Ninh Vương trừng ta.
Sau ba chén rượu, ta càng cười không ngừng, cứ chăm chăm nhìn hắn rồi hỏi sao lại mặc đồ nữ.
Hắn kéo cổ áo: “Ta nghĩ ăn vận thế này nàng sẽ thấy tự nhiên hơn. Sau này nàng cứ xem ta là Du Song Song, đừng nghĩ tới thân phận Ninh Vương.”
Ta cầm chén rượu, nhìn hắn trong thoáng ngẩn ngơ.
“Vương gia không cần làm thế. Chúng ta là bằng hữu, ta sẵn lòng kết giao với ngài, cũng sẽ không vì chuyện ngài giả nữ trang để lừa ta mà giận mãi.”
Thực ra, nhớ lúc mặc mỗi áo lót ngồi quạt cho hắn giữa đêm, ta vẫn có chút bực.
Nếu hắn chỉ là người bình thường, ta nhất định phải mắng một trận cho hả.
Nhưng hắn là Ninh Vương, vẫn nên nhịn thôi, chớ làm phật lòng người có quyền thế.
Hắn cúi đầu, nói nhỏ: “Nhưng ta không muốn chỉ làm bằng hữu của nàng.”
Ta nhìn hắn khó hiểu.
Ninh Vương lặng lẽ uống rượu rồi không chịu nói thêm.
Ngồi lại bên hắn, ta bỗng nhớ một việc lớn, liền hỏi có biết chuyện Thánh thượng mất tích một người muội muội không.
Hắn gật đầu.
Ta nói mình biết Gia An công chúa ở đâu, giục hắn lập tức cho người tìm.
Ninh Vương kinh ngạc nhìn ta, song vẫn làm theo.
Nửa tháng sau, Gia An công chúa được tìm thấy.
Thánh thượng mừng đến rơi lệ, từ đó càng tin dùng Ninh Vương.
Nhờ công lao trong vụ án, phụ thân cũng được đặc cách thăng làm Tế Đông Tri phủ, tiếp tục trông coi việc tu sửa đê Thanh Lan Giang.
Ninh Vương chỉ cho phụ thân nơi giấu một trăm vạn lượng bạc, rồi nhìn ta: “Thật ra Đậu Yến cũng biết, chẳng cần bổn vương nói.”
Số bạc ấy quả nhiên bị giấu dưới đáy sông, nơi vừa kín đáo lại khó ai ngờ đến.
Phụ thân nhìn ta rồi nhìn hắn, cuối cùng không nói câu nào.
Tối ấy, lúc ta ngồi thêu, phụ thân chợt nhắc thái độ Ninh Vương dành cho ta có phần khác thường, hỏi ta nghĩ sao.
Tay cầm kim của ta dừng lại.
Ta đáp: “Người vừa được thăng chức, con càng phải ở bên làm cánh tay đắc lực. Ngoài phụ thân, điều tốt đẹp của người khác đều không liên quan đến con.”
Ông thở dài, không nhắc chuyện ấy thêm.
Sau đó cha con cùng trở về Lam Hồ, dọn lại vào phủ nha.
Phụ thân tìm lại được bạc công, được Thánh thượng ngợi khen.
Trong thánh chỉ, ngài hứa sau khi công trình hoàn tất sẽ điều ông về làm việc tại Kinh thành.
Ninh Vương có gửi thư, ta cũng hồi âm, song chỉ toàn những câu thăm hỏi theo lễ, tuyệt nhiên không bàn tình cảm.
Thế mà năm sau, hắn lại tới phủ Tế Đông.
Hắn lấy cớ tiếp tục làm giám công, ngày nào cũng mặc váy lượn trước mặt ta.
Một hôm Trần Gia mang vải tới, cúi mắt hỏi: “Gia, vải đã đưa về rồi. Người thật sự muốn may váy vàng nhạt sao?”
Trần Gia chính là Du Lộc khi trước, trông Ninh Vương mặc nữ trang mà chẳng dám nhìn thẳng.
Ninh Vương nghiến răng dọa nếu hắn còn nhe răng cười sẽ đ.á.n.h gãy hết răng.
Trần Gia vội bịt miệng, cầu cứu nhìn ta.
Ninh Vương quay sang hỏi ta màu vàng nhạt có đẹp không.
Ta cười đến không dừng được.
Hắn đã không còn thẹn như trước, chỉ thản nhiên đáp: “Tỷ tỷ khen đẹp thì ta sẽ mặc.”
Ta bất lực hỏi chẳng lẽ hắn không sợ tin về Kinh khiến người đời cười chê, nhất là nếu một ngày hắn lên ngôi hoàng đế.
Ninh Vương chẳng bận tâm: “Ta biết điều gì đáng coi trọng và điều gì không.”
Ta ngẩn ra.
Hắn đưa tấm vải vàng nhạt che nửa gương mặt, để lộ đôi mắt phượng đang cười: “Với ta, nàng là người quan trọng nhất. Miệng lưỡi thiên hạ chẳng đáng để ý.”
Trái tim ta bất giác đập nhanh mấy nhịp.
Một thời gian sau, Hàn Chu lại gửi thư hỏi tin Tấn Vương, có ý ngấm ngầm đầu quân cho vị vương gia đã thất thế.
Hắn còn đe dọa ta không được tiết lộ với Ninh Vương.
Ta chẳng trả lời thư hắn, chỉ tiện miệng kể hết cho Ninh Vương biết.
Từ đó Hàn Chu bặt tin.
Cuối năm, công trình đê Thanh Lan Giang hoàn thành.
Sang đầu xuân năm thứ chín Thiên Hòa, phụ thân vào Kinh tấu trình việc đê, rồi được giữ lại làm Thị lang Lại Bộ.
Hai cha con mua một tòa nhà, chính thức định cư ở Kinh thành.
Ngày niêm yết bảng thi xuân, ta còn đặc biệt tới xem danh sách người trúng tuyển.
Không nhìn thấy tên Hàn Chu, ta vui đến nỗi tự thưởng cho mình cả vò rượu.
Ninh Vương nhận hoàng mệnh đem quân tới phương Bắc, trước lúc lên đường ghé chào ta.
Hắn khoác giáp bạc, dáng vẻ uy nghi mạnh mẽ.
Ta khen hắn anh võ, hắn chỉ đứng trong phòng mỉm cười, mày mắt đẹp như tranh.
Hắn bỗng nhìn chăm chú đôi đai bảo vệ đầu gối ta mới làm, xin ta tặng vì cưỡi ngựa đường xa rất lạnh.
Ta vừa buồn cười vừa đưa cho hắn.
Thật ra ngay từ đầu, món ấy vốn làm dành cho hắn.
Ta dặn: “Vương gia đi đường bình an, nhớ sớm trở về.”
Hắn đáp đã biết, bước ra mấy bước lại quay đầu.
“Đậu Yến, trước kia Thái hậu đưa ta một miếng ngọc bội, dặn sau này phải tặng cho cô nương mà ta thích.”
Nói xong hắn đi ngay.
Ngọc bội ư?
Ta chợt nhớ lần bị vây trong rừng trên đường áp giải Vương Nghiêu năm kia, hắn từng dúi vào tay ta một miếng ngọc.
Ta quên trả, vẫn giữ nó trong hộp gỗ đến tận giờ.
Lấy ra ngắm thật kỹ, ta không nhịn được mà bật cười.
Tháng năm, hắn gửi thư từ phương Bắc, kèm mấy món đặc sản, nói sẽ về trước Tết Trung thu.
Phụ thân công vụ bận rộn nhưng thỉnh thoảng vẫn hỏi ta chuyện quan trường.
Nhờ ký ức của cả hai kiếp, ta hiểu lòng người và cục diện triều chính đôi khi còn sâu hơn ông.
Ngay trong năm ấy, phụ thân đã thăng lên hàm tam phẩm, trở thành đại thần thực thụ.
Đến Tết Đoan Ngọ, ta cùng mọi người đi xem đua thuyền rồng.
Giữa tiếng trống chiêng rộn ràng, ta bỗng trông thấy Vu công công len trong đám đông, mặt đầy mồ hôi.
Ông gọi ta, run giọng báo đã xảy ra chuyện lớn.
Khi Ninh Vương tuần tra ngoài quan ải, quân Bắc Mang bất ngờ chạm trán với người của hắn.
Hai bên giao chiến, Ninh Vương cùng chiến mã rơi xuống vực sâu.
Toàn thân ta lạnh ngắt, chỉ hỏi đã cho người đi tìm chưa.
Vu công công nói đang huy động rất nhiều người, rồi dặn thời gian này ta phải đặc biệt cẩn trọng khi đi lại trong Kinh.
Ta hiểu ngay vì sao.