Tiểu Đào vừa bưng trà Kim Tuấn Mi An Hưng tới, ta nhận lấy, nhấp mấy ngụm vì thấy hương trà năm nay ngon hơn mọi khi.
Thứ tỷ lúc ấy mới kể: “Năm xưa người được định gả cho Trịnh gia ở Cận Châu vốn là muội muội.”
“Nhưng muội ấy biết Trịnh Tam Lang đang mang bệnh nặng, sống c.h.ế.t khó lường, nên mới lập kế để ta thay muội lên kiệu hoa.”
“Là số ta bạc mệnh, xuất giá chưa được bao lâu đã phải chịu cảnh góa chồng.”
Nàng ta khóc đến chẳng nói thành lời, rồi vẫn cố nghẹn ngào thêm một câu.
“Ta chẳng trách muội, thân làm tỷ tỷ, chịu thay muội chút khổ cũng là điều nên làm.”
Lần này, trái tim ta thật sự nảy lên một nhịp.
Lẽ nào nàng ta đã biết năm đó chính ta dẫn dắt mọi chuyện để nàng bước vào Trịnh gia?
Ta nhìn kỹ khuôn mặt đang giàn giụa nước mắt ấy, bắt gặp trong ánh mắt nàng một vẻ đắc thắng rất kín.
Thì ra nàng ta chỉ thuận miệng bịa lời vu tội, tưởng rằng phen này có thể đẩy ta vào thế khó.
Nào ngờ câu chuyện bịa đặt ấy lại tình cờ đúng với sự thật.
Trịnh gia đâu chỉ là nhà quyền quý có vài chuyện rắc rối.
Đó là một nơi mục nát từ bên trong, đàn ông trong nhà chẳng có mấy người t.ử tế.
Trịnh phu nhân ở trưởng phòng hiền lành, yếu thế, tuy có danh chủ mẫu nhưng quyền hành thực sự lại nằm trong tay Nhị phu nhân.
Hôn ước với Trịnh Tam Lang quả thật được hai nhà định từ khi ta còn chưa ra đời.
Song sau khi mẹ ta mất, Trịnh gia nhiều năm chẳng nhắc tới lời hẹn cũ.
Bọn họ vốn đã nhắm nữ nhi Liễu gia, một đại tộc ở Cận Châu, làm thê t.ử cho Tam Lang.
Chỉ là canh thiếp còn chưa kịp trao thì Tam Lang đột ngột đổ bệnh.
Bệnh thế đến như núi đổ, mời bao nhiêu danh y cũng không chữa dứt, khi đỡ khi nặng, chẳng ai biết hắn còn sống được bao lâu.
Nhị phu nhân bèn xúi Trịnh phu nhân mau cưới vợ về xung hỷ, biết đâu có thể giữ được tính mạng cho hắn.
Trịnh phu nhân tai mềm, nghĩ tới nghĩ lui, liền nhớ đến ta.
Một cô nương nhà quan, gia thế không tệ, lại mất mẹ từ bé và ở cách Cận Châu ngàn dặm, đúng là người thích hợp để đưa về làm dâu xung hỷ.
Bề ngoài, Trịnh gia vẫn mang tiếng một trong những thế tộc lớn nhất Cận Châu, nào ai biết bên trong đã thối nát.
Ngày sính lễ cùng bà mối được đưa đến Lý phủ, Lưu di nương và thứ tỷ nhìn những lễ vật ấy mà mắt sáng rỡ.
Trịnh gia giữ kín chuyện Tam Lang bệnh nặng, còn ta âm thầm sai người tô vẽ thêm sự phú quý, quyền thế của nhà ấy trước mặt hai mẹ con.
Một khi đã tin rằng được làm dâu trưởng phòng Trịnh gia là phúc phận trời ban, họ nào còn chịu buông tha.
Lưu di nương ngày đêm nài nỉ cha ta cho đổi người gả.
Đến tận bây giờ, cả bà ta lẫn thứ tỷ vẫn cho rằng nhờ cha cưng chiều mới chấp nhận lấy thứ nữ thay đích nữ, còn họ chỉ việc hưởng thành quả.
Nhưng cha ta dù có bốn đời vợ lần lượt qua đời, dù về sau chỉ giữ Lưu di nương bên cạnh, vẫn xem quan lộ của chính mình là quan trọng nhất.
Trong lòng ông, một di nương được sủng ái đến đâu cũng không thể sánh với thân phận đích nữ của Lý gia.
Để thứ nữ tùy tiện cướp hôn sự của đích nữ là làm mất thể diện gia tộc, vốn không phải việc ông dễ chấp nhận.
Bởi thế, ta phải tự tìm ông, đóng cửa đàm đạo suốt một đêm.
Ta nói: “Phụ thân, con là đích nữ Lý gia, hôn sự của con phải giúp ích cho tiền đồ của cha mới xứng đáng gọi là lương duyên.”
Cuối cùng ông đồng ý để thứ tỷ thay ta đến Trịnh gia, lại còn khen ta biết suy nghĩ vì đại cục.
Nhưng sự tính toán của cha đối với ta chưa dừng ở đó.
Ngay sau khi thứ tỷ xuất giá, ông định đem ta gả làm kế thất cho cấp trên trực thuộc.
Người ấy là một lão quan hơn năm mươi tuổi, còn già hơn cả cha ta, địa vị không thấp, cháu trai lại làm bạn đọc của Thái t.ử.
Một mối hôn nhân như thế sẽ rất có lợi cho quan lộ của cha, nhưng với ta chẳng khác nào bước vào một cái l.ồ.ng khác.
Đúng lúc ấy Tôn thị nghe chuyện, chủ động đứng ra mai mối cho ta với Trần Du.
Ta biết nàng làm vậy không hoàn toàn vô tư.
Tôn thị biết mình chẳng còn sống được bao lâu, cần tìm một người có thể tin tưởng để chăm sóc đôi con sinh đôi sau khi nàng mất.
Nàng vốn có không ít tỷ muội, trong số ấy chẳng thiếu cô nương phẩm hạnh tốt.
Nhưng vì quá hiểu Trần gia sau mấy năm làm dâu, nàng lại không đành lòng đưa người thân nhất của mình vào chốn ấy.
Ta chẳng trách Tôn thị.
So với việc làm kế thất của một lão quan nhiều mưu kế, có cả nhà đều là trọng thần, Trần gia lúc ấy xem ra vẫn là lựa chọn dễ thở hơn.
Muốn cha chấp thuận, ta tự lấy một phần rất nhỏ tài sản mẹ để lại nhập vào công quỹ Lý gia, còn hứa sau này sẽ bỏ tiền gánh vác những việc lớn nhỏ cần chi tiêu.
Những lời hứa hào phóng như vậy, nói ra có mất gì đâu.
Lúc sinh thời, kế mẫu đã khéo léo chia của hồi môn của bà và mẹ ruột ta thành rất nhiều phần, sổ thật sổ giả lẫn nhau, rồi giao hết cho ta cất giữ.
Bởi thế dù ai cũng biết ta giàu, chẳng người nào tính được chính xác ta có bao nhiêu sản nghiệp.
Ngày bước vào Trần phủ, ta cũng từng mong mình sẽ cùng Trần Du sống yên ổn đến bạc đầu.
Hắn trẻ tuổi, biết cầu tiến, lại chăm đèn sách; chỉ cần hắn không phụ lòng, ta sẵn sàng đối xử t.ử tế với cả hắn lẫn người nhà.
Vậy nên ta cố làm một người vợ hiền, một nàng dâu hiếu, hết lòng chăm nom huynh đệ, muội muội và con cháu Trần gia.
Thế rồi ta mới dần nhận ra những con người ấy lòng dạ lạnh lẽo đến đâu.
Ta bỏ bao nhiêu tâm sức, bạc tiền cũng chỉ như đổ xuống dòng nước cuốn, chẳng thể đổi được một chút chân tình.
Ta đã không còn muốn hao phí thêm nửa phần cho nhà họ Trần, từng ngày ở đó đều khiến ta khó chịu.