Lục Chiêu Hoa phát ra một tiếng kêu t.h.ả.m thiết ch.ói tai:
“Biểu ca! Không thể giao cho nàng ta! Vận lương và đường muối là gốc rễ tính mạng của Lục gia chúng ta! Giao cho nàng ta rồi, Lục gia chúng ta còn lại gì nữa!”
Sắc mặt Tiêu Thừa Dục âm trầm đáng sợ. Hắn nhìn ta, trong đáy mắt cuồn cuộn sự nhục nhã và hoảng sợ của kẻ bị dồn vào đường cùng.
Cuối cùng hắn cũng hiểu.
Hoàng hậu Trung cung trước mắt đã ôn lương nhẫn nhịn suốt bốn năm, căn bản không phải một bài vị câm lặng yếu đuối. Nàng là một con ưng đã ẩn mình trong bóng tối suốt bốn năm.
Không ra tay thì thôi, một khi ra tay liền nắm c.h.ặ.t mạch m.á.u của Đại Tĩnh triều, đường vận lương chín tỉnh và chính sách muối trong thiên hạ, đường đường chính chính thu hết vào tay!
“Ôn Lệnh Nghi...”
Tiêu Thừa Dục nghiến răng nói từng chữ:
“Nàng đang ép trẫm khuất phục.”
Thần sắc ta thản nhiên, thậm chí còn hơi nhếch khóe môi:
“Thần thiếp đang bảo toàn giang sơn Đại Tĩnh, cũng là giúp Bệ hạ giữ trọn thể diện thiên t.ử. Nếu Bệ hạ không muốn, những lời tối nay cứ coi như thần thiếp chưa từng nói.”
Ta đưa tay làm tư thế tiễn khách:
“Tướng sĩ tiền tuyến không có cái ăn, tuyệt mệnh sớ của Bình Tây Hầu ngày mai sẽ được công khai truyền báo. Xin Bệ hạ sớm đưa ra quyết định, tránh để khói lửa Tây Bắc nổi lên khắp nơi, lay động nền cơ nghiệp vạn năm của T.ử Cấm Thành này.”
Tiêu Thừa Dục đứng nguyên tại chỗ, không nhúc nhích.
Gió tuyết bên ngoài dữ dội đập vào cửa điện, phát ra tiếng nức nở như khóc như than. Hắn nhìn Lục Chiêu Hoa tóc tai rối loạn, khóc lóc không ngừng dưới đất, lại nhìn ta bình thản ung dung, trong tay nắm giữ tín nghĩa của thương bang thiên hạ.
Cuối cùng, trước nỗi sợ hãi vô biên về việc xã tắc bị lật đổ, chút si tình đế vương được gọi là tình sâu ấy nhanh ch.óng tan biến như bọt tuyết.
Tiêu Thừa Dục hít sâu một hơi, suy sụp nhắm mắt:
“Truyền chỉ... làm theo điều khoản của Hoàng hậu.”
Lục Chiêu Hoa trợn mắt, mềm nhũn ngã xuống nền gạch vàng thấm nước tuyết, hoàn toàn ngất đi.
Ta đứng giữa ánh nến lúc sáng lúc tối, chậm rãi quỳ xuống hành lễ:
“Thần thiếp, tạ chủ long ân.”
Lúc đứng dậy, cuồng phong bên ngoài đột nhiên lắng xuống, nơi chân trời thấp thoáng hiện lên một vệt sáng sớm lạnh lẽo.
Màn đại hí này, sát chiêu chân chính mới vừa bắt đầu lên sân.
4
Ngày hôm sau khi thánh chỉ được ban xuống, hai thủy lục sao quan lớn ở Thông Châu và Dương Châu đều không thấy nghi trượng nữ quyến trong nội cung.
Người phụng chỉ xuôi nam là Hữu Phó Đô Ngự Sử Đô Sát Viện cùng Thiếu Khanh Tông Chính Tự đứng đầu Thông Tào Kiểm Hạch Án Sát Ty.
Hai mươi bốn nữ quan lớn tuổi tinh thông tính toán do Nữ quan ty tuyển ra đều thay áo xanh Thượng Cung tòng thất phẩm, chỉ đảm nhiệm việc kiểm hợp sổ sách tại bàn án của Án Sát Ty. Người tra sổ là nữ quan, nhưng người phong kho lại là thiết ấn Sương Đài trong tay Ngự sử~ chẳng ai có thể bắt bẻ lỗi hậu cung can dự triều chính.
Suốt bốn năm, Lục Tu Viễn đã tự lập ba mươi sáu trạm kiểm soát dọc theo Đại Vận Hà. Thuyền buôn đi qua, cho dù là thuyền vận chuyển lương thực quan thương, cũng phải bị rút ba phần tiền hao hụt.
Án Sát Ty đến Thông Châu, trong vòng mười ngày đã bắt giữ bốn mươi hai tên sâu mọt của Độ Chi Ty phụ trách tuần tra sông, thu hồi sáu mươi hai vạn lượng bạc vận lương bị Lục gia tự tiện khấu trừ. Diêm dẫn giả và sổ sách riêng chất đầy bảy xe, áp giải về kinh.
Tin tức truyền về kinh thành, tiền triều chấn động.
Các cấp sự trung Lục khoa tiền triều vốn đã mài d.a.o sắc bén, chuẩn bị lấy lý do hậu cung can thiệp chính sự vận lương để bác bỏ thánh chỉ.
Nhưng ngày hồ sơ vụ án Thông Châu được đưa tới, tất cả những gì Đô Sát Viện trình lên đều là bằng chứng như núi về việc Lục gia cấu kết thương nhân buôn lậu, biển thủ lương thực quan phủ.
Các Ngự sử thanh lưu không những không thể hặc tấu, ngược lại còn buộc phải dâng sớ ca tụng:
“Trung cung tra xét tệ nạn bên trong, tiền triều nghiêm chỉnh quốc pháp, quả thật là kế sách tốt theo tổ chế.”
Quan trọng hơn, từ tiền tuyến Tây Bắc truyền về chiến báo khẩn tám trăm dặm của Bình Tây Hầu Triệu Sùng Liệt.
Bốn mươi vạn thạch gạo tinh do thương nhân Thiểm Tây vận chuyển cùng tám mươi vạn lượng hiện ngân của tiền trang Thái Nguyên đã được đưa đủ tới đại doanh ngay trước lúc bão tuyết phong sơn. Tướng sĩ ăn no, sĩ khí đại chấn, đại phá Hung Nô tại Bạch Cốt Than, c.h.é.m hơn ba ngàn thủ cấp.
Tiêu Thừa Dục mở đại yến quần thần tại Thái Hòa Điện.
Hắn nâng kim tôn, nhận lời vạn tuế vang trời của bá quan, nhưng nụ cười trên mặt lại vô cùng miễn cưỡng.
Bách quan ca tụng di trạch sâu dày của phủ Định Quốc Công, khen ngợi Trung cung Hoàng hậu thấu hiểu đại nghĩa. Còn vị thiên t.ử như hắn, ngược lại trở thành kẻ bạc tình ép Hoàng hậu thế chấp gia sản cứu quốc.
Trở về hậu cung, hắn trút hết cơn giận lên Cảnh Nhân Cung.
Lục Tu Viễn tuy nhờ điều trần bao thuế trước đó mà thoát được án t.ử, nhưng đại án Thông Châu bằng chứng như núi, bị bãi chức, tịch thu gia sản, cả nhà phát phối tới Lĩnh Nam sung quân.
Bảy tòa đại trạch, mười ba trang viên của Lục gia ở kinh thành đều bị tịch thu sạch.
Lục Chiêu Hoa biết tin, chân trần xông vào thiên điện Càn Thanh Cung. Nàng ta quỳ dưới đất kéo long bào Tiêu Thừa Dục, khóc đến xé gan xé ruột:
“Biểu ca! Người đã từng hứa với Chiêu Hoa sẽ bảo đảm Lục gia ta đời đời phú quý! Ca ca ta chẳng qua chỉ lấy chút bạc, tiện nhân Ôn Lệnh Nghi kia dựa vào đâu mà tịch biên nhà ta!”
“Người trả đường vận lương chín tỉnh cho ca ca ta! Người hạ chỉ g.i.ế.c Ôn Lệnh Nghi đi!”
Tiêu Thừa Dục vốn đã nén đầy một bụng lửa giận vì những lời nghị luận của tiền triều. Lúc này nhìn bộ dạng c.h.ử.i bới như mụ đàn bà chanh chua của Lục Chiêu Hoa, vẻ đáng thương động lòng người ngày trước trong nháy mắt biến thành vết nhơ không thể vứt bỏ.