Ngôi nhà của Thôi Báo thoạt nhìn đã biết là thuộc tầng lớp bình dân. Chu Hạo đứng ngoài cổng quan sát, thấy giữa sân đặt một chiếc bàn gỗ nhỏ. Một phụ nhân ôm cô con gái trạc mười tuổi đang tựa đầu vào bàn, bên cạnh là một cụ ông, xem chừng là phụ thân của hắn. Nhìn sang góc phải, một nam nhân cởi trần đang quay lưng lại, bên dưới chỉ bận độc một chiếc quần đùi mỏng tang, ngồi xổm trên mặt đất, hai tay ôm c.h.ặ.t lấy đầu. Chu Hạo ngước nhìn sắc trời, áng chừng khoảng ba giờ chiều, bèn quay trở lại xe ngựa. Bọn Lưu Bưu khó hiểu nhìn theo, Chu Hạo giải thích: "Bổn vương không muốn để Thôi Báo nhìn rõ diện mạo, nhưng nếu che mặt thì lại mang tiếng giấu đầu hở đuôi. Cứ đợi đến khi trời chập choạng tối rồi hãy hành động."
Khi bóng tối bắt đầu buông xuống, Lưu Bưu tiên phong bước vào sân, hất hàm hỏi Thôi Báo: "Tiểu t.ử nhà ngươi tính toán thế nào rồi?"
Thôi Báo ngẩng phắt đầu lên, khuôn mặt hiện rõ vẻ hoảng loạn và tuyệt vọng, hai hốc mắt vằn vện tia m.á.u đỏ au, mếu máo van xin: "Hảo hán, xin ngài tha cho ta đi! Mạng sống của cả nhà già trẻ lớn bé đều nằm trong tay ngài... Ta thực sự không bói ra nổi một xu nào nữa đâu... Ô..." Nói đoạn, Thôi Báo bật khóc nức nở.
Lưu Bưu gằn giọng: "Không có tiền thì mang vợ con ra chợ người bán gán nợ!" Dứt lời, Lưu Bưu làm bộ xông tới toan kéo lê phụ nhân và bé gái trên mặt đất. Thôi Báo ôm đầu nhắm c.h.ặ.t hai mắt, gào khóc t.h.ả.m thiết. Cụ già ngồi cạnh cố lết tới, dùng sức đ.ấ.m bùm bụp vào lưng Thôi Báo, miệng mắng c.h.ử.i xối xả: "Thằng nghịch t.ử! Mày đúng là súc sinh đầu t.h.a.i mà!"
Nhận thấy lửa đã đủ độ, Chu Hạo từ tốn bước vào sân, ra hiệu cho Lưu Bưu. Lưu Bưu hiểu ý, sai người lôi tuột Thôi Báo vào trong phòng, đóng sập cửa lại. Chu Hạo kéo một chiếc ghế ngồi xuống, dõng dạc quát: "Thôi Báo, ngươi đã biết tội của mình chưa!"
Thôi Báo kinh ngạc nhìn kẻ lạ mặt, hãy còn lơ ngơ chưa rõ sự tình nhưng cũng chẳng dám khóc lóc ỉ ôi nữa. Chu Hạo tiếp tục dọa nạt: "Ngươi thân là Ngục thừa Đại Lý Tự, thế mà to gan dám lén lút bài bạc, lại còn đem cả vợ con ra làm vật thế chấp? Bổn vương mà thảo một lá đơn tấu trình lên Đại Lý Tự, thử xem cái bát cơm của ngươi có còn giữ được không?"
Nghe khẩu khí của người đối diện, Thôi Báo đã sợ đến mất mật, nay lại nghe xưng hô "bổn vương" thì càng thêm kinh hãi, vội vàng dập đầu lia lịa: "Hảo hán, xin ngài mở lượng hải hà tha cho tiểu nhân, tiểu nhân nguyện làm trâu làm ngựa đền đáp ân đức của ngài."
Chu Hạo phẩy tay: "Làm trâu làm ngựa thì không cần. Hiện tại ta có một việc cần ngươi làm. Nếu xong xuôi êm thấm, khoản nợ của ngươi coi như xí xóa toàn bộ. Thấy thế nào?"
Vừa nghe đến đây, Thôi Báo như người c.h.ế.t đuối vớ được cọc, hai mắt sáng rực lên, đảo liên hồi, vội vàng hỏi: "Hảo hán có việc gì sai bảo, xin cứ phân phó."
Chu Hạo gằn từng chữ: "Ta muốn mượn ngục của ngươi lấy một t.ử tù!"
Thôi Báo tái mặt: "Chuyện này... phạm nhân trong ngục của tiểu nhân toàn là những kẻ mang án t.ử, ngày hành hình đều đã được định sẵn, hảo hán hà cớ gì phải nóng vội..."
Chu Hạo ngắt lời: "Ta muốn mượn người sống!"
Đôi mắt Thôi Báo lại đảo quanh, ấp úng: "Việc này... việc này... tự ý thả t.ử tù là mang tội c.h.é.m đầu, tiểu nhân sao dám làm bậy."
Chu Hạo vỗ bàn: "Tốt lắm, vậy thì trả nợ đi! Lưu Bưu, lôi người đi!" Lưu Bưu giả vờ hằm hằm bước ra cửa định bắt người.
Thôi Báo cuống quýt xua tay: "Hảo hán, xin dừng bước! Đừng... đừng... tiểu nhân làm, tiểu nhân làm là được chứ gì!"
Thôi Báo phân trần thêm: "Hảo hán minh giám, việc cứu t.ử tù này cũng có bài bản của nó. Muốn thành sự thì phải có kẻ gánh tội thay."
Chu Hạo thong thả rút từ trong tay áo ra một túi gấm, ném đ.á.n.h cạch lên bàn: "Trong này có năm mươi lượng hoàng kim, dư sức cho ngươi mua đứt chục mạng người."
Nhìn thấy túi vàng, mắt Thôi Báo sáng rỡ như đuốc. Chu Hạo bồi thêm: "Nếu chuyện này trót lọt, ta thưởng thêm cho ngươi năm mươi lượng bạc trắng nữa."
Sức ép tâm lý dồn dập nhiều ngày qua đã đập tan ý chí kháng cự của Thôi Báo. Đứng trước sự cám dỗ của vàng bạc và cơ hội giữ lại mạng sống, hắn hoàn toàn bị khuất phục. Bàn tay run rẩy mân mê túi vàng, hắn gật đầu lia lịa, hối hả hỏi dồn: "Hảo hán muốn cứu người nào?"
Chu Hạo tiến sát lại gần, kề tai Thôi Báo thì thầm: "Tiểu công t.ử nhà Tần lão tướng quân."
Trở về vương phủ, tâm trạng Chu Hạo lâng lâng sảng khoái. Kể từ ngày đầu bước chân đến dị thế, chứng kiến Tần tiểu Tinh Quân lâm nạn, mỗi bước đi của hắn đều vô cùng gian nan. Giờ đây, Chu Hạo cảm thấy ánh bình minh đang dần rạng. Tối hôm đó, hắn định bụng tìm Thác Nhĩ Khắc Khắc hàn huyên, nhưng lại ái ngại không biết mở lời ra sao. Thế là hắn lững thững bước đến trước tiểu viện "Thoải Mái", vẫy tay cho lui hai tên lính gác. Hắn tựa lưng vào cánh cổng gỗ, ngước nhìn bầu trời đêm rải rác những vì sao, lắng nghe tiếng ếch nhái ộp oạp từ ao hồ vọng lại, khẽ ngân nga câu thơ: