Ta vốn đâu có ngáy, cũng chẳng nghiến răng.
Nhưng ta cũng lười giải thích.
Một mình thì một mình vậy.
Chiếc giường này vừa lớn vừa rộng, nhìn thôi cũng biết ngủ sẽ rất thoải mái.
Ta cũng đã mệt lắm rồi, chẳng bao lâu sau liền chìm vào giấc ngủ.
Sáng hôm sau thức dậy, Giang Đắc Bảo đã ngồi chờ trong chính đường.
Hắn chỉ mấy miếng bạc vụn trên bàn.
“Chỗ này nàng cứ dùng trước đi. Đợi tháng sau ta trở về rồi tính tiếp.”
Ta do dự một lúc, cuối cùng vẫn mở lời:
“Một lượng bạc chỉ mua được nửa thạch gạo, thịt lợn cũng đã ba mươi văn một cân. Nếu mỗi tháng chỉ có ba lượng bạc thì ngay cả muốn ăn thêm một xiên kẹo hồ lô cũng chẳng đủ...”
Có lẽ hắn không ngờ ta lại dám cãi, bèn bực bội đáp:
“Gạo ở phố Đông rẻ hơn, thịt cũng chỉ hai mươi văn một cân. Nàng đi bộ sang đó mà mua, đi chừng một canh giờ là tới.”
“Phu quân...”
Ta đành phải nhắc hắn.
“Tối qua chính chàng còn bảo ta phải ăn nhiều thêm một chút mà.”
Vừa nghe ta gọi như vậy, cả người Giang Đắc Bảo cứng đờ trong chốc lát, rồi như bị rắn độc c.ắ.n phải, bật nhảy dựng lên.
“Đừng gọi ta như thế. Nổi hết cả da gà.”
“Vậy... tướng công?”
“...Tùy nàng. Muốn gọi thế nào thì gọi.”
Hắn gãi đầu, hồi lâu sau mới đau lòng như cắt thịt mà nói:
“Thêm cho nàng năm mươi văn nữa. Nhiều hơn một đồng cũng không có đâu.”
Đi đến cửa, hắn lại quay đầu, nở nụ cười đầy ý xấu.
“Ăn nhiều đồ ngọt quá, coi chừng đau răng đấy.”
3
Chỉ qua quãng thời gian ngắn ngủi ở chung, ta đã phát hiện những tật xấu thường thấy ở thái giám như tự ti, đa nghi, tham tiền, Giang Đắc Bảo đều có đủ.
May mà, chàng không phải kẻ háo sắc, cũng chẳng phải người tàn bạo, vừa hay đều tránh được những điều ta ghét nhất.
Ta quyết định sẽ sống t.ử tế với mối hôn sự này.
Tuy bây giờ chàng vẫn chưa mấy để tâm đến ta, nhưng ta tin rằng sớm muộn gì cũng sẽ khiến chàng mở lòng.
Ở hậu viện của phụ thân, một thứ nữ không được sủng ái thì chuyện gì cũng phải làm.
Ta dùng tiền bán đồ thêu đổi lấy một bó cây giống, rồi ngay ngắn trồng khắp khoảng sân.
Lại dựng ở góc sân một chuồng gà nho nhỏ, mua hơn mười con gà con về nuôi.
Sau cùng còn nhặt về một con ch.ó hoang bị què chân.
Đợi đến khi một tháng sau Giang Đắc Bảo xuất cung trở về, vừa nhìn thấy tòa trạch viện đã thay da đổi thịt, tràn đầy sức sống, chàng đứng sững người hồi lâu.
Ta vội vàng giữ lấy Đại Hoàng đang nhe răng sủa inh ỏi về phía chàng.
“Đại Hoàng, đừng sủa nữa. Đây là tướng công của ta, cũng là chủ nhân của ngươi.”
Vẻ khó chịu trên mặt Giang Đắc Bảo lập tức cứng đờ, cuối cùng chỉ lạnh nhạt châm chọc một câu:
“Trong viện gà bay ch.ó sủa, xem ra nàng sống cũng thật nhàn nhã.”
Ta cười híp mắt nhìn chàng.
“Không phải cuộc sống của riêng ta, mà là cuộc sống của chúng ta.”
Ta kéo chàng vào chính đường.
“Biết hôm nay là ngày chàng xuất cung nên ta đã chuẩn bị cơm nước từ sớm. Bát canh gà này ta hầm suốt cả buổi sáng đấy, chàng nếm thử một ngụm xem?”
Chàng nâng bát lên uống một ngụm, giọng điệu chẳng rõ vui buồn.
“Hôm nay đúng là được mở mang tầm mắt. Thiên kim của huyện lệnh... lại biết làm nhiều việc như vậy.”
“Những thứ ta biết còn nhiều lắm.”
Ta đắc ý đưa cho chàng một đôi hộ tất.
Đường thêu tinh xảo, từng mũi kim dày dặn ngay ngắn.
Chàng ngạc nhiên nhận lấy.
“Cái này... tặng ta?”
“Lần trước ta thấy chàng cứ xoa đầu gối mãi. Làm việc trong cung thì chân cẳng phải khỏe mạnh mới được.”
Ta lật mặt trong của đôi hộ tất.
Ở mỗi chiếc đều thêu một đóa hoa đào sống động như thật.
“Tướng công, sau này hễ nhìn thấy nó, chàng sẽ nhớ đến ta, rồi sẽ sớm trở về nhà.”
“Nhà...”
Chàng khẽ lặp lại một chữ ấy, ánh mắt thoáng trở nên sâu lắng.
Một lúc sau mới lẩm bẩm đầy gượng gạo:
“Ai rảnh mà không có việc gì lại lật mặt trong của đôi hộ tất lên ngắm chứ?”
Đêm ấy, chàng vẫn ngủ ở gian ngoài.
Vách ngăn không cách âm.
Ta nghe thấy chàng trở mình hết lần này đến lần khác trên chiếc ghế, mãi rất khuya vẫn chưa ngủ.
Đến lúc phải quay về cung, chàng đứng ở cửa chần chừ hồi lâu.
Cuối cùng tháo túi bạc bên hông xuống, nghiêm mặt nói:
“Ở trong cung ta cũng chẳng dễ dàng gì. Nàng tiêu dè sẻn một chút.”
Vừa tiễn chàng đi, ta lập tức mở túi bạc ra kiểm đếm.
Bên trong có tới mười lượng bạc vụn.
Ta mừng rỡ cất kỹ đi.
Không bao lâu sau, Giang Đắc Bảo lại nhờ người mang quà đáp lễ cho ta.
Trong gói giấy dầu có bốn miếng bánh táo nhỏ, bên trong còn kẹp một mảnh giấy.
Trên đó là hàng chữ xiêu vẹo:
“Hoàng hậu nương nương ban thưởng. Ta không thích ăn đồ ngọt, để hỏng thì phí.”
Ta không nhịn được bật cười.
Không cần đoán cũng biết, hẳn chàng sợ ta tự mình đa tình, nên mới mím môi, miễn cưỡng viết ra những dòng ấy.
Thực ra bánh táo đã hơi khô.
Nhưng ta vẫn chậm rãi c.ắ.n từng miếng nhỏ.
Càng ăn, càng thấy ngọt ngào.
4
Giang Đắc Bảo chỉ là tính tình hơi khó chiều một chút, nhưng vẫn là người dễ ở chung.
Chứ không phải ai gả cho thái giám cũng có thể sống yên ổn.
Cuối ngõ có một tòa trạch viện lớn hơn, khí phái hơn.
Chủ nhân cũng là một thái giám.
Hắn có võ nghệ cao cường, lại rất được Ngụy Cẩn coi trọng.
Hắn cũng cưới thê t.ử.
Đó là nữ nhi của một chưởng quỹ tiệm vải, tính tình rụt rè, lúc nào cũng chẳng dám ngẩng đầu nhìn ai.
Ngày nghỉ của tên thái giám ấy trùng với ngày Giang Đắc Bảo xuất cung.
Mỗi lần hắn trở về, tiếng kêu t.h.ả.m thiết của người tiểu nương t.ử ấy lại vang vọng khắp con ngõ.
Ta quấn c.h.ặ.t chăn quanh người.
Thế mà vẫn nghe rõ từng tiếng khóc xé lòng.
“Tướng công... chúng ta qua xem thử được không?”