Ngọn lửa dữ năm ấy đã nuốt chửng cả ta lẫn Hàn Chu, thiêu hai người thành tro bụi.
Cứ tưởng một đời hoang đường cuối cùng cũng khép lại, nào ngờ mở mắt ra, ta lại được sống thêm một kiếp.
Hôm nay là tiết Hàn Thực, phụ thân đưa ta dự yến ngắm hoa do phu nhân Tri phủ thiết đãi.
Chính ở buổi yến này của kiếp trước, ta đã quen Hàn Chu.
Vừa nhớ ra, ta lập tức nhìn khắp đám đông, qua những khóm hoa chen cùng bóng người, và bắt gặp gương mặt trẻ tuổi của hắn.
Hàn Chu cũng đang nhìn về phía ta.
Chỉ một lần chạm mắt, ta đã hiểu hắn cũng mang ký ức của kiếp trước trở về.
Máu nóng dồn lên tận đầu, khiến ta chỉ muốn lao đến châm thêm ngọn lửa, thiêu hắn thêm nghìn vạn lượt.
Ta bước thẳng tới chỗ hắn dưới gốc lê đang nở hoa.
Hai người đứng đối diện, trong mắt chỉ có căm ghét.
Hàn Chu nghiến răng: “Đậu Yến, ngươi độc ác lắm, đến cả chuyện cùng c.h.ế.t cũng dám làm. Biết thế ngày xưa ta đã chẳng thu nhận ngươi.”
Ta bật lại: “Một tên thư sinh nghèo rớt như ngươi mà cũng dám nói chuyện thu nhận ta ư? Nếu không có ta, lấy đâu ra điều kiện để ngươi đèn sách ứng thí, rồi thăng quan tiến chức?”
Chẳng lời cay nghiệt nào đủ sức nói hết mối hận chất chứa giữa chúng ta.
Hai mươi năm chung chăn gối, đến cuối cùng lại đổi thành thù sâu nhất đời.
Hàn Chu chỉ tay vào mặt ta: “Dẫu không có ngươi, ta vẫn có thể tiến thân và còn sống sung sướng hơn. Từ nay tránh xa ta ra, dù có phải đi ăn xin cũng đừng bén mảng đến gần.”
Ta gạt phắt tay hắn, chỉ đáp bằng một nụ cười lạnh: “Cứ đợi rồi sẽ rõ.”
Chẳng ai muốn nói thêm một chữ, cả hai cùng phất áo bỏ đi theo hai hướng.
Kiếp trước, cuộc gặp gỡ trong ngày Hàn Thực ấy từng được ta coi là duyên lành.
Hàn Chu khi đó dung mạo khôi ngô, học vấn không tệ, lại săn sóc dịu dàng, bởi thế từ cảm mến đến thành thân đều thuận lẽ tự nhiên.
Ở huyện Lam Hồ nhỏ bé, chuyện hôn nhân của chúng ta còn được người đời kể như một giai thoại đẹp.
Hắn chuyên tâm đọc sách, ta quán xuyến trong ngoài; những ngày đầu sau cưới quả thực yên ấm.
Chỉ có chuyện con cái là nỗi khuyết thiếu duy nhất, bởi chúng ta cứ ngỡ Hàn Chu không thể có con.
Đại phu đã mời, t.h.u.ố.c thang đã uống, vậy mà chẳng thấy chuyển biến.
Ta từng ôm lấy hắn mà an ủi: “Có thiếp với chàng bên nhau là đủ rồi. Đời người chẳng qua mấy chục năm, đâu nhất thiết phải sống theo một khuôn mẫu mới là hạnh phúc?”
Hồi ấy hắn nghe xong, hai mắt đỏ hoe, vừa ôm ta vừa nghẹn ngào: “Đậu Yến, được gặp nàng là phúc phận lớn nhất đời ta.”
Mãi đến lúc sắp c.h.ế.t ta mới hay, vào năm thứ hai sau khi hắn nói những lời ấy, con trai trưởng của hắn đã chào đời.
Thì ra hắn hoàn toàn có thể sinh con, chỉ là không muốn có con cùng ta.
Nếu chẳng còn yêu, sao hắn không nói thật, để ta sớm rời đi mà lại giam ta trong cuộc hôn nhân giả dối suốt cả đời?
Trước mặt ta, hắn diễn vai phu quân tình nghĩa; quay lưng lại, hắn nằm bên gối nữ nhân khác, có đủ thê thiếp con cháu và niềm vui đoàn tụ.
Còn ta, từ đầu tới cuối chỉ là một trò cười không tự biết.
Một kiếp người hóa ra trôi qua uổng phí.
Ta cố dẹp đi ký ức ấy, đúng lúc trông thấy một bóng lưng quen thuộc, thẳng ngay giữa yến tiệc.
Mắt bất giác cay xè, ta gọi lớn: “Phụ thân!”
Ông quay lại mỉm cười: “Con gái, mau tới chào Vương bá bá của con.”
“Vâng ạ.”
Ta nuốt nghẹn ngào xuống, ngoan ngoãn đến bên cạnh ông.
Phụ thân ta là Huyện lệnh Lam Hồ, năm nay vừa ba mươi sáu tuổi, nổi tiếng ngay thẳng và thanh liêm trong lòng dân chúng.
Mẫu thân mất đã mười năm, ông không tái giá, chỉ một mình nuôi ta khôn lớn và hết lòng yêu thương ta.
Ông vừa làm cha vừa thay phần mẹ, đến kiếp này ta mới thấm được những vất vả ấy.
Vậy mà kiếp trước, một tai họa đã cướp mạng ông khi mới ba mươi bảy tuổi.
Mất đi người thân duy nhất, ta cô độc đến mức Hàn Chu vừa tới cầu hôn liền vui mừng gật đầu.
Giờ đứng trước gương mặt vẫn còn trẻ của phụ thân, ta cố nén nước mắt, nhẹ nhàng lấy chén rượu khỏi tay ông.
“Phụ thân, người đừng uống thêm, kẻo về nhà dạ dày lại đau.”
Cả ông lẫn Vương bá bá đều cười.
Vương bá bá khen: “Quả là nữ nhi hiếu thảo, biết lo cho cha.”
Phụ thân nhìn ta, ánh mắt chan chứa trìu mến.
Ta âm thầm tự nhủ, kiếp này nhất định phải bảo vệ được người.
Vốn là người tinh ý, vừa trở về nhà phụ thân đã hỏi có phải hôm nay ta gặp chuyện gì không.
Ta trầm ngâm một hồi, cuối cùng kể hết về cái c.h.ế.t kiếp trước và chuyện hai người sống lại.
Những biến cố phía trước không thể chỉ một mình ta gánh vác, cha con phải cùng tìm đường thoát.
“Phụ thân có tin những gì con nói không?”
Ông chắp hai tay sau lưng, đi qua đi lại trong phòng hồi lâu mới dừng bước: “Người con nói chính là Hàn Chu?”
Ta gật đầu.
Sắc mặt phụ thân bừng giận, hai mắt cũng đỏ: “Đúng là một tên đọc sách mà không biết liêm sỉ! Ta tin con. Dạo gần đây ta thường mơ thấy mẫu thân con, bà ấy luôn dặn ta chăm sóc con thật tốt, nếu con không muốn lấy chồng thì đừng ép con.”
Dưới ánh đèn, cha con ngồi với nhau hồi lâu, mỗi người ôm một nỗi đau.
Phụ thân sau đó nói: “Tai họa của ta còn cách một năm, trước mắt chưa phải chuyện cấp bách nhất. Việc cần nghĩ ngay bây giờ là tu sửa đê sông.”
Phủ Tế Đông sắp trùng tu đê Thanh Lan Giang, Vương Tri phủ vừa bàn với phụ thân về khoản dự toán ba trăm vạn lượng.