Kẻ nào nuốt không nổi thì thị vệ dùng gậy ép, khiến cả hai hết ngất lại tỉnh, khổ sở không chịu nổi.
Đến tối, Mã sư gia chịu khai.
Ông ta thừa nhận mọi việc đều theo lệnh Vương Nghiêu, kể cả chuyện nội ứng ngoại hợp tráo ngân khố.
Có điều bạc được cất giấu ở đâu thì ông ta thực sự không biết.
Vương Nghiêu đã khai tới đâu không có tin truyền ra.
Nếu ta ở địa vị Ninh Vương, cũng chẳng vội cho thiên hạ biết, bởi Vương Nghiêu là đầu mối lớn hơn Mã sư gia rất nhiều.
Giữ hắn làm mồi mới biết có thể câu ra con cá lớn nào phía sau.
Dù vậy ta vẫn chưa được gặp mặt Ninh Vương, không biết dáng người ấy cao thấp béo gầy, càng không rõ người nhìn nhận ta thế nào.
Ta chỉ ở nhà chờ vụ án chuyển biến.
Mùng một tháng chín, vụ trộm ngân khố Lam Hồ được chuyển tới Đô Sát Viện.
Người của Ninh Vương tới hỏi ta có muốn theo đoàn vào Kinh không.
Ta để lại thư báo cho Song Song rồi lên đường cùng họ.
Trước đó nàng đã nhận tìm bạc mà bấy lâu chưa thấy tin tức, nhưng trước mắt tìm ra bạc không còn cấp bách bằng cứu phụ thân.
Việc khác, Ninh Vương ắt sẽ có cách xử trí.
Từ Lam Hồ đến Kinh thành khoảng bảy tám trăm dặm, cưỡi ngựa nhanh cũng phải năm ngày; đoàn xe đông người đi chậm nên mất mười ngày.
Ta là nữ t.ử duy nhất đi cùng, vì thế Vu công công hầu bên Ninh Vương luôn để mắt chăm sóc, lời nói việc làm đều hiền hòa chu đáo.
Sau hai ngày đồng hành, ta cân nhắc mới hỏi ông mẫu phi Ninh Vương là ai.
Thực tình, ta biết quá ít về vị vương gia này.
Trước khi người qua đời ở kiếp trước, ta vẫn chỉ là cô gái sống trong sự bảo bọc của phụ thân.
Đến lúc chú ý đến triều chính, Ninh Vương đã mất nhiều năm, hiếm ai còn nhắc tên.
Vu công công cho hay: “Ninh Vương với Tấn Vương là huynh đệ cùng mẹ, đều do Thục phi nương nương sinh ra.”
Nghe thế, ta ngẩn ngơ.
Đời trước, khi Tấn Vương đăng cơ và Thục phi thành Hoàng thái hậu, ta chưa hề nghe có chuyện truy phong Ninh Vương.
Hóa ra một vị hoàng t.ử đã bị quên lãng tới mức ấy.
Nghĩ đến đây, sống lưng ta lạnh toát.
Đêm ấy, ta lấy thư của Hàn Chu gửi trước khi Vương Nghiêu bị bắt ra xem lại.
Hắn từng khoe kiếp này được Vương Nghiêu tiến cử nên sớm bái vào môn hạ Trương Các lão, sớm hơn kiếp trước tới mười năm.
Đời trước, phải sau khi làm Khánh An Tri phủ, hắn mới theo Trương Các lão, rồi nhờ đó gia nhập phe Tấn Vương.
Vậy người đứng sau Vương Nghiêu mà Hàn Chu cảnh cáo ta không đắc tội nổi, chính là Tấn Vương.
Mọi chuyện, từ công trình sửa đê đội vốn, tham bạc cho đến tráo ngân khố, đều có thể do vị vương gia ấy sai khiến.
Nhưng Ninh Vương lại là em ruột Tấn Vương.
Chẳng lẽ y đến điều tra chỉ để bày trò cho có lệ, bảo vệ huynh trưởng?
Thảo nào Ninh Vương giữ Vương Nghiêu lại.
Ta tự trách mình quá sơ suất khi chẳng tìm hiểu mối quan hệ huyết thống ấy trước.
Nếu hai người cùng phe, tình cảnh của ta giờ vô cùng nguy hiểm.
Chỉ cần g.i.ế.c ta rồi đổ tội mưu sát Ninh Vương, họ có thể bịt miệng và ép phụ thân tiếp tục nhận tội thay.
Vu công công thấy mặt ta trắng bệch, quan tâm hỏi có làm sao không.
Ta lắc đầu, giấu kín suy nghĩ.
Nhất định phải rời đoàn, tự đi Kinh thành gặp Trần Các lão và Tề Vương.
Ta tin mình có cách thuyết phục Tề Vương ra tay.
Tối ấy đoàn nghỉ ở trạm dịch, ta lấy cớ đi nhà xí, lén trèo tường sau trạm ra ngoài.
Chạy lảo đảo chừng một khắc đồng hồ, ngã vấp mấy lần, ta mới chui vào rừng ven đường thở dốc.
Chưa kịp đứng vững, phía sau bỗng vang lên bước chân khe khẽ.
Ta rút c.h.ặ.t con d.a.o găm, cảnh giác quát hỏi.
“Là ta.”
Người ấy vừa trả lời, ta đã mừng rỡ nhận ra giọng: “Song Song! Sao muội lại tới đây?”
Đến gần, ta mới nhìn rõ nàng đang mặc nam trang.
Ta ngạc nhiên hỏi vì sao nàng ăn vận như nam t.ử.
Song Song đưa tay che miệng ho một tiếng, không đáp mà hỏi ngược: “Đậu Yến, sao tỷ bỏ trạm dịch chạy ra ngoài?”
Ta nhìn kỹ, thấy chân nàng mang giày quan, trên người là cẩm bào có chất vải sang trọng, dù ánh trăng tối cũng biết không phải đồ thường.
Nàng lấy đâu ra những thứ ấy, lại biết ta đang ở chỗ này bằng cách nào?
Ta lùi nửa bước, cố giấu sự đề phòng: “Tỷ không muốn đi cùng đoàn Ninh Vương nữa nên tự rời đi thôi.”
Nàng hỏi có phải ta không tin Ninh Vương.
Ta tìm cớ rằng mình là nữ nhi, cả đoàn đều nam nhân nên đi cùng nhiều điều bất tiện.
Nàng chau mày, nghiêm túc hỏi: “Tỷ ghét nam nhân đến mức chẳng muốn chung đường với họ nữa ư?”
Ta vừa định giải thích, rừng cây bỗng vang tiếng động lạ.
Sắc mặt Song Song lập tức đổi khác, nàng nắm tay ta bảo đi theo.
Ta đành theo nàng, bởi so với hiểm nguy không rõ trong rừng, nàng vẫn là người quen đáng tin hơn.
Nhưng chúng ta đã chậm mất rồi.
Một toán áo đen bất thần từ bóng tối xông tới, vây kín bốn phía.
Song Song phát tín hiệu cầu viện rồi dặn ta theo sát, hứa lát nữa sẽ nói một chuyện quan trọng.
Nàng rút kiếm mềm giắt nơi eo, một mình lao vào nghênh địch.
Thích khách đông như kiến, lớp này ngã xuống lại có lớp khác tràn lên.
May thay người ứng cứu nhận được tín hiệu đã kịp chạy tới.
Hai bên giao chiến, Song Song nắm tay ta lùi về hướng trạm dịch.
Ta hỏi lũ áo đen là người nào.
Nàng đáp: “Sát thủ từ Kinh thành phái đến. Chúng không muốn Vương Nghiêu sống tới Kinh.”
Chúng ta vừa dứt lời đã thấy phía trước bốc lên ngọn lửa ngùn ngụt.
Trạm dịch đang cháy.
Tim ta chùng xuống, bởi nếu Vương Nghiêu c.h.ế.t, chứng cứ vụ án càng khó tìm đủ.
Rốt cuộc Ninh Vương hay người của Tấn Vương đã đốt trạm?
Song Song đứng về phía ai, nàng có thực là con gái Du bá bá hay chỉ giả mạo?