Nhưng lòng người rốt cuộc đổi thay.
Khi có đủ mọi thứ, hắn bắt đầu chê ta già nua, nhan sắc chẳng còn như trước, bên ngoài có con cháu đầy nhà mà vẫn giả vờ chung thủy cùng ta.
Người trong thành đều biết, chỉ mình ta mù quáng không hay.
Những ánh mắt thương hại của các vị phu nhân năm ấy giờ nhớ lại mới hiểu, khiến ta chỉ tiếc trước lúc phóng hỏa không đ.â.m hắn thêm vài nhát.
“Xin hỏi có phải Đậu tiểu thư?”
Một giọng nói bỗng cắt ngang dòng hồi tưởng.
Đứng trước mặt là một cô nương vóc người rất cao, đầu đội mũ có sa che mặt.
Ta đáp rồi hỏi danh tính nàng.
“Ta là Du Song Song, nữ nhi của Du Điền Hoa.”
Vừa nghe tên Du bá bá, ta sáng mắt, vội gọi phụ thân tới.
Ông cũng vui mừng hỏi: “Phụ thân cháu có đến không?”
Du Song Song lắc đầu: “Cháu đi cùng ca ca. Huynh ấy muốn đến thỉnh giáo Đậu thúc thúc, còn cháu chỉ nhân dịp đi chơi.”
Từ xa, vị ca ca nàng nhắc đến đang tiến lại.
Phụ thân cười bảo ta đưa Song Song đi dạo rồi ân cần dặn phải chăm sóc muội muội cho chu đáo.
Ta vâng lời, hỏi nàng muốn về phủ nghỉ hay ở lại xem lễ.
“Chút nữa mới tế Hà Thần, phải mất thêm chừng một canh giờ mới xong. Trời đang nắng, muội có muốn về trước không?”
Nàng nhìn mặt nước, nói muốn nán lại một lát.
Mỗi lần trò chuyện ta đều phải ngẩng lên, bởi đây là cô nương cao nhất ta từng trông thấy.
Song Song có vẻ đặc biệt hứng thú với việc trị thủy, xem rất chăm chú, còn hỏi người đang đứng cạnh Vương Nghiêu là ai.
Ta giải thích đó là Chu đại nhân, Tế Đông Bố Chính Sứ, hôm nay mặc thường phục.
Nàng lẩm bẩm gì đó khiến ta nghe không rõ.
Khi ta hỏi lại, nàng chỉ bảo trời nóng quá, muốn về thôi.
Lên xe ngựa, ta bỏ mũ che mặt, thấy nàng do dự rồi cũng làm theo.
Chiếc áo cổ cao che kín cổ nàng, nơi ấy lấm tấm mồ hôi.
Ta hỏi nàng có nóng không rồi chợt nhận ra gương mặt ấy thật đẹp, giữa hàng mày ánh mắt có nét anh khí.
Với dáng người và dung mạo đó, giả làm nam nhân hẳn cũng chẳng khó.
Ta chưa gặp Du bá bá bao giờ, nào ngờ ông lại có người con gái xuất chúng thế này.
Nàng chỉ vào cổ mình: “Có vết sẹo nên ta mặc áo cao cổ, nhìn vậy đỡ xấu.”
Ta chợt thấy mình hỏi hơi đường đột.
Song Song vén rèm xe nhìn ra ngoài, nhẹ nhàng chuyển sang chuyện khác.
Cha con ta ở hậu viện huyện nha, nơi chỉ có bốn gian phòng.
Một gian của phụ thân, một gian của ta, một gian làm thư phòng, còn lại dành cho ca ca Song Song.
Ta áy náy bảo nàng: “Nhà chật quá, đành phiền muội ngủ chung phòng với tỷ.”
Nàng đang rửa tay bỗng ngẩng lên sững sờ: “Chúng ta ở chung ư?”
Ta cứ ngỡ nàng phật lòng vì bị tiếp đãi sơ sài, vội giải thích trong phòng còn một giường nhỏ để ta nằm, giường lớn nhường nàng.
Các gian khác của huyện nha đều đã có người, thực sự không thể thu xếp hơn.
Song Song nhìn ta với vẻ khó tả, nhưng cuối cùng chỉ đáp: “Ta không thấy bất tiện.”
Tối ấy, sau khi phụ thân và Du Lộc trở về, Song Song ngỏ ý ra ngoài thuê chỗ ở.
Phụ thân kiên quyết không thuận.
“Ta với phụ thân các cháu là tri kỷ, có lý nào để hai huynh muội tới nhà rồi còn phải ra ngoài trọ? Nhất là Song Song, một cô nương như cháu ở ngoài xảy ra chuyện thì ta biết ăn nói thế nào với cha mẹ cháu?”
Du Lộc và Song Song nhìn nhau, đành thôi không nhắc chuyện chuyển đi nữa.
Trong nhà không nuôi người hầu, cơm nước giặt giũ đều do ta tự lo.
Hôm ấy ta bổ dưa hấu mang vào thư phòng, thấy Song Song ngả lưng trên ghế, gương mặt nghiêm nghị như đang nghĩ chuyện hệ trọng, còn Du Lộc bên cạnh thì ngoan ngoãn cúi đầu.
Ta thấy lạ nên nhìn thêm một chút.
Vừa chạm mắt ta, nàng lập tức thu vẻ nghiêm trang, hỏi: “Tỷ tỷ định nấu cơm tối sao? Để muội phụ một tay.”
Nàng theo ta vào bếp, nhận việc thái thịt.
Ta dặn nàng cẩn thận d.a.o rồi ra chợ mua ít gừng.
Song Song tự tin bảo chuyện nhỏ ấy nàng làm rất thành thạo.
Nào ngờ ta mới đi một lát, khi trở lại đã thấy miếng thịt định kho tàu bị băm vụn, nàng còn cầm cả hai con d.a.o, ra sức băm tiếp.
Nhìn thớt thịt nát, ta cứng miệng hồi lâu mới nói được: “Băm... cũng được. Tối nay đổi sang sủi cảo vậy.”
Nàng dè dặt hỏi có phải mình làm sai không.
Ta vội xua tay, nhận lỗi do bản thân dặn không rõ.
Về sau ta mới biết nàng làm gì cũng phóng khoáng đến khác người.
Lúc ta vừa gói xong sủi cảo, ngoảnh sang đã thấy nàng làm được bảy tám chiếc bánh nhân hẹ, cái nào cũng to và hình thù kỳ lạ.
Song Song hơi ngượng, hỏi có phải bánh lớn quá không.
Ta bật cười bảo sẽ đem chiên cho nàng ăn.
Nàng ăn rất khỏe, nhưng từng miếng đều nhai chậm rãi, dáng vẻ nhã nhặn đến đẹp mắt.
Trong bữa cơm, phụ thân hỏi nàng đã có hôn ước chưa.
Song Song mỉm cười: “Chưa ạ. Phụ thân cháu bảo năm tới sẽ mãn nhiệm, nên không muốn để cháu lấy chồng rồi ở lại huyện Bảo Ứng.”
Phụ thân đồng tình, nhìn ta trìu mến: “Con gái lấy chồng là chuyện cả đời, phải chọn lựa cho kỹ.”
Nàng nhìn sang ta, hỏi ta đã định thân chưa.
Ta lắc đầu: “Tỷ không muốn xuất giá.”
Song Song im lặng như đang nghĩ ngợi.
Tối đó nàng nằm giường lớn, còn ta trải chăn trên giường nhỏ.
Nửa đêm nóng nực, ta thức dậy uống nước, thấy nàng vẫn mở mắt bèn hỏi có phải nóng không.
Song Song liếc ta rồi vội quay lưng: “Không... không nóng.”
Ta cầm quạt đến bên giường, vừa quạt vừa dỗ nàng ngủ.