Khi thánh chỉ giáng xuống, ta đang ngồi trong cung Phượng Nghi ăn nho.
Giọng nói the thé của tên thái giám còn chưa dứt, xung quanh đã quỳ rạp một mảnh.
“Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết:
Hoàng hậu Thẩm thị, tính tình không ôn thuận, xuất thân lại hàn vi, lập tức phế truất ngôi vị Hoàng hậu, đày vào lãnh cung, khâm thử."
Hạt nho vẫn còn ngậm trong miệng, ta chầm chậm nhai hai cái, nhổ vào đĩa.
“Nương nương, người mau nhận chỉ đi ạ!"
Cung nữ thân cận Xuân Đào quỳ rạp dưới đất, đôi mắt đã đỏ hoe.
Ta không nhìn nàng ấy, ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào tên thái giám tuyên chỉ kia.
Trương Đức Toàn, kẻ đã theo Tiêu Diễn tám năm, từ khi chúng ta đ.á.n.h trận đầu tiên ở vùng biên thùy đã đi theo rồi.
Giờ đây hắn ta đến mí mắt cũng không dám nhấc lên, đôi tay nâng thánh chỉ đang run rẩy.
“Nương nương, nô tài cũng là phụng mệnh hành sự..."
Giọng hắn run run.
“Ta biết."
Ta đứng dậy, phủi phủi lớp bụi không hề tồn tại trên váy, “Đi thôi."
Xuân Đào nhào tới ôm c.h.ặ.t lấy chân ta:
“Nương nương!
Người đi cầu xin Hoàng thượng đi ạ!
Tình nghĩa tám năm trời, hắn nói phế là phế sao?
Nương nương!"
Ta không màng đến nàng ấy.
Tám năm.
Phải rồi, tám năm.
Tám mùa xuân thu, hơn hai ngàn chín trăm ngày đêm.
Từ nơi biên thùy đến chốn kinh thành, bò ra từ đống xác ch/ết, đi từ vũng bùn lầy đến cung Phượng Nghi huy hoàng tráng lệ này.
Ta cùng hắn g/iết địch, chịu đao kiếm, bị lừa gạt, bị phản bội, bị vây hãm, suýt ch/ết đến mười bảy mười tám lần.
Hắn lên ngôi ngày thứ ba, đày ta vào lãnh cung.
“Nương nương!"
Xuân Đào khóc đến xé lòng xé gan.
Ta cúi người đỡ nàng ấy dậy, vỗ vỗ vào mặt nàng ấy:
“Đừng khóc nữa, hãy sống cho tốt."
Nói xong, ta bước đi theo Trương Đức Toàn.
Từ cung Phượng Nghi đến lãnh cung, phải đi mất hai khắc đồng hồ.
Trên đường gặp không ít cung nhân, nhìn thấy ta bị áp giải đi, ban đầu họ ngẩn người ra, sau đó thì thì thầm bàn tán.
“Kia không phải là Hoàng hậu nương nương sao?"
“Nghe nói bị phế rồi..."
“Hoàng thượng mới lên ngôi được ba ngày mà!"
“Đạo phu thê hoạn nạn tám năm, nói phế là phế sao?"
Ta nghe thấy những lời này, trong lòng không một chút gợn sóng.
Không phải không đau.
Mà là đã đau đến mức tê dại rồi.
Đêm qua Tiêu Diễn gọi ta đến ngự thư phòng, ta tràn đầy niềm vui nghĩ rằng hắn muốn bàn bạc về đại lễ đăng cơ.
Kết quả hắn ngồi trên long ngai, đến một ánh mắt cũng không thèm bố thí cho ta.
“Hoàng hậu, trẫm đã nghĩ kỹ rồi, tính tình ngươi cứng rắn, không thích hợp để làm bậc mẫu nghi thiên hạ.
Trẫm chuẩn bị sắc phong Nhu phi làm hậu, ngươi dọn đến lãnh cung ở đi."
Không có lý do, không có lời dạo đầu, thậm chí không có nổi một câu “xin lỗi".
Ta lúc đó ngẩn người hồi lâu, hỏi hắn:
“Chàng nói cái gì?"
Hắn vẫn không nhìn ta:
“Trẫm nói còn chưa đủ rõ ràng sao?"
Ta nhìn chằm chằm vào gương mặt hắn.
Tám năm rồi, gương mặt này ta nhìn còn quen thuộc hơn cả chính mình.
Nhưng khoảnh khắc ấy, ta cảm thấy xa lạ tột cùng.
“Tiêu Diễn, chàng nói thật đấy à?"
Hắn cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh lẽo:
“Guồng xằng, tên húy của trẫm mà ngươi cũng có thể gọi thẳng ra sao?"
Khoảnh khắc đó ta đã hiểu ra.
Không phải trò đùa, không phải thử lòng, không phải bất kỳ một bước ngoặt đầy kịch tính nào cả.
Hắn chính là muốn phế ta.
Còn về phần tại sao, ta không biết, cũng chẳng buồn hỏi nữa.
Lãnh cung nằm ở góc hẻo lánh nhất phía đông.
Tường viện cao một trượng, cửa làm bằng sắt, bên trên rỉ sét loang lổ.
Trong sân cỏ mọc um tùm, chăn đệm trong phòng ẩm mốc, trên bàn còn nửa bát cơm nguội không biết từ bao giờ, đã mọc mốc xanh.
Trương Đức Toàn đưa ta đến cửa, do dự một chút, hạ thấp giọng nói:
“Nương nương, người...
đừng trách Hoàng thượng.
Ngài ấy cũng có nỗi khổ tâm."
Ta nhìn hắn ta:
“Khổ tâm gì?"
Hắn ta há miệng, cuối cùng chẳng nói lời nào, khom lưng lui ra ngoài.
Nỗi khổ tâm.
Từ ngữ mới thật dễ dùng làm sao.
Ta đứng trong sân, ngẩng đầu nhìn trời.
Khoảnh trời vuông vức bị bức tường cao cắt thành một miếng đậu phụ màu xanh.
Tám năm rồi.
Ta ngỡ rằng mình đã sớm quen với việc bị lợi dụng, bị bỏ rơi, bị xem như một công cụ dùng xong thì vứt bỏ.
Nhưng khi tất cả những điều này thực sự diễn ra, trước ng/ực vẫn như bị ai đó đ.â.m một đao.
Không, là bị người ta đ.â.m lén từ sau lưng.
Càng đau đớn hơn.
Ta ngồi trên chiếc giường đổ nát, sờ sờ chiếc vòng ngọc trên cổ tay.
Chiếc vòng ngọc này là Tiêu Diễn tặng ta vào năm thứ ba.
Năm đó chúng ta bị đ.á.n.h lạc nhau ở Hán Trung, một mình ta cõng hắn đang bị thương chạy thục mạng ba mươi dặm đường, trốn trong một hang núi.
Hắn sốt cao ba ngày ba đêm, ta tự cắt thịt mình nấu canh mớm cho hắn.
Câu đầu tiên hắn nói sau khi tỉnh lại là:
“Thẩm Chiêu, ta sẽ không bao giờ quên nàng."
Sau đó hắn lấy từ trong ng/ực ra chiếc vòng ngọc này, nói là mua ở trong thành Hán Trung, vốn dĩ muốn làm quà sinh thần tặng ta.
Ta đã đeo nó, đeo một mạch suốt năm năm.
Giờ đây ta tháo xuống, đặt trên bàn.
Không phải vì ta hận hắn.
Mà vì ta biết, Tiêu Diễn đại diện cho chiếc vòng ngọc này, đã ch/ết rồi.