Vương phủ quá rộng, ta không biết đường, chỉ có thể tránh những nơi có đèn sáng, men theo chỗ vắng người tìm kiếm.
Đi vào một sân viện, ta thấy bên tường đặt một chiếc l/ồ/ng ch/ó rất lớn.
Trong l/ồ/ng có hai đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào ta.
Ta sợ đến cứng người, chỉ lo ch/ó trong l/ồ/ng sủa lên sẽ dẫn người tới.
Không ngờ, bên trong lại vang lên tiếng một cô bé, nhỏ đến gần như thì thầm:
“Lại đây.”
Ta bịt miệng, lại gần mới thấy trong l/ồ/ng chẳng phải ch/ó, mà là hai đứa trẻ.
Cô bé lớn hơn chắn phía trước, cậu bé phía sau ôm c/h/ặ/t lấy nàng, run rẩy không ngừng.
Cô bé ấy chính là Tuyền tỷ tỷ đã cứu ta về sau.
Nàng nhìn ta đầy cảnh giác.
“Ngươi là ai?”
“Muội tên Cố Minh Đường.”
Ta ngồi xổm bên l/ồ/ng, nhỏ giọng hỏi.
“A nương muội bị bắt đến đây.
Tỷ có trông thấy người không?”
Nàng nghĩ một lát.
“Hôm kia có một nữ nhân đi qua ngoài sân.
Ta không biết có phải a nương muội hay không.”
“Người ấy trông thế nào?”
“Không nhìn rõ.
Bà ấy mặc y phục màu xanh lam.”
Tim ta đập thình thịch.
“Đúng là a nương muội rồi!
Hôm người mất tích cũng mặc đồ xanh lam.
Tỷ có biết họ đưa người đi đâu không?”
Tuyền tỷ tỷ lắc đầu.
“Ta chỉ thấy người ấy đi ngang hướng đó.”
Nàng chỉ về phía cổng sân rồi nói.
“Muội thả chúng ta ra trước, ta sẽ cùng muội tìm.”
Ta nhìn ổ khóa trên l/ồ/ng, không dám lập tức nhận lời.
“Nếu tỷ lừa muội, vừa ra ngoài đã dẫn đệ đệ chạy mất thì sao?”
Tuyền tỷ tỷ giơ ngón tay lên, khẽ thề nhất định sẽ cùng ta tìm a nương.
Ta vẫn không yên tâm, nhìn cậu bé từ đầu tới cuối cứ núp sau lưng nàng.
“Tỷ phải lấy đệ đệ ra thề, muội mới tin.”
Nàng khựng lại, quay đầu nhìn đệ đệ một cái, rồi thề theo lời ta.
Chìa khóa ở căn phòng thứ ba phía nam.
Tuyền tỷ tỷ nói tên tráng hán mặt đen canh giữ họ ban đêm ngủ ở đó.
Cửa phòng không khóa.
Ta đẩy hé một khe, ngửi thấy hơi rượu nồng khắp phòng.
Gã tráng hán ngủ trên giường, chìa khóa để cạnh bàn.
Ta nín thở, rón rén đi tới, vừa cầm chìa khóa lên thì gã trở mình.
Ta sợ đến mức không dám nhúc nhích.
Đợi hơi thở gã đều đặn trở lại, ta mới nắm c/h/ặ/t chìa khóa chạy về sân.
Ổ khóa vừa mở, Tuyền tỷ tỷ đã dắt đệ đệ ra ngoài, nhưng câu đầu tiên nàng nói lại là:
“Phải đưa đệ ấy ra ngoài trước.”
“Tỷ đã hứa giúp muội tìm a nương mà.”
“Ta sẽ quay lại.”
Nàng chắn trước mặt đệ đệ.
“Phải để đệ ấy rời khỏi nơi này đã.”
Ta nhìn gương mặt trắng bệch vì sợ của cậu bé, đành dẫn hai người tới lỗ ch/ó mình vừa chui vào.
Cậu bé bò ra ngoài tường trước, nhưng cứ nắm tay Tuyền tỷ tỷ không buông, nước mắt giàn giụa.
“A tỷ, đệ sợ lắm.
Đệ muốn đi cùng tỷ, tỷ đừng bỏ đệ lại.”
Tuyền tỷ tỷ lau nước mắt cho cậu, giọng nghiêm khắc hơn lúc nãy.
“Không được khóc.
Đệ cứ đợi ta ở ngoài.
Trước khi trời sáng, nếu ta không ra, đệ phải tự đi tìm Ôn tiên sinh.”
Cậu bé chỉ biết lắc đầu.
Nàng giữ hai vai đệ đệ, nói rành rọt từng chữ:
“Dù thế nào, đệ cũng phải sống.
Chờ khi có bản lĩnh, hãy quay lại cứu a tỷ.
Nhớ chưa?
Trả lời ta.”
Cậu bé khóc đến nấc nghẹn, cuối cùng cũng gật đầu.
“Đệ nhớ rồi.
Đệ nhất định nghe lời a tỷ.”
Tiêu Tuyền đứng bên tường, tận mắt nhìn đệ đệ chui qua lỗ ch/ó, hốc mắt đỏ hoe.
Nàng không đuổi theo, mà dẫn ta trở lại nơi sâu trong vương phủ tìm mẫu thân.
Trên đất còn chiếc trâm cài tóc của mẫu thân cùng một vũng m/á/u lớn đã khô.
Chiếc trâm ấy là vật cũ ngoại tổ phụ tặng cho mẫu thân.
Người chưa bao giờ rời nó khỏi người, tuyệt đối không thể vô cớ đ/á/n/h rơi trong ngục.
Khi ấy, ta vẫn không chịu tin người đã gặp chuyện, chỉ muốn lần theo vết m/á/u tìm tiếp.
Ta vừa nhặt chiếc trâm định xông vào bên trong, Tiêu Tuyền đã níu c/h/ặ/t lấy ta không buông.
“Chúng muốn bỏ trốn, mau bắt chúng lại!”
Tiếng quát vừa dứt, đuốc ngoài sân liền sáng rực.
Tạ Lâm Châu đứng phía sau Định vương, đích thân chỉ ra ta là người lấy trộm chìa khóa, thả các t/ù nhân ra.
Đến lúc đó ta mới biết, người từng hứa báo đáp ân cứu mạng thuở nhỏ đã sớm lựa chọn phụ thân và vương phủ.
Lỗ ch/ó quá hẹp, mỗi lần chỉ đủ một người chui qua.
Tiêu Tuyền ấn ta xuống đất, bảo ta bò ra trước.
“Chạy mau!
Chạy mau đi!”
Nàng còn mấp máy không thành tiếng hai chữ “đệ đệ”.
Ta vừa chui qua tường, truy binh đã đuổi tới.
Nàng không theo ra, mà nằm chắn ngang miệng lỗ ch/ó, lấy thân mình cản đao thương.
Truy binh đều bị nàng chặn phía trong tường, không một kẻ nào lập tức vòng ra ngoài.
Chính chút thời gian ấy giúp ta chạy vào ngõ tối, cũng giúp Tiêu Sách thoát khỏi phạm vi thế lực của Định vương trước khi trời sáng.
Đêm ấy, ta không tìm được mẫu thân, Tiêu Tuyền cũng vì cứu ta mà ngã xuống dưới đao của truy binh.
Ta chỉ có thể chạy một mạch về Cố gia.
May sao đệ đệ của Tiêu Tuyền đã nghe lời bỏ đi, không rơi lại vào tay Định vương sau khi trời sáng.
Trở về nhà, ta sốt cao mấy ngày liền, khi tỉnh lại liền kể hết những gì xảy ra trong vương phủ cho phụ thân.
Điều Cố Đình Chương hỏi trước tiên không phải về mẫu thân, mà là có ai trông thấy ta hay không.
“Mẫu thân ở trong Định vương phủ, chính Định vương giấu mẫu thân đi rồi hại c/h/ế/t người.”
“Phụ thân, vì sao người không đến báo thù cho mẫu thân?”
“Cố Minh Đường, đồ nghiệt chướng, ngươi dám vu oan cho chính mẫu thân mình, hủy hoại danh tiết của bà ấy!
Nếu còn dám ăn nói bậy bạ, đừng trách ta nhẫn tâm không nhận đứa con gái này!”
Bấy giờ ta mới biết t/h/i t/h/ể mẫu thân đã được đưa về phủ từ lâu, nhưng phụ thân lại tuyên bố với bên ngoài rằng người bỏ trốn theo nam nhân khác.
Cố Tu Viễn không dám nhìn ta, chỉ nói trong nhà không thể để xảy ra thêm chuyện tai tiếng, bảo ta nghe lời phụ thân, nhận lỗi cho qua chuyện.
“Ca ca, huynh hãy tin muội, chúng ta đi báo quan, đòi lại công đạo cho mẫu thân.”
Dưới ánh mắt ép buộc của phụ thân, huynh ấy hất tay ta ra, giọng run rẩy: “Cố Minh Đường, ngươi không được vu oan cho mẫu thân.”
“Mẫu thân c/h/ế/t vì ngã xuống vực, không liên quan tới Định vương.”
Kể đến đây, ta dừng lại rất lâu.
Sau đêm ấy, ta không thể đưa a nương về nhà.
Mấy hôm sau, t/h/i t/h/ể người được đưa vào Cố phủ.
Phụ thân nói người sẩy chân rơi xuống vực, huynh trưởng cũng ngay trước mặt ta công nhận lời ấy.
Ta không chịu tin, cứ nhắc đi nhắc lại rằng a nương từng bị giam trong Định vương phủ, cầu xin họ điều tra vết thương trên cổ người.
Nhưng Liễu Hàm Yên dẫn Cố Minh Châu tới, trách ta tự tiện xông vào vương phủ, suýt liên lụy Cố gia.
Cố Minh Châu lắc chiếc vòng ngọc của a nương, cười nhạo ta đến mẹ mình còn không bảo vệ được.
Ta giơ tay giành lại, nàng liền giẫm lên tay ta, ngồi xổm nhìn xuống.
“Đừng nói bậy ở đây nữa.
Mau theo ta về, ta còn phải làm bỏng bàn tay còn lại của ngươi.”
Ta đau đến toàn thân run rẩy, mò lấy chiếc trâm giấu trong tay áo, đ/â/m vào bên cổ nàng.