Nếu Ninh Vương c.h.ế.t, Thánh thượng ắt sẽ thả Tấn Vương khỏi Tông Nhân Phủ để lấy hắn kiềm chế Tề Vương.
Tấn Vương một khi được phục quyền, cha con ta lại thành cái gai trong mắt.
Đêm đó, ta gặp cơn ác mộng.
Trong mộng, Ninh Vương mình đầy m.á.u, ánh mắt tuyệt vọng, nói từ nhỏ mẫu phi đã không thích hắn, ngoại tổ và cữu cữu cũng chẳng thương, giờ ngay cả tỷ tỷ cũng không yêu hắn.
Đối với hắn, nhân gian chẳng còn điều gì đáng lưu luyến.
Ta hoảng hốt tỉnh giấc, mồ hôi ướt đẫm áo.
Triều đình lúc ấy cuồn cuộn sóng ngầm, phụ thân ngày càng bận bịu.
Đến tháng tám, Tấn Vương được thả khỏi Tông Nhân Phủ.
Hắn thay đổi hẳn, ngoài mặt khiêm nhường, hành sự kín kẽ, biết tiến biết lùi.
Chẳng bao lâu sau, ta gặp lại Hàn Chu.
Hắn hớn hở đứng chắn đường ta: “Ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây. Đậu Yến, chưa đến lúc cuối, ai biết được người thắng là ai?”
Hắn còn bảo nếu ta chịu quỳ xin tha ngay bây giờ, hắn có thể nhớ tình cũ mà nạp ta làm thiếp, giữ mạng cho hai cha con.
Ta chẳng giận, chỉ đáp: “Đúng thế, còn chưa đến kết cục thì đừng vội nhận mình thắng.”
Nói rồi ta phủi áo bước đi, không thèm ngoái lại.
Tháng mười, phụ thân bị kẻ khác dâng tấu hạch tội.
Đến tháng mười một, ông bị giáng làm Huyện lệnh huyện Giao Hà, Lĩnh Nam.
May có Trần Các lão cùng các cựu thần đứng ra bảo lãnh, ông chỉ bị hạ xuống phẩm cấp lục phẩm và vẫn giữ chức ở Ngự sử đài.
Ninh Vương không có tin tức, trong khi Tấn Vương ngày càng tỏ ra nôn nóng.
Cục diện này khác xa ba năm trước, khiến ta luôn thấy điềm chẳng lành.
Đầu tháng Chạp, trong kinh lan truyền tin Tri Ân đại sư của chùa Pháp Hoa sẽ mở đàn thuyết pháp vào mồng tám tháng Chạp.
Lòng bất an càng dữ dội, ta tìm phụ thân, nói hết những điều mình lo sợ.
Đến ngày Hưu Mộc, giới quan lại và gia quyến trong thành được cổ động tới chùa Pháp Hoa cầu phúc, người đi đông nghịt.
Ở ngoại thành cũng có hội tạp kỹ, xiếc diễn tưng bừng, nên người không tới chùa thì lại ra ngoài xem hội.
Nhân ngày nghỉ triều, cha con ta đóng cửa ở yên trong nhà, không dám ra khỏi thành.
Đến giờ Thân, tuyết bắt đầu rơi, chỉ một canh giờ đã phủ trắng đường phố kinh đô.
Không biết từ hướng nào bỗng vọng lên tiếng trống trận.
Ta và phụ thân ra sân, im lặng lắng nghe.
Giờ Thân hai khắc, các cổng thành đóng kín.
Vu công công hớt hải chạy đến, vừa thở vừa báo: “Tấn Vương khởi sự rồi!”
Ta hỏi ngay có phải hắn bắt hết quan lại và gia quyến đang cầu phúc ở chùa Pháp Hoa, cả dân đi xem xiếc cũng bị khống chế.
Vu công công gật đầu: “May hai người không đi. Hắn lấy tất cả bọn họ làm con tin để uy h.i.ế.p, lần này thế lực cực mạnh.”
Tấn Vương muốn buộc Thánh thượng nhường ngôi, tự mình đăng cơ.
Gần như toàn bộ gia quyến các công thần và đại quan trong Kinh đều đã rơi vào tay hắn.
Có từng ấy con tin, cả kinh thành xem như bị khóa c.h.ặ.t trong tay phản quân.
Giờ Dậu, trời sẫm dần, tuyết đọng gần nửa thước.
Ta đứng ở đầu ngõ, hai bàn tay siết c.h.ặ.t, lắng tiếng đao binh c.h.é.m g.i.ế.c vọng ra từ phía hoàng cung.
Nửa đêm, Hàn Chu đến tận cửa.
Ta và phụ thân vẫn giữ vẻ bình tĩnh, bởi ta hiểu hắn sẽ không g.i.ế.c mình, ít nhất chưa phải lúc này.
Hắn còn muốn bắt ta nhìn tận mắt cảnh hắn từng bước trèo lên đỉnh quyền thế.
Ta tự pha trà, làm một đĩa bánh quế hoa mời hắn.
“Trà mới chưa tới, Hàn đại nhân dùng tạm thứ này vậy.”
Hắn nhón bánh ăn, nhấp ngụm trà, vẻ mặt thoáng hoài niệm: “Vẫn là bánh nàng làm ngon nhất.”
Dưới bàn, phụ thân siết nắm tay, gắng nuốt cơn giận.
Ta mỉm cười, châm thêm nước trà: “Ngon thì đại nhân cứ ăn thêm. Tấn Vương đã vào cung rồi chăng?”
Hàn Chu gật đầu, bảo chừng nửa canh giờ nữa sẽ có tin lành truyền tới.
Hắn nắm lấy tay ta trên bàn, giọng thành khẩn: “Đậu Yến, về nhà với ta đi. Ta đã hưu Vương Thiến Thư, nàng vẫn có thể làm Hàn phu nhân.”
Ta không rút tay, còn vỗ nhè nhẹ mu bàn tay hắn: “Hàn đại nhân chớ vội.”
Đêm ấy trôi nhanh mà mỗi khắc lại dài như vô tận.
Vừa tảng sáng, một đội quân bất ngờ bao vây nhà ta.
Hàn Chu mắt sáng rỡ, lập tức đứng bật dậy.
Hắn thúc ta theo hắn về làm Hàn phu nhân, bảo đó là con đường sống duy nhất còn lại.
Ta cười: “Đa tạ ngươi muốn chừa đường sống cho ta. Tiếc là ta chẳng rộng lượng được như thế, bởi ta không định chừa đường sống cho ngươi.”
Mặt Hàn Chu biến sắc.
Ngay lúc ấy, cánh cửa lớn bật mở.
Ninh Vương mang theo gió lạnh buổi sớm bước vào, sắc mặt lạnh lẽo, khí thế bức người.
Thấy hắn, Hàn Chu ngã ngồi xuống ghế, lắp bắp: “Ngươi chưa c.h.ế.t ư? Không thể nào, rõ ràng kiếp trước... rõ ràng Tấn Vương...”
Ninh Vương phất tay: “Nếu bổn vương không từng c.h.ế.t một lần trong mắt hắn, làm sao hắn có thể thôi do dự mà lộ hết dã tâm?”
Thị vệ tiến tới áp giải Hàn Chu.
Hắn tuyệt vọng gọi tên ta, xin ta nhớ đến nghĩa vợ chồng của một kiếp.
Hắn còn nói dẫu có phụ bạc, hắn cũng từng cho ta một mái nhà, rồi khóc lóc cầu cứu.
“Đậu Yến, ta hối hận rồi! Cho ta thêm một cơ hội, ta nhất định đối xử tốt với nàng, sẽ không bao giờ phụ nàng nữa!”
Phụ thân lập tức bước tới xô hắn ra ngoài, tự tay đóng sập cửa chính sảnh.
Ta chẳng còn nhìn Hàn Chu nữa, vì Ninh Vương đã đứng chắn trước mắt.
Phong sương khiến gương mặt hắn gầy đi, gò má hốc hác, nhưng đôi mắt phượng lại trong trẻo và sắc bén hơn bao giờ hết.
Hắn nhíu mày hỏi: “Hắn nói hai người là phu thê, phu thê gì?”
Niềm vui dâng đến nghẹn ngào, ta vừa rơi nước mắt vừa đáp: “Chuyện ấy không quan trọng. Ngài mau kể chuyện mình trước đi.”
Ta thực sự không hề biết Ninh Vương còn sống.
Trước đó cha con ta chỉ gặp Trần Các lão một lần, kể hết những dự đoán về hành động của Tấn Vương, nhờ ông cùng phụ thân bẩm báo Thánh thượng.
Thánh thượng tin lời nên âm thầm sắp xếp sẵn, đợi đúng ngày Hưu Mộc để Tấn Vương tự sa lưới.
Nhưng ta chẳng ngờ điều vui mừng nhất lại là Ninh Vương bình an trở về.
Thấy ta khóc, vẻ mặt hắn đang nghiêm lạnh bỗng giãn thành nụ cười.
Hắn kéo ta vào lòng ôm thật c.h.ặ.t: “Đậu Yến, nàng rơi lệ vì ta sao?”