Con sông chảy qua địa phận huyện Lam Hồ, bởi vậy công việc nếu được thông qua sẽ do phụ thân ta đứng ra đảm trách.
Nhưng cả đoạn đê trong huyện cũng chỉ dài hơn trăm dặm, nào cần đến số tiền khổng lồ như thế.
Rõ ràng Vương Tri phủ và những kẻ phía trên định mượn công trình để vơ vét.
Cái bẫy ấy quá hiểm, một khi đê xảy ra chuyện, kẻ phải chịu tội thay sẽ là phụ thân.
Ta nói với ông: “Đời trước, đê mới sửa xong được hai năm đã vỡ, hàng nghìn gia đình dọc sông phải bỏ nhà lưu lạc, tổn thất vô cùng nặng nề.”
Đê vẫn phải sửa để giữ mạng dân, song tuyệt đối không thể làm theo mọi sắp đặt của Tri phủ.
Nghe xong, phụ thân giận dữ định lập tức dâng tấu lên triều đình tố cáo.
Ta vội ngăn ông.
Tính ông quá cương trực, cũng chính vì vậy mà hơn mười năm làm quan chẳng những không thăng tiến, con đường quan lộ còn ngày một trắc trở.
“Con đã nghĩ được một cách, vừa giúp công trình có bạc, vừa chặn bọn họ biển thủ, lại có thể giữ phụ thân an toàn.”
Hơn mười năm Hàn Chu làm quan ở kiếp trước, hắn từ Huyện lệnh thất phẩm leo lên tới chức Bố Chính Sứ tam phẩm.
Chuyện lớn chuyện nhỏ, hắn gần như đều mang về bàn bạc cùng ta.
Ta từng lầm tưởng đó là sự tín nhiệm và tình yêu, nào ngờ hắn chỉ muốn mượn trí tuệ của ta để làm quan trong khi bên ngoài vẫn hưởng đủ thú vui mỹ sắc.
Phụ thân hỏi ta định làm cách nào.
“Phải khiến triều đình cử giám công đến mới được. Có người của triều đình trông coi, sổ sách về sau cũng không thể tùy tiện đổ lên đầu phụ thân.”
Ta nhớ Công Bộ có vị Trâu đại nhân tinh thông thủy lợi, phẩm hạnh ngay thẳng và rất thương dân, nếu mời được ông đến thì càng thuận lợi.
Phụ thân nhíu mày: “Làm vậy là công khai chống đối Vương đại nhân, chẳng khác gì đ.á.n.h vào mặt ông ta.”
“Chúng ta không tự mở lời mời giám công.”
Ta ghé sát phụ thân, giảng giải từng bước.
“Người cứ thuận theo Vương Tri phủ, dâng tấu xin ba trăm vạn lượng như đã bàn. Cùng lúc, nhờ Du bá bá, bằng hữu đồng khoa của phụ thân, dâng một bản tấu hạch tội người vì nóng lòng lập công mà xin gánh việc vượt quá tài cán.”
Nếu triều đình bác lời xin bạc, Vương Tri phủ tất sẽ tự tìm cách vận động lại.
Mà dù thành công, với khoản ngân lượng lớn đến thế, theo tính cách Thánh thượng, ngài khó lòng giao hết mọi việc cho địa phương, ắt sẽ đặt thêm người giám sát.
Còn nếu triều đình đồng ý nhưng không yên tâm về năng lực của phụ thân, họ càng phải cử giám công.
Đường nào cuối cùng cũng dẫn tới điều cha con mong muốn.
Phụ thân vỗ tay, cười vang: “Diệu kế! Ta viết tấu chương và thư gửi Du huynh ngay.”
Sáng hôm sau, cả thư lẫn tấu đều được gửi đi.
Một tháng trôi qua, triều đình quả nhiên bác bỏ đề nghị.
Phụ thân bị Vương Tri phủ gọi tới quở trách, nhưng chỉ nửa tháng sau, chuyện lại được thông qua.
Triều đình cấp hai trăm sáu mươi vạn lượng, ra lệnh huyện Lam Hồ bắt tay vào sửa đê, đồng thời phái giám công đến.
Điều khiến chúng ta bất ngờ là vị giám công ấy hoàn toàn khác dự liệu.
Không ai hay danh tính người được cử đến, cũng chẳng thấy y đi cùng đoàn xe áp tải bạc.
Vương đại nhân lại gọi phụ thân lên nha môn trách mắng, vậy mà lần này ông về nhà với vẻ mặt rất vui.
“Ông ta tức đến tím mặt, nhưng chẳng làm được gì.”
Đến Tết Đoan Ngọ, đợt bạc đầu tiên đã đưa về Lam Hồ, vị giám công vẫn bặt tăm, thậm chí rộ lên tin đồn người ấy chẳng đến nữa.
Vương Tri phủ lập tức khôi phục dáng vẻ đắc ý trước kia.
Ngày nào ông ta cũng bắt phụ thân lên nghe chỉ đạo, từ việc mua nguyên vật liệu ở đâu, chọn thương gia nào đến thuê đội thợ nào đều đích thân ấn định.
Ta đoán những cửa hiệu và toán thợ ấy đều là người của Vương Nghiêu.
Ngày đê khởi công, ta theo phụ thân tới bờ Thanh Lan Giang và bất ngờ đụng mặt Hàn Chu.
Ta vốn muốn coi như không thấy, hắn lại cố tình ghé tới, đứng bên cạnh với dáng vẻ dương dương tự đắc.
“Hóa ra việc đầu tiên ngươi định làm là ngăn trận lụt năm năm sau?”
Ta hỏi ngược: “Thế ngươi đã nhớ được đề thi xuân năm sau chưa? Có điều với chút học vấn hiện tại, biết trước đề cũng chưa chắc ngươi đỗ được.”
Hàn Chu cười khẩy: “Dù được sống lại, tính ngạo mạn ấy vẫn đủ g.i.ế.c c.h.ế.t ngươi. Nữ nhân học rộng đến đâu thì cuối cùng thứ có ích nhất cũng chỉ là cái bụng để sinh con.”
Hắn còn khoe sắp cưới Vương tiểu thư, rằng nàng ta hiền dịu hơn ta cả trăm lần.
Ta gật gù: “Thế thì nhớ ôm cho c.h.ặ.t cái bát cơm nhờ nhà vợ ấy.”
Kiếp trước, tuy phụ thân đã mất, những mối quan hệ ông lưu lại vẫn giúp Hàn Chu không ít trên đường làm quan.
Thiếu những người mở lối ấy, con đường công danh của hắn làm gì thuận buồm xuôi gió như về sau.
Hàn Chu tức tối gọi tên ta: “Ngươi không nhớ chút tình nghĩa phu thê nào, nhưng ta không bạc bẽo như ngươi. Ta nhắc một câu về chuyện sửa đê: kẻ đứng sau Vương đại nhân, ngươi không đắc tội nổi đâu.”
Hắn chỉ về dòng nước cuồn cuộn trước mắt.
Ta nghiêng người đáp: “Vậy ta cũng tặng ngươi một lời. Kẻ ngu có sống thêm mười kiếp, đầu óc cũng chẳng tự dưng sáng ra.”
Hắn trừng mắt rồi giận dữ bỏ đi.
Ta sửa lại tấm sa phủ trên vành mũ, nhìn theo bóng hắn và nhớ về những ngày xưa cũ.
Chẳng phải tình cảm ban đầu của chúng ta đều giả dối.
Năm thứ ba sau cưới, hai vợ chồng lên chùa cầu con, khi xuống núi bị cướp chặn đường.
Hàn Chu chắn trước mặt ta và chịu hai nhát d.a.o.
Tưởng khó qua khỏi, hắn vừa khóc vừa dặn ta đừng ở vậy giữ tiết, hãy tìm người khác để nương tựa.
Hồi ấy ta đã nghĩ nếu hắn c.h.ế.t, mình cũng không thể sống cô độc.