“Hầu gia muốn đi đâu?”
“Phía tây thành.”
Tiêu Phúc vội bước lên, chắn trước cửa.
“Hầu gia, đêm nay đã giới nghiêm, cổng thành sớm đã khóa, trên phố có người của Tuần Thành doanh.”
“Cho dù khách điếm phía tây thành còn mở, giờ này ngài dẫn người đi tìm, động tĩnh lớn lên, ngày mai cả kinh thành đều sẽ biết phu nhân Tĩnh Viễn hầu phủ bỏ đi ngay trong đêm!”
Bước chân Tiêu Hành Dực dừng lại.
Hắn cúi đầu nhìn cây roi ngựa nhỏ trong tay.
Cành liễu bị hắn nắm đến nóng lên.
Đầu ngón tay vừa khéo đè lên vết d.a.o sâu nhất.
Đó là vết Tiêu Yến trượt tay rạch ra, hai bên vỏ cây chỗ miệng d.a.o cuộn lên, hơi đ.â.m tay.
“Tiêu Phúc, của hồi môn nàng mang vào phủ sáu năm trước còn lại bao nhiêu?”
Môi Tiêu Phúc khẽ động, trầm mặc một lát, cuối cùng nói thật.
“Vốn có một trăm mười hai hạng, nay còn trong sổ là chín mươi bốn hạng.”
“Những món chênh ra ấy, có món là phu nhân tự lấy ra lấp vào sổ sách công trung, có món… là Hầu gia dặn lấy dùng.”
“Đôi Đông Hải châu kia… ở chỗ Ôn thị.”
Tiêu Hành Dực tiếp lời.
“Vâng.”
Tiêu Hành Dực không lên tiếng nữa.
Hắn xoay người đi vào phòng, lục tìm trên bàn.
Cuống danh sách bàn giao vẫn bị đè dưới chặn giấy.
Dòng cuối cùng nét chữ thanh nhã, hắn nhìn ba lần.
Từ nay về sau, mọi sự vụ trong ngoài phủ đều do Ôn phu nhân quyết định xử trí, người từng kinh qua trước đây không được hỏi đến nữa.
Bốn chữ người từng kinh qua đ.â.m trên giấy.
Khi ấy cách xưng hô này là do Tiêu Phúc soạn, hắn từng xem qua, nhưng không nhắc Tiêu Phúc sửa lại.
Bên cạnh cuống danh sách còn đè một tờ giấy nhỏ, là lời nhắc nàng để lại cho nha hoàn Hỉ Thước.
Bên trên viết địa chỉ tiệm may phía tây thành, phía sau kèm một câu:
“Áo mùa đông của Tiêu Yến dùng bông dày, đường xa gió lớn.”
Đường xa.
Ánh mắt Tiêu Hành Dực ghim c.h.ặ.t vào hai chữ này.
Đi lại trong thành không cần cố ý may áo bông dày, trừ phi cần đi đường xa.
Sau khi trời sáng, lệnh giới nghiêm vừa giải, Tiêu Hành Dực liền ra khỏi phủ.
Khách điếm phía tây thành tên là Cát An khách điếm, là tiểu viện hai lớp, mặt tiền không lớn, treo một tấm phướn đã giặt đến bạc màu.
Chưởng quầy là một phụ nhân hơn bốn mươi tuổi, thấy y phục khí độ của hắn bất phàm, liền chất đầy nụ cười ra đón.
Tiêu Hành Dực báo tướng mạo và số người đi cùng của ta.
Chưởng quầy nghĩ một chút.
“Tối qua quả thật có một vị phu nhân trẻ tuổi ở lại, dẫn theo một tiểu oa nhi và hai hạ nhân.”
“Sáng nay trời còn chưa sáng đã thanh toán rời đi rồi.”
“Đi đâu?”
“Phu nhân gọi một chiếc xe la, nói với phu xe là đến bến Nam.”
Bến Nam, đó là đường thủy ra khỏi kinh thành.
Tiêu Hành Dực đứng trước cửa khách điếm, mặt trời vừa mới mọc, chợ sớm trên phố dài bắt đầu bày hàng.
Ông lão bán đậu hoa đẩy xe đi ngang qua bên cạnh hắn, rao một tiếng, hơi nóng tỏa ra trong gió lạnh buổi sớm.
Hắn quay đầu, nhìn gian phòng hạ đẳng mà nàng từng ở trong khách điếm.
Cửa đang mở, chăn đệm bên trong đã được xếp chỉnh tề.
Bên cạnh gối ở mép giường đặt một đóa bạch lan khô.
Không phải nhành hoa mềm mại mới hái mà Ôn thị cài trên vạt áo, mà là hoa khô.
Nó từng bị ép trong sách, mép cánh hoa đã vàng và giòn.
Cuống hoa buộc một sợi chỉ đỏ.
Đó là thứ trước kia Tiêu Yến nhặt trong sân Hầu phủ.
Nó đặt bên gối như báu vật, lúc đi vội quá nên bỏ quên.
Tiêu Hành Dực đi tới, cầm đóa bạch lan khô lên, ngón tay vừa chạm vào cuống hoa…
Cánh hoa quá giòn.
Chỉ khẽ chạm vào.
Hai cánh hoa khô vàng đã vỡ ra, rơi xuống sàn gỗ đầy bụi.
Chương 8
Ông chủ thuyền hành ở bến Nam họ Ngô.
Sổ sách ghi rất rõ ràng:
Sáng nay giờ Mão ba khắc, một vị phu nhân họ Thẩm mua ba vé thuyền, điểm đến là huyện Lâm Thủy thuộc Thanh Châu quận.
Huyện Lâm Thủy.
Tiêu Hành Dực biết nơi đó.
Nhà cũ Thẩm gia nằm cách huyện thành Lâm Thủy mười dặm, xây ven sông, nàng lớn lên ở đó từ nhỏ, sau này mới theo phụ thân vào kinh.
Hắn đứng trước quầy thuyền hành rất lâu.
Ngô lão bản dò hỏi:
“Vị gia này, có muốn mua một vé không?”
“Chuyến thuyền tiếp theo là giờ Ngọ.”
“Chuyến thuyền các nàng đi, khi nào đến?”
“Nếu xuôi dòng thì ba ngày.”
“Giữa đường dừng một đêm ở trấn Chương Đài.”
Ba ngày.
Khi hắn trở về Hầu phủ, đã gần giờ Ngọ.
Không khí trong phủ không đúng.
Mấy tiểu tư ở tiền viện thấy hắn đều cúi đầu đi thật nhanh, ngay cả câu thỉnh an thường ngày cũng bỏ qua.
Ôn thị phái ma ma thân cận đến đưa canh sâm, đặt trước cửa thư phòng, người không vào trong.
Ma ma thấp giọng nói một câu:
“Ôn phu nhân nói đêm qua Hầu gia không nghỉ ngơi tốt, bồi bổ thân thể.”
Tiêu Hành Dực không đụng đến chén canh sâm ấy.
Hắn ngồi trong thư phòng, từng món từng món trên bàn được hắn sắp xếp lại.
Bên dưới đè một quyển sổ cũ.
Đó là sổ sách sáu năm trước, do Thẩm Tri Nguyên ghi vào năm đầu tiên nàng vào phủ.
Bìa ngoài viết “Tháng bảy đến tháng mười hai năm Vĩnh An nguyên niên”, chữ viết ngay ngắn đoan chính.
Hắn mở trang đầu tiên.
Tháng bảy:
Tu sửa chính phòng Đông viện, gỗ ba mươi mốt lượng, ngói mười hai lượng, tiền công sáu lượng.
Ghi chú:
Ngói mua chịu từ lò nung Triệu gia ở Nam thị, tháng sau thanh toán.
Tháng tám:
Lễ tiết Trung Thu, mười hai nhà tông thân, mỗi nhà theo phẩm cấp mà giảm dần, tổng cộng hai trăm lẻ sáu lượng.
Ghi chú:
Bạc tạm ứng từ của hồi môn của phu nhân, đợi thu tô mùa thu của điền trang nhập sổ sẽ hoàn lại.
Tháng chín:
Thanh toán tô thuê Tây trang ngoại ô kinh thành, nhập sổ bốn trăm mười lượng.
Ngoài ra Đông trang nợ tô ba năm, tổng cộng sáu trăm lượng, đã phái người đi thúc.
Ghi chú:
Quản sự Đông trang ấp úng, nghi có thâm hụt, ngày mai đích thân đi kiểm tra.
Tháng mười:
Đông trang thanh sổ xong, quản sự cũ tham ô bốn trăm bảy mươi lượng, đã cách chức.
Sắp xếp lại tá điền, dự tính từ năm sau, mỗi quý có thể thu tô một trăm năm mươi lượng.