1
Năm ta 16 tuổi, ngồi trong chiếc kiệu nhỏ, được đưa vào ngoại trạch của tiểu thái giám Giang Đắc Bảo.
Giang Đắc Bảo là nghĩa t.ử của đại thái giám Ngụy Cẩn. Ngụy Cẩn quyền khuynh triều dã, còn phụ thân ta… tên huyện lệnh tham tài háo sắc…vì thượng quan sắp xuống kiểm tra sổ sách, lo chuyện tham ô bại lộ, nên đang nóng lòng tìm một chỗ dựa.
Nghe nói Ngụy Cẩn muốn cưới thê t.ử cho nghĩa t.ử của mình, bốn năm vị thứ tỷ, thứ muội ngày thường ăn diện lộng lẫy đều đồng loạt đóng c.h.ặ.t cửa phòng, chỉ sợ người bị chọn trúng lại là mình.
Sau khi suy nghĩ kỹ càng, ta chủ động tìm phụ thân, nhận lời mối hôn sự này. Điều kiện duy nhất là ông ta phải thả Liên di nương đi.
Liên di nương là mẫu thân ruột của ta. Sớm muộn gì ta cũng phải xuất giá, nếu bà còn không rời khỏi cái nhà này, e rằng sẽ bị đích mẫu hành hạ đến c.h.ế.t.
Trước ngày xuất giá, ta hỏi Liên di nương:
“Di nương, thái giám và nam nhân bình thường khác nhau ở điểm nào?”
“Chính là... chuyện ấy... không thể có con...”
Liên di nương ấp úng hồi lâu vẫn chẳng biết phải giải thích thế nào, cuối cùng chỉ nắm lấy tay ta mà khóc nức nở, nói rằng đều do người làm mẫu thân như bà vô dụng, làm lụy đến ta.
Thế nhưng mắt ta lại sáng bừng.
Không thể có con.
Trên đời lại có chuyện tốt đến vậy sao?
Hai năm trước, phụ thân từng nạp một tiểu thiếp, nàng ấy chỉ lớn hơn ta một tuổi. Nàng hoạt bát, hay cười, lúc nào cũng tràn đầy sức sống. Chúng ta thường cùng nhau ra hậu viện bắt dế, thả diều. Mãi đến khi bụng nàng ngày một lớn, nàng mới dần thôi những trò vui ấy.
Khuôn mặt nhỏ vốn luôn rạng rỡ tiếng cười nay chỉ còn đầy vẻ lo âu và bất an. Nàng nắm c.h.ặ.t chiếc khăn tay, thấp thỏm hỏi ta:
“Đào Đào, nghe nói nữ nhân sinh con cũng như bước qua Quỷ Môn Quan. Muội nói xem, lần này ta có thể bình an sinh đứa bé không?”
“Nhất định sẽ không sao đâu...”
Ta chỉ có thể hết lần này đến lần khác dịu giọng an ủi nàng.
Đêm nàng lâm bồn, khắp sân viện đều vang vọng những tiếng kêu gào đau đớn.
Liên di nương bất an xoay tràng hạt Phật trong tay, miệng không ngừng lẩm nhẩm kinh văn cầu bình an.
Ta lén chạy tới ngoài phòng nàng, nhìn thấy bà đỡ vội vã cầm chiếc kéo đã được luộc trong nước sôi cùng những dải vải trắng bước vào. Chẳng bao lâu sau, bà lại bưng từng chậu, từng chậu nước m.á.u đỏ thẫm đi ra.
Thứ nước m.á.u đỏ sẫm ấy bị hắt xuống rãnh nước bên cạnh, hòa lẫn với bùn nhơ và lá khô, trông dữ tợn đến nhức mắt.
Ta bị người ngăn lại ngoài cửa, chỉ nghe tiếng khóc của nàng mỗi lúc một yếu dần.
Cuối cùng, cả nàng và đứa bé đều không giữ được.
Trở về phòng, ta mê man ngủ suốt hai ngày.
Hết cơn ác mộng này đến cơn ác mộng khác nối nhau hiện lên trong đầu. Trong mộng, chỉ có một màu đỏ của m.á.u.
Ta nghĩ, nếu không sinh con, có lẽ mình sẽ sống lâu thêm được một chút.
Bởi vậy, trong lòng ta không còn bài xích mối hôn sự này nữa, ngược lại còn mơ hồ có vài phần mong đợi.
Trước lúc xuất giá, ta nắm lấy đôi tay đầy vết thương của Liên di nương.
“Di nương, đừng thức đêm thêu thùa nữa. Hãy cùng Đại Sơn thúc đi thật xa, đừng bao giờ quay về nữa.”
Liên di nương lặng người nhìn ta. Trên gương mặt vốn luôn nhu thuận bỗng hiện lên một tia kiên nghị hiếm thấy. Bà trịnh trọng gật đầu.
2
Người vén khăn hỉ của ta là một nam nhân trẻ tuổi chừng 17-18 tuổi.
Làn da hắn trắng trẻo mịn màng, mày thanh mắt sáng, dung mạo vô cùng tuấn tú.
Phu quân mà ta gả cho...
Lại còn đẹp hơn cả ta.
Trong lòng ta khẽ rung động, hai gò má cũng hơi nóng lên, còn thấp thoáng một niềm vui khó nói thành lời.
Hắn quan sát ta từ trên xuống dưới vài lượt, khẽ nhíu mày.
“Sao nhỏ thế này?”
Ta vội vàng cãi lại:
“Đâu có nhỏ, ta đã tròn 16 tuổi rồi.”
Hắn bật cười khẩy.
“Nhìn thân hình bé tí của nàng, nhiều lắm cũng chỉ 13-14 tuổi. Sau này nhớ ăn nhiều cơm vào. Chuyện của ta nàng biết, chuyện của nàng ta cũng biết, coi như đôi bên đều hiểu rõ gốc gác của nhau. Gả cho ta đúng là khiến nàng phải chịu thiệt, nhưng...”
“Không thiệt thòi, không thiệt thòi.”
Ta vội vàng bày tỏ.
Hắn mất kiên nhẫn nói:
“Đừng ngắt lời ta. Mỗi tháng ta chỉ có thể xuất cung một lần. Nàng cứ ở đây trông nom nhà cửa cho t.ử tế là được. Ngoài chiếc rương dưới đáy tủ không được động vào, những thứ khác nàng muốn dùng thế nào cũng được. Được rồi, ta nói xong rồi. Nàng có yêu cầu gì không?”
Ồ.
Thì ra còn có thể đưa ra yêu cầu với nhau sao?
Ta đỏ mặt, ngượng ngùng đáp:
“Ta chỉ mong chàng đối xử thật tốt với ta, là kiểu cả đời chỉ có một thê t.ử, một lòng một dạ ấy.”
“Hahaha...”
Hắn cười nghiêng ngả, cười đến mức nước mắt cũng sắp chảy ra.
“Xem ra nàng đúng là chẳng hiểu gì cả.”
“Ta là thái giám, là thái giám không còn nam căn.”
Vừa nói, hắn vừa nghiến răng làm một động tác c.h.é.m xuống đầy hung hăng.
“Ta sống một mình quen rồi, chẳng có tâm tư đặt lên nữ nhân. Nếu không phải ngày mừng thọ của nghĩa phụ, người uống say rồi nhất quyết phải tìm thê t.ử cho từng nghĩa t.ử, lại thêm phụ thân nàng có điều cầu cạnh, thì ta cũng chẳng làm lỡ dở cuộc đời nàng.”
Nói xong, hắn chẳng buồn để ý đến ta nữa, tiện tay vò nhàu chiếc khăn hỉ trong tay rồi ném sang một bên.
“Nàng nghỉ đi. Ta ra chính đường ngủ tạm một đêm.”
Ta khẽ kéo tay áo hắn.
“Không ngủ cùng nhau sao?”
Hắn tức tối đáp:
“Ta có làm được gì đâu mà ngủ chung? Nằm cạnh nhau chỉ thấy khó chịu. Hơn nữa, ai biết nàng có ngáy hay nghiến răng không? Lỡ làm ta mất ngủ thì sao?”