“Vì sao ngươi không nói với ta?”
Trán Mạnh đại phu chống xuống mặt đất.
“Khi ấy Hầu gia không ở trong phủ, lão phu từng đi tìm Tiêu quản gia.”
“Tiêu quản gia nói Ôn phu nhân đang quản việc nội viện, bảo lão phu nghe theo sắp xếp của Ôn phu nhân.”
“Lão phu đã giảm liều t.h.u.ố.c, tưởng không sao, nhưng sau đó Thẩm phu nhân sinh non, lão phu vẫn luôn không dám chắc có phải liên quan đến phương t.h.u.ố.c ấy hay không.”
Trong phòng yên tĩnh rất lâu.
Mạnh đại phu quỳ trên đất, không dám ngẩng đầu.
Tiêu Hành Dực đứng dậy, đi đến trước cửa sổ.
Bên ngoài là hậu hoa viên Hầu phủ.
Xa xa, noãn các của Ôn thị sáng đèn, dưới hiên treo hai chiếc đèn l.ồ.ng mới dán, là kiểu dáng mới Ôn thị thay sau đầu xuân.
Thê t.ử của hắn đã sinh con vào tháng thứ bảy.
Mùa đông năm ấy quá lạnh, than lửa bị giảm một nửa.
Nàng vừa chịu lạnh, vừa lao tâm lao lực, lại bị một vị t.h.u.ố.c không nên dùng đẩy thêm một nhát vào t.h.a.i khí vốn đã yếu.
Mà căn nguyên của những chuyện này đều chỉ về cùng một người.
Chương 17
Tiêu Hành Dực không lập tức đi tìm Ôn thị.
Hắn dùng ba ngày tra hết những gì có thể tra.
Tiêu Phúc đến kho phòng lật ghi chép mua than gần sáu năm.
Ghi chép thể hiện, mỗi năm từ tháng mười đến tháng hai, tổng lượng than Hầu phủ mua cố định là tám trăm cân.
Mùa đông năm đầu tiên sau khi Ôn thị tiếp quản phần lệ nội viện, tổng lượng không tăng, nhưng địa long trong noãn các của Ôn thị từ tháng mười bắt đầu được đốt cả ngày đêm, so với mọi năm đốt nhiều hơn trọn ba tháng.
Phần tiêu hao tăng thêm ấy được lấy từ phần lệ của các viện khác.
Viện của Thẩm Tri Nguyên giảm một nửa, mấy viện hạ nhân lệch bên cũng giảm.
Cách nói của Ôn thị là thống nhất điều phối, lượng than trong kho căng thẳng, chỉ đành ưu tiên người có thai.
Cách nói này hợp tình hợp lý.
Không ai cảm thấy không đúng.
Bởi vì Ôn thị làm việc quả thật chu toàn mọi mặt.
Mỗi một sắp xếp của nàng ta đều có căn cứ để tra, mỗi một khoản chi đều ghi trong sổ, mỗi một quyết định đều có thể lấy quy củ ra chống lưng.
Nàng ta chưa từng khấu trừ, chỉ là sắp thứ tự.
Việc sắp thứ tự còn khó bắt bẻ hơn cả khấu trừ.
Tiêu Hành Dực lại tra thời gian cụ thể của bảy tờ đơn ký nhận kia.
Bảy tờ đơn phân bố trong nửa năm cuối khi Thẩm Tri Nguyên quản gia và ba tháng đầu sau khi bàn giao.
Trong nửa năm cuối quản gia ấy, Ôn thị đã thực tế tiếp nhận phần lớn sự vụ nội viện.
Trên danh nghĩa, Thẩm Tri Nguyên vẫn giữ chìa khóa và ấn tín, nhưng việc mua sắm hằng ngày, nhân tình qua lại, phân phát nguyệt lệ đều do Ôn thị làm.
Ba tờ đơn ký nhận sau khi bàn giao càng đáng lưu ý.
Thẩm Tri Nguyên đã giao ra toàn bộ chìa khóa, sổ sách, ấn tín.
Tư ấn của nàng theo lý nên nằm trong tráp trang điểm, khóa cùng chiếc hộp trống kia.
Nhưng trong danh sách Ôn thị ký nhận ngày bàn giao có một mục:
Vật kèm theo tráp trang điểm, gồm một con dấu cũ.
Dấu cũ chính là tư ấn Tri Nguyên thủ ký kia.
Nó được bàn giao cùng với sổ sách.
Cũng có nghĩa là, Ôn thị từng có tư ấn của Thẩm Tri Nguyên trong tay.
Ba tờ đơn ký nhận sau khi bàn giao ấy, trực tiếp được đóng ra từ tay nàng ta, về mặt kỹ thuật hoàn toàn không khó.
Sau khi chỉnh lý rõ những thứ này, Tiêu Hành Dực mới đến viện Ôn thị.
Ôn thị đang ngồi dưới cửa sổ làm kim chỉ.
Tiêu Hiển ở bên chiếc bàn nhỏ cạnh đó chơi cờ gỗ.
Thấy Tiêu Hành Dực bước vào, Ôn thị đặt kim chỉ xuống, đứng dậy hành lễ.
“Hầu gia đến rồi.”
Thần sắc nàng ta vẫn bình tĩnh ôn hòa như trước.
Tiêu Hành Dực đặt bảy tờ đơn ký nhận lên bàn.
Ôn thị cúi đầu nhìn một cái.
Nàng ta không biến sắc, cũng không căng thẳng.
Nàng ta chỉ cầm tờ trên cùng lên, lật xem mặt sau, rồi lại đặt xuống.
“Hầu gia muốn hỏi chuyện này?”
“Mực son không đúng.”
“Bảy tờ đơn ký nhận này không phải do nàng ấy đóng.”
Ôn thị trầm mặc một lát, rồi nàng ta gật đầu.
“Là ta đóng.”
Nàng ta thừa nhận rất dứt khoát.
Tiêu Hành Dực không ngờ nàng ta sẽ thẳng thắn như vậy.
Ôn thị ngồi lại trên ghế, hai tay đặt trên gối, ngữ khí bình thản.
“Mấy khoản bạc kia quả thật có sai lệch.”
“Có khoản là khi mua sắm bị người trung gian ăn chênh lệch, có khoản là khi ta điều phối nguyệt lệ ghi nhầm sổ, sau đó mới phát hiện không khớp.”
“Khi ấy tỷ tỷ vẫn còn quản tổng sổ, ta không muốn để tỷ ấy biết ta xảy ra sai sót, nên dùng ấn của tỷ ấy bổ sung đơn ký nhận, làm phẳng sổ sách.”
Nàng ta ngẩng đầu nhìn Tiêu Hành Dực.
“Ta không tham những bạc ấy, Hầu gia có thể đi tra.”
Tiêu Hành Dực quả thật đã tra qua.
Hướng đi của hai trăm mười sáu lượng kia đều đối chiếu được, không rơi vào túi riêng của Ôn thị.
“Ngươi lấy ấn của nàng đóng lên lỗi của ngươi, để nàng gánh những vết nhơ trên sổ sách thay ngươi.”
“Ta biết làm vậy không ổn.”
“Nhưng khi ấy Hầu gia giao nội viện cho ta quản, ta không thể vừa bắt đầu đã để xảy ra sai sót.”
“Ấn của tỷ tỷ đã dùng trong sổ sách sáu năm, ta mượn danh nghĩa của tỷ ấy để làm tròn chuyện, sẽ không khiến người khác nghi ngờ.”
Giọng nàng ta vẫn ôn hòa, như đang giảng đạo lý.
Phân phối phần lệ là vì than không đủ.
Bổ đóng đơn ký nhận là vì không muốn mắc lỗi.
Sắp xếp chỗ ngồi là vì tông thân đến, cần có chủ thứ.
Y phục mới giống nhau là vì hai đứa trẻ cùng xuất hiện sẽ đẹp mắt.
Mỗi một chuyện đều hợp tình hợp lý.
Gộp lại với nhau, chính là vị trí của Thẩm Tri Nguyên bị từng tấc từng tấc dời đi.
“Chuyện Hành Khí tán.”
Giọng Tiêu Hành Dực trầm xuống.
Ngón tay Ôn thị hơi co lại.
Đây là lần đầu tiên nàng ta để lộ sơ hở.
Động tác rất nhỏ, nếu không ngồi đủ gần, căn bản không thể nhìn thấy.
“Hầu gia nói gì?”
“Tháng chín năm Vĩnh An thứ sáu, ngươi bảo Mạnh đại phu thêm Hành Khí tán vào phương t.h.u.ố.c an thần của Thẩm Tri Nguyên.”
Ánh mắt Ôn thị lóe lên.
Sau đó nàng ta cúi đầu, nhìn những ngón tay đang đan lại trên gối.
Trầm mặc rất lâu.
“Khi ấy ta vừa có thai.”
Giọng nàng ta nhẹ đi.
“Ta sợ.”
“Sợ cái gì?”
“Sợ con của nàng sinh ra trước con ta.”
Nàng ta ngẩng đầu, hốc mắt hơi đỏ, nhưng không rơi lệ.
“Hầu gia, khi ta gả vào nhà này, ta chẳng có gì cả.”
“Nàng là chính thê, là người Tiên đế ban hôn, cả kinh thành đều biết.”
“Còn ta thì sao?”
“Ta là biểu muội, là thiếp, là người đến sau.”
“Chỗ dựa duy nhất để ta có thể ở lại trong nhà này chính là hài t.ử.”
Nói đến đây, nàng ta dừng lại.
Tiêu Hành Dực nhìn nàng ta.
Hắn đột nhiên ý thức được, lời Ôn thị nói là thật.
Nàng ta quả thật sợ hãi.
Những chuyện nàng ta làm không phải kiểu ác ý bộc phát nhất thời, mà là nỗi sợ hãi lâu ngày biến thành thủ đoạn.
Một nữ nhân không có danh phận chính thê trong tòa Hầu phủ to lớn, thứ có thể dựa vào chỉ có hài t.ử và quyền quản gia.
Thẩm Tri Nguyên là một ngọn núi đè trên đầu nàng ta.
Chỉ cần Thẩm Tri Nguyên còn đó, nàng ta vĩnh viễn là người đứng thứ hai.
Cho nên nàng ta từng tấc từng tấc dời đi.
Dùng quy củ để dời.
Dùng thể diện để dời.
Dùng sự chu toàn thỏa đáng để dời.
Mỗi bước đều không vượt khuôn phép, mỗi bước đều hợp tình hợp lý, nhưng mỗi bước đều đang đẩy Thẩm Tri Nguyên ra ngoài cửa.
Cho đến khi chính Thẩm Tri Nguyên tự mình đi.
Tiêu Hành Dực đứng dậy khỏi ghế.
“Chuyện Hành Khí tán, ngươi không nên làm.”
Ôn thị ngẩng đầu nhìn hắn, hàng mi run lên.
“Ta biết.”
“Ngươi biết hậu quả của việc sinh non.”
“Nàng sinh vào lúc lạnh nhất năm ấy, trong viện bị giảm một nửa than lửa.”
Giọng Tiêu Hành Dực rất thấp, nhưng mỗi một chữ đều đè nặng.