Chu Hạo lẩm bẩm: "T.ử Thần à, ta đâu muốn ép cháu đến bước này. Nhưng ngạn ngữ có câu: 'Bảo kiếm phong tòng ma lệ xuất, mai hoa hương tự khổ hàn lai' (Kiếm báu sắc bén nhờ mài giũa, hoa mai thơm ngát nhờ trải qua mùa đông lạnh giá). Cháu hãy ráng chịu đựng nhé."
Ở đây, kẻ hèn này xin mượn những dòng thơ gửi gắm đôi lời đến Tần Dục và cả độc giả:
"Đường đi khó! Đường đi khó!
Nhiều lối rẽ, nay còn đâu?
Sẽ có ngày cưỡi gió phá sóng vươn khơi xa,
Treo buồm rẽ mây vượt qua biển lớn!"
Ngày hành quyết cũng đã cận kề. Hôm đó, Chu Hạo xin phép Thị Phi Tán nhân cho Tần Dục được nghỉ một ngày. Vừa qua giờ Ngọ, tại một căn phòng khuất nẻo bên trong khu nhà phụ, Chu Hạo lập một bàn thờ nhỏ, trịnh trọng đặt lên hai tấm bài vị mà hắn đã cẩn thận tự tay tạc lén từ mấy hôm trước. Trên bài vị khắc đôi dòng chữ khiêm tốn: "Linh vị Hiển Khảo Tần công" và "Linh vị Hiển Tỷ Tần Trần thị". Vì lo sợ tai mắt dòm ngó sẽ sinh hậu họa, Chu Hạo chẳng dám khắc tên thật của hai vị phu phụ.
Bài vị an vị xong xuôi, Chu Hạo bảo Tần Dục tiến lên dâng hương. Tần Dục ngoan ngoãn làm theo lời Chu Hạo, thắp ba nén nhang, quỳ rạp xuống vái lạy. Vừa cất đầu lên sau cú dập đầu thứ ba, Tần Dục bỗng lảo đảo, ngã lăn ra đất ngất lịm. Chu Hạo hoảng hốt lao tới, khuôn mặt Tần Dục đầm đìa nước mắt, hai má đỏ bừng bừng. Đưa tay sờ trán cậu bé, Chu Hạo tá hỏa khi thấy nó nóng hầm hập. Hắn tự đ.ấ.m n.g.ự.c trách móc bản thân, giá như đừng vẽ chuyện cho cậu bái tế bài vị thì cơ sự đã không nên nông nỗi này.
Cuống cuồng không biết tính sao, Chu Hạo đành sai người hộc tốc mời Tán nhân đến, nhưng tuyệt nhiên cấm hé răng nửa lời về sự việc vừa xảy ra. Thị Phi Tán nhân vừa tới liền bắt mạch cho Tần Dục, đoạn ra hiệu cho Chu Hạo cùng bước ra gian ngoài. Khi cả hai đã an tọa, Tán nhân trầm ngâm: "Điện hạ, vị tiểu công t.ử này có phải dạo này hay phát sốt không?"
Nhớ lại lời Tần Dục từng tâm sự về việc bản thân ốm đau bệnh tật liên miên, Chu Hạo thành thật đáp: "Đứa trẻ này từ nhỏ đã bệnh tật triền miên, chính vì thế mà đến tận bây giờ trông nó vẫn như một đứa trẻ con vậy."
Tán nhân vuốt râu: "Tiểu công t.ử nếu không bước qua được rào cản này, e là khó mài giũa thành ngọc quý." Nói rồi, Tán nhân chỉ tay vào n.g.ự.c mình, ám chỉ tâm bệnh.
Chu Hạo nghe mà ngơ ngác: "Sư phụ, ngài có ý gì...?"
Tán nhân từ tốn giải thích: "Đứa bé này trời sinh tính tình nhu nhược, ắt hẳn thuở nhỏ từng gặp phải cú sốc tâm lý nào đó khiến nó đ.â.m ra sợ hãi. Lâu dần hình thành tâm lý trốn tránh thực tại, hễ gặp chút khó khăn là lại rơi vào trạng thái như thế này."
Nghe những lời phân tích, tai Chu Hạo ù đi. Thầm than: Thôi xong, thế này thì hỏng bét, không ngờ cậu nhóc còn mắc cả tâm bệnh nữa cơ đấy!
Thấy nét mặt lo âu của Chu Hạo, Tán nhân chốt hạ: "Thực ra mọi sự thành bại bây giờ hoàn toàn phụ thuộc vào Điện hạ."
Chu Hạo ngạc nhiên: "Phụ thuộc vào ta ư?"
Tán nhân nhấp ngụm trà: "Phụ thuộc vào việc ngài có nhẫn tâm buông tay hay không."
Chu Hạo ra hiệu cho Tán nhân nói tiếp. Tán nhân thong thả: "Ta thấy Điện hạ hết lòng cưu mang đứa trẻ này. Tuy ta không rõ mối quan hệ giữa hai người ra sao, nhưng sự tận tâm của ngài dành cho nó, có khi ngay cả ruột thịt m.á.u mủ chưa chắc đã làm được. Nhưng Điện hạ à, cổ nhân có câu 'Thương cho roi cho vọt, ghét cho ngọt cho bùi'. Muốn nó khôn lớn thành tài, ngài buộc phải nhẫn tâm để nó nếm trải khổ cực, rèn luyện bản lĩnh."
Chu Hạo trong lòng cũng hoàn toàn tán thành quan điểm của Tán nhân, nhưng mặt tình cảm lại không khỏi chùn bước. Hắn e ngại nếu ép buộc quá mức ngộ nhỡ xảy ra án mạng thì sao. Nhưng đứng trước tình thế này, hắn đành c.ắ.n răng gật đầu. Tán nhân căn dặn từ nay về sau, Chu Hạo chỉ được phép đến thăm Tần Dục mười ngày một lần, cấm tuyệt đối việc lui tới quá thường xuyên. Chu Hạo ngậm ngùi chấp thuận.
Thực tình mà nói, dẫu Thị Phi Tán nhân không ra lệnh cấm túc, thì Chu Hạo lúc này cũng phải tất bật rời khỏi khu nhà phụ vài ngày để lo toan một việc hệ trọng khác. Chẳng là, trước ngày hành hình Tần lão tướng quân, Chu Hạo đã bí mật nhờ Trần Tiến đút lót cho tên đao phủ, hòng chuộc lại di hài của vợ chồng Tần lão tướng quân và người con trai lớn Tần Hồng. Đêm hôm đó, Chu Hạo cắm chốt ngoài kinh thành Phồn Dương, tận tay hỏa thiêu t.h.i t.h.ể cả ba người. Theo quan niệm của người xưa, c.h.ế.t phải được toàn thây, nhưng Chu Hạo lo sợ thi hài dễ sinh hậu họa nên đành học theo lối hiện đại, cho tro cốt vào ba chiếc hũ nhỏ, hòng tìm một mảnh đất phong thủy tốt để an táng. Nên nhớ, phong thủy âm trạch chính là yếu tố vô cùng quan trọng ảnh hưởng đến tương lai và vận mệnh của con cháu đời sau.