Ta đứng dậy đi về phía thư phòng, Khương Xuân cũng lặng lẽ bước theo từng bước.
Nhưng vừa đến cửa, nó liền dừng lại. Ta khó hiểu hỏi: "Đứng ngẩn ra ngoài đó làm gì? Vào đi."
Khương Xuân nhỏ giọng giải thích: "Không có lệnh của phu nhân, con không dám tự tiện."
Thấy dáng vẻ cẩn trọng dè dặt ấy của nó, ánh mắt ta bất giác dịu đi vài phần.
"Từ nay về sau, con chính là con gái của ta. Khắp Khương phủ này, con có thể tự do đi lại, không cần nhìn sắc mặt bất kỳ ai nữa."
Trong phòng lặng ngắt như tờ. Hồi lâu sau, tiểu cô nương trước mặt hít sâu một hơi, như thể đã gom hết dũng khí, rồi lấy từ trong n.g.ự.c áo ra một chiếc túi thơm.
"Phu nhân, cái này tặng người."
Ta nhận lấy, cẩn thận ngắm nghía. Đường kim mũi chỉ còn khá vụng về, vừa nhìn đã biết là tác phẩm của người mới học thêu.
Nhưng từng mũi thêu đều rất dụng tâm. Màu sắc phối hợp vô cùng nổi bật, những sợi chỉ xanh còn được xe lẫn những sợi tơ mảnh màu vàng trắng, trông tựa rặng trúc biếc lay động dưới ánh chiều tà, phủ lên một tầng sóng sáng lấp lánh.
"Con tự thêu sao?"
Vành tai Khương Xuân hơi ửng đỏ, khẽ gật đầu.
"Có lòng rồi."
Ta trân trọng cất chiếc túi thơm vào trong n.g.ự.c áo, sống mũi bất giác cay cay.
Một chiếc túi thơm không thể thêu xong trong ngày một ngày hai, hẳn là nó đã bắt đầu chuẩn bị món quà này từ rất sớm.
Hiếu thảo, hiểu chuyện đến mức khiến người ta không khỏi đau lòng.
Trái lại Khương Du, ta đã dốc hết tâm huyết nuôi dạy suốt bao năm, đừng nói đến quà cáp, ngay cả một tiếng cảm tạ ta cũng chưa từng nhận được.
Trong mắt nó, tất cả đều là lẽ đương nhiên, chỉ biết không ngừng đòi hỏi.
Còn ta, vì trách nhiệm của một người làm mẹ, lại vô điều kiện đáp ứng tất cả.
Nuôi đến cuối cùng, lại nuôi thành một nghiệt súc.
"Phu nhân... người sao lại khóc?"
Khương Xuân kéo ta trở về từ dòng suy nghĩ.
Ta đưa tay lau khóe mắt, mỉm cười bảo rằng không có gì.
Kể từ ngày ấy, mọi chuyện đều dần đi vào quỹ đạo.
Sau khi trở nên thân thiết với ta, lá gan của Khương Xuân cũng lớn dần lên. Nó luôn thích lon ton theo sau ta, hết lần này đến lần khác hỏi vì sao.
"Mẫu thân, vì sao gạo cũ thà để mốc hỏng trong kho, cũng không chịu hạ giá bán cho bá tánh?"
"Địa hoàng giá vốn rất rẻ, vì sao người lại bỏ giá cao thu mua với số lượng lớn?"
"..."
Ta âm thầm kinh ngạc trước khả năng quan sát của nó, chỉ qua vài chi tiết khác thường trong việc làm ăn đã nhìn ra được vấn đề.
Trước kia, ta từng kéo tai Khương Du, kiên nhẫn giảng giải đạo kinh thương cho nó nghe, vậy mà trên mặt nó chỉ toàn vẻ mất kiên nhẫn.
"Mẫu thân, làm thương nhân vốn chẳng vẻ vang gì. Người đời đều mong nâng đỡ con cái bước lên chỗ cao. Người không nâng đỡ con thì thôi, lại còn kéo con xuống vũng bùn, để con nhuốm đầy mùi tiền bạc."
Nhưng Khương Xuân thì khác. Nó không chỉ có thiên phú hội họa xuất chúng, mà còn đặc biệt hứng thú với việc kinh doanh.
"Gạo cũ mà hạ giá, mọi người sẽ chỉ chờ mua gạo cũ, còn gạo mới tất sẽ ế đọng."
"Giá địa hoàng tăng lên, tự nhiên sẽ có người tranh nhau tích trữ. Đến lúc ấy, ta chỉ cần bán ra là có thể kiếm được một món lời lớn."
Ta kiên nhẫn giải thích cho nó nghe. Khương Xuân nghe xong thì trầm ngâm suy nghĩ, khẽ thở dài.
"Thật quá tàn nhẫn."
Ta nhàn nhạt mỉm cười.
"Xuân Nhi, đó chính là nhân tính."
Khương Xuân vừa định lên tiếng thì quản gia vội vã bước vào bẩm báo.
Ông trước tiên liếc nhìn Khương Xuân đứng bên cạnh, sau đó cúi người hành lễ.
"Phu nhân, Khương Du đã tìm đến rồi, hiện đang ở ngoài cổng."
07
Ta bảo Khương Xuân trở về phòng trước, rồi chậm rãi đứng dậy.
Vốn dĩ, ta không muốn để Khương Du bước chân vào tòa trạch viện này.
Nhưng nếu để nó làm ầm ĩ ngoài cổng, kinh động đến phủ Tống bên cạnh, e rằng sẽ làm tổn hại thể diện của Khương gia.
"Đưa nó đến thiên sảnh."
Chẳng bao lâu sau, thị nữ dẫn người bước vào sảnh.
Đã lâu không gặp, ta gần như không nhận ra người đứng trước mặt.
Vị tiểu thư từng sống trong gấm vóc lụa là, cơm ngon áo đẹp ngày nào, giờ đây y phục bẩn thỉu, tóc tai rối bời, cả người phủ đầy bụi đường.
Đôi mắt đỏ ngầu vì giăng kín tơ m.á.u gắt gao khóa c.h.ặ.t lấy bóng dáng ta.
Trước khi nó vào đây, quản gia đã nói cho ta biết, để gom đủ lộ phí đến Thanh Châu, nó đã bán đi chiếc khóa trường mệnh, món đồ đáng giá duy nhất còn lại trên người.
Đó là lễ vật mừng đầy năm mà phu quân quá cố của ta để lại cho nó.
"Người đều biết cả rồi, đúng không?"
Khương Du sải bước đến trước mặt ta, khí thế hùng hổ, cứ như kẻ có lỗi lại là ta.
"Biết con không đến phủ Tống bái sư học nghệ, biết con đã theo A Kiền đến Hành Châu."
"Cho nên người mới phớt lờ thư của con, thậm chí không tiếc hao người tốn của, dẫn cả tộc dời đến Thanh Châu, chỉ để trả thù và trừng phạt con."
"Phải."
Ta bình tĩnh thừa nhận, ánh mắt thẳng thắn nhìn lại nó.
Trước khi gặp Khương Du, ta đã quyết định sẽ thẳng thắn nói rõ mọi chuyện với nó, coi như một lần dứt khoát.
Không đợi được những lời trách mắng như nó tưởng tượng, Khương Du trái lại sững sờ trong chốc lát, trong lòng vô cớ dâng lên một nỗi hoảng hốt.
Nhưng nó vẫn cứng đầu nói tiếp: "Đều là do người ép con. Chuyện đã đến nước này, người oán trách con cũng vô ích."
Ta khẽ bật cười: "Ta đã ép ngươi điều gì? Ép ngươi không chịu học hành nên thân, hay ép ngươi không có mai mối mà tư thông với người khác?"
"Nếu chỉ có vậy thì thôi, ta chỉ coi như ngươi ngu muội. Nhưng điều ngươi không nên nhất chính là lừa gạt ta."
"Từ nhỏ ta đã dạy ngươi nhân, nghĩa, lễ, trí, tín. Chẳng lẽ ngươi đều học vào bụng ch.ó cả rồi sao? Không có bản lĩnh không đáng sợ, đáng sợ là phẩm hạnh hèn hạ, đê tiện."
Mặt Khương Du đỏ bừng, hai nắm tay siết c.h.ặ.t.
"Năm ấy phụ thân bệnh nặng, người vẫn còn ở bên ngoài thu nợ, không chịu về gặp người lần cuối. Bây giờ người có tư cách gì mà dạy dỗ con? Chẳng qua cũng chỉ vì muốn dựng lên cái danh tiết hạnh để sau này tiện bề tiếp tục kiếm tiền."