Hắn giật dải lụa vàng treo đầu giường xuống, định dùng nó báo cho mọi người trong cung biết rằng cái c.h.ế.t của mình có điều khả nghi.
Nhưng khắp cả hoàng cung, tất cả mọi người chỉ lặng lẽ nhìn hắn, chờ hắn c.h.ế.t.
Thật đáng tiếc.
Hắn c.h.ế.t mà không nhắm mắt.
Ta không cho hắn chôn ở đế lăng, nhưng vẫn tốt bụng để hắn hợp táng cùng con tiện nhân Thôi Ngọc Nhiêu.
Ta sửa đổi di chiếu, phò tá con trai nhỏ lên ngôi.
Từ đó, ta được như ý nguyện, bước lên vị trí cao nhất.
Ta buông rèm nghe chính sự, xưng đế trước triều đình, bình yên và sung sướng sống thêm năm mươi năm.
Không ngờ, vừa mở mắt ra, ta lại trở về năm Tạ Tuyên sắc lập Thôi Ngọc Nhiêu làm Thái t.ử phi.
Những gợn sóng trên mặt hồ dần tan biến.
Ngoài điện, chim ch.óc ríu rít, ve kêu râm ran.
Chiếc quạt lá mang đến từng làn gió mát dễ chịu.
Hoàng hậu ngồi trên cao vẫn đang gọi ta.
"Khương Thù, coi như trao đổi, bản cung sẽ đáp ứng cho ngươi một tâm nguyện."
Ý nghĩ trong đầu ta xoay chuyển rất nhanh, ánh mắt cũng lấy lại thần thái.
"Vậy xin nương nương ban cho thần nữ năm vạn lượng vàng."
"Nghĩ đến đối với cả họ Thôi ở Thanh Hà và nương nương, đây cũng không phải chuyện khó."
"Xin nương nương yên tâm, thần nữ đến c.h.ế.t cũng sẽ giữ kín bí mật này."
Chỉ trong chớp mắt, Hoàng hậu ngồi thẳng người, rồi khẽ nhíu mày nhìn ta.
"Thôi được, bản cung sẽ thành toàn tâm nguyện này của ngươi."
Ta bình tĩnh tạ ơn, cúi đầu lui ra khỏi đại điện.
Năm vạn lượng vàng đủ để ta huấn luyện một đội t.ử sĩ tuyệt đối trung thành với mình.
Sống lại một đời, ta sẽ chỉ bước lên vị trí mình mong muốn nhanh hơn kiếp trước.
Mặt trời dần ngả về tây, rải xuống hồ Thái Dịch những vệt ánh đỏ lấp lánh như vảy cá.
Cách đó không xa, vài tiếng cười đùa làm xáo trộn dòng suy nghĩ của ta.
Ta ngẩng đầu nhìn thấy Tạ Tuyên và Thôi Ngọc Nhiêu.
Không biết Tạ Tuyên đã nói gì mà chọc cho Thôi Ngọc Nhiêu cười nghiêng ngả.
Thôi Ngọc Nhiêu hái một đóa hoa lựu cài lên sau tai Tạ Tuyên.
Hắn cười rạng rỡ, phóng khoáng.
Trong ký ức của ta, hắn luôn là người u ám, cố chấp, thậm chí như đã c.h.ế.t lặng.
Ta nhớ lại lần đầu tiên gặp Tạ Tuyên.
Hôm ấy, sau khi thay Thái hậu dâng kinh Phật xong, ta rời khỏi Phật đường.
Đi được nửa đường, một tiểu thái giám ôm bên tai đầy m.á.u, hốt hoảng lao thẳng ra ngoài.
Vị thái giám kia nói rằng, người trong Lãnh cung đã phát điên.
Ta nhìn thấy Tạ Tuyên đứng cứng đờ bên trong bức tường cung, cả người căng c.h.ặ.t như một con thú nhỏ bị dồn đến đường cùng.
Một tên thái giám khác bỗng cầm cây gậy gỗ đặt bên tường, định nện lên người Tạ Tuyên.
Ta lập tức lên tiếng quát ngăn.
Một cung nữ đi ngang qua tốt bụng nhắc nhở ta:
"Hắn là con của phế phi, tính tình âm trầm thất thường, cô nương đừng xen vào."
Mẫu thân từng nhắc đến Tạ Tuyên, nói rằng hắn là món hàng quý có thể chờ thời.
Dù sao thì khi mẫu phi của hắn còn được sủng ái, hắn cũng là hoàng t.ử được Hoàng thượng coi trọng nhất.
Hoàng thượng từng khen hắn thiên tư thông minh, hiếu học, ngộ tính cực cao.
Nếu không phải mẫu phi của hắn đột nhiên thất thế, thì trong cuộc tranh đoạt ngôi vị Thái t.ử, hắn cũng có cơ hội tranh một phen.
Ta đứng cách hắn nửa thước, đưa lọ t.h.u.ố.c mang theo bên mình cho hắn.
"Tay ngài bị thương rồi."
Hắn nhận lấy lọ t.h.u.ố.c, ngắt quãng nói:
"Ta không phải kẻ điên. Là đám người đó cố tình cắt xén đồ ăn và d.ư.ợ.c liệu của ta với mẫu phi, ta mới c.ắ.n hắn."
Ta tin hắn, nhưng mẫu thân từng dặn, trong cung kiêng kỵ việc qua lại riêng với các hoàng t.ử.
Cho nên khi Tạ Tuyên hỏi tên ta, ta thuận miệng bịa ra một cái tên, Hoa Âm.
Suốt sáu năm sau đó, trong tất cả những lần qua lại với hắn, ta đều dùng cái tên ấy.
Những lá thư gửi đi, bạc gửi đến, kể cả việc nhờ cung nhân âm thầm chăm sóc hai mẫu t.ử hắn, đều dùng cái tên Hoa Âm.
Sau khi nhìn rõ người đang đi tới là ta, Tạ Tuyên lập tức thôi cười.
Ta cúi người hành lễ, chuẩn bị rời đi, nhưng hắn đã nhanh hơn một bước, chặn đường ta.
"Khương Thù, ngươi trốn cái gì?"
"Hay là biết người ta muốn cưới là muội muội ngươi, nên ngươi mất mặt, tự thấy xấu hổ?"
"Cũng phải, không biết ngươi lấy đâu ra mặt mũi mà bảo phụ thân đi dò hỏi ý phụ hoàng."
Quả thật là trớ trêu.
Một tháng trước, trong cung truyền ra tin sẽ chọn Thái t.ử phi.
Lúc đó ta vẫn chưa sống lại, nên cũng không biết Hoàng hậu đã chặn thư của ta rồi để Thôi Ngọc Nhiêu mạo nhận thân phận ta suốt hai năm.
Trong thư, Tạ Tuyên từng nói muốn cưới ta.
Ta lo Hoàng thượng không có ý để nữ nhi Khương gia làm Thái t.ử phi, nên mới nhờ phụ thân đi dò trước ý của Hoàng thượng.
Không ngờ, người mà Tạ Tuyên nhắc đến trong thư muốn cưới lại là Thôi Ngọc Nhiêu.
Trong lúc ta còn nghĩ cách thẳng thắn nói ra thân phận thật của mình, thì hắn và Thôi Ngọc Nhiêu đã sớm nảy sinh tình cảm.
Đứng ngoài nhìn lại, ta mới nhận ra hiểu lầm khiến ta mất ăn mất ngủ suốt kiếp trước chỉ là một trò cười hoang đường đến cực điểm.
Trên môi ta hiện lên một nụ cười tự giễu, bình thản nhìn Tạ Tuyên.
"Có lẽ lúc đó phụ thân nghe nhầm rồi. Người thần nữ để ý vốn không phải điện hạ."
Trong mắt hắn hiện lên một tia mỉa mai.
"Nghe nhầm?"
"Khương Thù, ngươi cũng đâu cần vì muốn che giấu bộ dạng xấu xí của mình mà bịa ra lời nói dối như vậy."
Thôi Ngọc Nhiêu lấy khăn che miệng, khẽ cười.
"Tỷ tỷ, tỷ cần gì phải cố tỏ ra mạnh mẽ."
"Nếu tỷ thật lòng ái mộ điện hạ, ta cũng không ngại để điện hạ nạp tỷ làm Trắc phi."
"Ăn nói hồ đồ!"
Trên gương mặt Tạ Tuyên thoáng hiện vẻ tức giận.
"Đời này, cô chỉ cưới một mình Ngọc Nhiêu làm thê t.ử."
Đôi mắt lạnh lùng của hắn dừng trên mặt ta.
"Cô khuyên một số người, đừng uổng phí tâm cơ."
"Đừng mơ tưởng những thứ vốn không thuộc về mình."
Nghe vậy, hàng mi ta khẽ run lên.
Bỗng nhiên ta nghĩ đến một chuyện khác, thế là ta nhìn thẳng vào ánh mắt đầy vẻ đắc ý của Tạ Tuyên, chậm rãi nói:
"Điện hạ nói cũng có vài phần đạo lý."
"Thần nữ từng nghe tiên sinh giảng học. Tiên sinh nói: ‘Bất hoạn vô vị, hoạn sở dĩ lập.'"
"Nền tảng để một người đứng vững chưa bao giờ nằm ở việc chiếm được vị trí nào, mà ở chỗ vị trí ấy có thật sự thuộc về người đó hay không."
Ta chuyển mắt sang nhìn Thôi Ngọc Nhiêu.
"Muội nói xem, ta nói có đúng không?"
Ánh mắt Thôi Ngọc Nhiêu chợt run mạnh, lộ rõ vài phần sợ hãi, còn Tạ Tuyên thì nhíu c.h.ặ.t mày, vẻ mặt ban nãy như đông cứng lại.
Bởi vì những lời này… ta từng viết cho hắn trong thư.
Khi ấy, Thái hậu trả lại quyền chính cho Thiên t.ử, lên núi Vân Đài lễ Phật.
Mẫu thân ta cũng không còn vào cung nữa.
Từ đó, ta và Tạ Tuyên bắt đầu thường xuyên thư từ qua lại.
Lúc đầu chỉ là vài ba câu ngắn ngủi, sau này, chuyện gì hắn cũng muốn kể với ta.
Hắn nói, Ngự thiện phòng không còn cắt xén thức ăn của hai mẫu t.ử hắn nữa, mỗi ngày còn có thêm một đĩa bánh quế hoa mà mẫu phi yêu thích.
Hắn nói, dưới chân tường mọc lên một bông hoa nhỏ không biết tên, hôm qua vừa nhú nụ.