Lưu Phúc dắt T.ử Yên đến trước mặt, Chu Hạo mới nhìn rõ dung nhan của vị cô nương từng ở Trì Tâm Đình. Chỉ thấy nàng có khuôn mặt tròn trịa tựa vầng trăng trăng rằm, đôi môi đỏ thắm như đóa hồng liên, ngặt nỗi trên má phải lại in hằn một vết sẹo dài chừng hai tấc. Chu Hạo nhớ láng máng lời Lưu Phúc từng kể, vết sẹo này dường như là do nàng thà c.h.ế.t không chịu khuất phục Thạch Nguyên nên tự tay rạch nát. Giờ phút này, Chu Hạo thầm xót xa cho thân phận hồng nhan, bèn cất lời: "Từ nay về sau, ngươi không cần phải lo sợ cho danh tiết của mình nữa. Ngươi có bằng lòng theo hầu hạ ta, làm tỳ nữ thiếp thân không?"
T.ử Yên khẽ gật đầu, rồi lại cúi gầm mặt xuống. Chu Hạo ngẫm nghĩ, lúc này chưa tiện tiết lộ chuyện nhờ nàng làm bình phong, cứ tạm thời quan sát tâm tính nàng ra sao đã. Thế là, trong mắt đám hạ nhân vương phủ, vị liệt nữ kiên trinh ngày nào rốt cuộc cũng đã ngoan ngoãn quy phục dưới trướng Thạch Nguyên.
Kẻ hèn này xin phép xen ngang đôi lời: Chu Hạo vốn dĩ đã sớm tiếp xúc với giáo lý Phật giáo, tâm tịnh vô cầu, vốn chẳng màng đến chuyện nam nữ ái ân chốn hồng trần. Hắn thường hay buông lời ca ngợi điển tích "Mai thê hạc t.ử" của danh sĩ Lâm Bô thời Bắc Tống, lấy hoa mai làm vợ, lấy chim hạc làm con. Nay lưu lạc đến dị thế, hắn càng thêm phần cẩn trọng, không muốn vướng vào bất kỳ nhân quả nào. Hơn nữa, trong mắt Chu Hạo, nam giới hay nữ giới có đôi khi chẳng qua cũng chỉ là những ký hiệu bát tự vô tri vô giác mà thôi!
Xế chiều, Lưu Bưu và Tào Nhân trở về phủ bẩm báo. Bọn họ cho biết tinh thần của Thôi Báo đã bị hành hạ đến suy sụp, tuyến phòng thủ tâm lý giờ đây vô cùng mỏng manh. Thấy thời cơ đã chín muồi, Chu Hạo lập tức ra lệnh cho Bạch Khởi chuẩn bị xe ngựa. Bốn người cùng nhau tiến thẳng đến phủ đệ của Thôi Báo.