Hai chú cháu quay lại sảnh chính, Thạch Tranh nằng nặc đòi Chu Hạo xem bói chuyện đổi sư phụ. Chu Hạo đành chiều lòng, hỏi ngày sinh tháng đẻ của cậu nhóc. Vừa lẩm nhẩm xem xét, Chu Hạo giật nảy mình: Bát tự này có tới bảy phần thuộc dương, lại thuộc cách cục lớn "Sát ấn tương sinh". Đáng quý hơn là Sát ấn lại nằm cùng cung ở Địa chi, Tài tinh lại chẳng thấy bóng dáng đâu. Chu Hạo bắt đầu xem xét kĩ lưỡng: đầu tiên dùng lịch ngày kiểm tra chân thần có tác dụng không, rồi đến các bí pháp kiểm tra quan tinh. Mọi sự bảo vệ đều có lực, Dụng thần và Tướng thần rõ ràng... Chu Hạo bỗng nhớ tới lá số t.ử vi của một vị vĩ nhân nào đó ở Trái Đất. Dù Thạch Tranh không thể sánh bằng, nhưng mệnh cục này rõ ràng toát lên khí thế của một bậc đế vương!
Thấy Chu Hạo im lặng hồi lâu, Thạch Tranh buồn bã hỏi: "Hoàng thúc, chắc là không có hy vọng rồi phải không? ~ Cháu biết ngay mà, những điều cháu muốn chẳng bao giờ thành hiện thực. Thái Thường Tự cũng bảo mệnh cháu bình thường, biết đủ là hạnh phúc."
Chu Hạo nhíu mày nghĩ thầm: Nhảm nhí! Mệnh cục xuất chúng thế này mà bảo bình thường? Nhưng ngẫm lại, có lẽ cái tên "Tranh" đã nói lên tất cả. Thái Thường Tự e là đã cố ý tung hỏa mù để bảo vệ Thạch Tranh? Nước đi này quả là thâm thúy!
Vẫn chưa thể nhìn thấu được ẩn ý sâu xa của Thái Thường Tự, Chu Hạo đành dẹp chuyện này sang một bên.
Chiều tà buông xuống, Chu Hạo nhớ ra đã mấy hôm không sang thăm Thác Nhĩ Khắc Khắc. Vừa định qua thì Lưu Phúc tất tả chạy vào bẩm báo: "Thiên tuế, tên người Sắc Mục hình như có chuyện."
Nghe vậy, Chu Hạo vội chạy tới tiểu viện "Thoải Mái". Người hầu đưa cơm đang đứng lóng ngóng ngoài cửa. Chu Hạo gặng hỏi: "Sao thế?"
Hạ nhân đáp: "Bẩm, cửa bị chốt từ bên trong, không tài nào đẩy vào được."
Chu Hạo rướn người nhòm qua khe cửa, thấy bên trong cửa bị khóa trái bằng một sợi thừng. Đưa mắt nhìn quanh gian nhà, không một ngọn nến, mọi thứ chìm trong im lặng, không một âm thanh. Lòng dạ như thiêu như đốt, Chu Hạo lấy lưỡi cưa mỏng lách qua khe cửa cưa đứt sợi thừng. Cánh cửa bật mở, Chu Hạo vẫy tay cho mọi người lui xuống, một mình bước vào sân. Mặc cho Lưu Phúc khuyên can, hắn vẫn xua đi.
Mặt trời vừa ló rạng, hắt chút ánh sáng le lói, Chu Hạo men theo ánh sáng ấy tiến vào giữa sân. Dừng bước, hắn khẽ gọi: "Thác Nhĩ Khắc!" Gọi mãi chẳng thấy tiếng trả lời, sự lo lắng càng dâng cao. Hắn bước vào phòng, đẩy tung cửa, bên trong cũng một màu đen đặc. Lò dò tìm nến trên bàn, chợt một bóng đen từ góc phòng xộc tới, ôm chầm lấy hắn. Chu Hạo giật thót tim, toan hét lên thì nhận ra đó là Thác Nhĩ Khắc Khắc. Hắn gắt gỏng: "Trời ạ, ngươi làm gì thế, dọa ta c.h.ế.t khiếp!"
Thác Nhĩ Khắc Khắc cười khùng khục: "Nếu ta không làm vậy, chắc phải chờ đến lúc Trát Đồ về, ngươi mới chịu vác mặt đến gặp ta phải không?"
Chu Hạo bất lực: "Đâu có, chỉ là dạo này bận quá, nhậm chức rồi đâu rảnh rỗi như trước."
Thác Nhĩ Khắc Khắc cứ ôm cứng lấy Chu Hạo, khiến hắn phải giằng ra: "Thác Nhĩ Khắc, buông ra mau, ngạt thở quá." Đối phương vẫn trơ ra như đá.
Chu Hạo giận dỗi: "Đừng đùa nữa, ta cáu rồi đấy!"
Thác Nhĩ Khắc Khắc đành nới lỏng vòng tay. Vừa thoát khỏi, Chu Hạo bỗng thấy gáy nong nóng. Nhận ra chuyện gì, hắn đỏ mặt tía tai hét lên: "Ngươi..." rồi đưa tay bưng kín lấy gáy.
Đứng chôn chân tại chỗ, Chu Hạo giận đến run người mà chẳng biết làm sao. Thác Nhĩ Khắc Khắc lách qua, thắp nến lên. Trong ánh nến, khuôn mặt Chu Hạo xám ngoét, nhìn đăm đăm xuống đất, không nói một lời. Thác Nhĩ Khắc Khắc áy náy gọi khẽ: "Thạch Nguyên..."
Chu Hạo quay ngoắt mặt đi, không thèm đoái hoài. Thác Nhĩ Khắc Khắc chột dạ: "Giận thật à?..."
Chu Hạo gằn giọng: "Thác Nhĩ Khắc, nếu ngươi cứ tiếp tục như vậy, ta sẽ không bao giờ đến đây nữa." Nói đoạn, hắn quay lưng toan bỏ đi.
Thác Nhĩ Khắc Khắc vội vã níu tay Chu Hạo lại: "Đừng đi! Ta hứa sẽ không chạm vào ngươi nữa!"
Thấy Chu Hạo nhìn chằm chằm vào tay mình, Thác Nhĩ Khắc Khắc đành buông ra, rồi mời Chu Hạo ngồi xuống đối diện chiếc bàn nhỏ. Y hỏi: "Ban ngày, ta thấy ngươi và đứa cháu trai đứng trò chuyện trước cổng sân."
Chu Hạo ậm ừ xác nhận.
Thác Nhĩ Khắc Khắc nói tiếp: "Ta đã nghe thấy những lời đó."
Chu Hạo lại ậm ừ.
Im lặng vài giây, Thác Nhĩ Khắc Khắc đột ngột nói: "Cảm ơn ngươi!"
Chu Hạo ngạc nhiên: "Vì chuyện gì?"
Thác Nhĩ Khắc Khắc trầm giọng: "Đó là những lời nhận xét công tâm nhất mà ta từng nghe về dân tộc Sắc Mục chúng ta."
Chu Hạo bỗng ngộ ra, nhẹ nhàng đáp: "Ta chỉ nói sự thật thôi. Bộ tộc các ngươi... thực sự rất kiên cường." Kiên cường đến mức khiến ta sợ hãi... Đương nhiên, những lời này Chu Hạo chỉ giữ kín trong lòng.