Rốt cuộc cũng thoát khỏi hẻm núi, trước mắt mở ra một khung cảnh bao la, thoáng đãng. Nhưng dẫu sao cũng đang là mùa đông, từng đợt gió bấc thốc tới lạnh thấu xương tủy. Bầu trời xám xịt vần vũ mây đen, những bông tuyết đầu mùa bắt đầu rơi lả tả. Cảnh tượng này làm Chu Hạo liên tưởng đến câu thơ: "Gió bấc phương Nam gào thét bẻ gãy cỏ trắng, trời Hồ tháng Tám đã bay đầy tuyết!".
Sau khi tiến sâu vào thảo nguyên, Thác Nhĩ Khắc Khắc xuống ngựa. Một thuộc hạ nhanh nhẹn dắt tới một con tuấn mã vô cùng đặc biệt. Con ngựa này toàn thân đen tuyền, duy chỉ có phần bờm ngựa chuyển màu trắng toát, trên đầu lại có một vệt bớt hình thù kỳ lạ. Qua lời phiên dịch của Trát Đồ, Chu Hạo biết được con ngựa quý này tên là "Ngân Hà". Thác Nhĩ Khắc Khắc thoắt cái đã nhảy lên lưng "Ngân Hà", cùng đám thuộc hạ thi nhau hò hét, phi nước đại một vòng. Hàng trăm con người rong ruổi giữa sa mạc hoang vu, hòa mình vào cơn bão tuyết và cát bụi mịt mù. Tiếng hò reo vang rền hòa quyện cùng tiếng vó ngựa giòn giã tạo nên một âm thanh đinh tai nhức óc. Bất chợt, một tiếng huýt sáo lảnh lót v.út lên cao, kèm theo đó là tiếng chim ưng kêu vang vọng từ không trung. Một con chim ưng vàng khổng lồ sải cánh lượn lờ, lúc v.út cao lúc chao liệng, như đang giao hòa cùng tiếng sáo. Mây đen khe khẽ rẽ ra, để lọt vài tia nắng vàng ươm chiếu rọi lên bộ lông oai vệ của con chim ưng.
Đúng là cảnh tượng:
"Gió rét hiu hắt phủ sương giáng, chim ưng v.út bay đón ánh dương.
Vạch mây rẽ sương xé cầu vồng, sét đ.á.n.h chớp giật dội biên cương!"
Sự kỳ vĩ, bao la của thảo nguyên làm Chu Hạo choáng ngợp. Trong khoảnh khắc ấy, hắn bỗng nảy sinh ý nghĩ giá như được sống trọn đời ở chốn này thì tốt biết mấy. Mọi phiền não chốn nhân gian dường như tan biến vào hư vô, trước mắt chỉ còn lại một bầu trời đất rộng lớn đến vô tận!
Sau khi rong ruổi thỏa thích, Thác Nhĩ Khắc Khắc cưỡi ngựa quay lại chỗ Chu Hạo. Đúng lúc đó, một bầy nhạn hoang bay ngang qua bầu trời. Thác Nhĩ Khắc Khắc vươn tay nhận lấy một cây cung lớn từ thuộc hạ. Chu Hạo ước chừng cây cung này dài phải đến một mét rưỡi. Thác Nhĩ Khắc Khắc thử kéo căng dây cung hai lần, ném cho Chu Hạo một cái nhìn đầy khiêu khích, rồi rút ra một mũi tên sắc nhọn. Y nhắm thẳng vào con nhạn đầu đàn. Lần đầu tiên tận mắt chứng kiến tài xạ tiễn, Chu Hạo không khỏi hồi hộp, trong lòng dấy lên niềm háo hức xen lẫn tò mò. Đoàng một tiếng, mũi tên lao v.út khỏi dây cung xé gió bay đi. Chu Hạo ngửa cổ, nheo mắt cố gắng dõi theo đường bay của mũi tên. Đến khi mũi tên khuất dạng, con nhạn đầu đàn bỗng chao đảo rồi rơi thẳng xuống đất. Tiếp đó, Thác Nhĩ Khắc Khắc lại huýt lên một điệu sáo réo rắt. Con chim ưng vàng dường như hiểu được mệnh lệnh, lao v.út xuống bầy nhạn đang mất đi con đầu đàn.
Đội hình bầy nhạn lập tức rối loạn, tán loạn khắp nơi. Chu Hạo thậm chí còn thấy có con nhạn hoảng hốt bay thẳng đứng lên trời, có con lại khựng lại giữa không trung vài giây, như thể lũ gà con sợ hãi bị treo lơ lửng trên trời. Chớp lấy thời cơ, chim ưng vàng lao vào giữa bầy nhạn, tóm gọn một con. Số nhạn còn lại hoảng loạn bay toán loạn. Vài tên thuộc hạ của Thác Nhĩ Khắc Khắc cũng đồng loạt giương cung b.ắ.n hạ thêm vài con. Cuối cùng, chỉ còn sót lại duy nhất một con nhạn bay về phương Bắc tẩu thoát.
Chim ưng vàng quắp c.h.ặ.t con mồi sà xuống đất. Con nhạn vẫn còn thoi thóp giãy giụa. Trát Đồ chạy tới vồ lấy, nhặt một viên đá to ném thẳng vào đầu nó. Bốp một tiếng, sọ con nhạn vỡ toác. Trát Đồ thuần thục móc não nhạn đút cho chim ưng vàng ăn. Cảnh tượng tàn nhẫn này khiến Chu Hạo buồn nôn, vội vàng quay đi chỗ khác. Tò mò, hắn hỏi Thác Nhĩ Khắc Khắc vì sao lại tha cho con nhạn cuối cùng?
Thác Nhĩ Khắc Khắc nghiêm nghị đáp: "Trên thảo nguyên này, vạn vật đều là hồng ân của thần linh ban tặng. Chúng ta tôn kính Nữ thần Song Nguyệt, nên tuyệt đối không được săn bắt đến tận diệt nguồn thức ăn mà thiên địa ban cho."
Chu Hạo gật gù thấu hiểu. Dân tộc du mục vốn dĩ luôn dành một sự tôn kính sâu sắc đối với thiên nhiên, điều này đã ăn sâu vào tiềm thức của họ từ ngàn đời nay. Nó ắt hẳn gắn liền với những tín ngưỡng tôn giáo thiêng liêng mà họ đang tôn thờ.
Sau một hồi nghỉ ngơi lấy sức, Thác Nhĩ Khắc Khắc dẫn Chu Hạo cùng bầy người Sắc Mục tiếp tục cuộc hành trình. Chừng gần trưa, bầu trời hửng sáng, cơn gió buốt giá cũng dần dịu bớt. Đoàn người tìm được một bãi đất trống khuất gió để dựng lều trại. Phía nam bãi đất có một sườn núi thoai thoải, mọi người bèn tựa lưng vào đó lập thành bốn, năm đống lửa bập bùng. Kẻ thì đi nhặt nhạnh củi khô dựng giá đỡ, người thì lo vặt lông, làm thịt lũ chim nhạn vừa săn được. Tít đằng xa mờ ảo hình như có bóng dáng một mặt hồ trong vắt, Trát Đồ lại lon ton xách xô đi lấy nước. Giữa lúc ai nấy đang tất bật nghỉ ngơi thì Chu Hạo để ý thấy có vài bóng người tịnh không màng đến việc xả hơi, họ trèo lên sườn núi thoai thoải kia, ánh mắt sắc lẹm đảo quanh tứ phía như đang làm nhiệm vụ canh gác.