Khi Tào đại nhân, Kinh Triệu phủ doãn, đến Hầu phủ thì trời đã tối hẳn.
Ông dẫn theo hai ngỗ tác và nữ bộ khoái, trước tiên kiểm tra kim độc, sau đó tra gói t.h.u.ố.c ở Thính Tuyết viện.
Tô Ỷ La tỉnh lại vẫn c.ắ.n c.h.ế.t không nhận, chỉ nói Thu Nguyệt bị ta uy h.i.ế.p nên mới tùy tiện vu c.ắ.n chủ t.ử.
“Tào đại nhân.”
Nàng quỳ dưới công đường, trán chạm nền gạch xanh.
“Dân phụ nhà tan cửa nát, chỉ muốn mang theo đứa trẻ cầu một miếng cơm.”
“Quận chúa không dung được dân phụ, dân phụ nhận mệnh.”
“Nhưng đứa trẻ là huyết mạch Cố gia, xin đại nhân đừng để nó phải chịu tội cùng dân phụ.”
Nói xong, nàng đẩy Cố Cẩn ra phía trước.
Cố Cẩn cũng khóc, nhưng không dựa về phía nàng, đôi mắt chỉ nhìn chằm chằm Cố Thừa Yến.
Đứa trẻ còn nhỏ, không diễn được kín kẽ như người lớn, sự ỷ lại ấy lộ ra rõ ràng.
Tào đại nhân nhìn Cố Thừa Yến một cái rồi nhíu mày.
Cố Thừa Yến thẳng lưng, giọng lạnh cứng.
“Chỉ là tranh cãi trong nội trạch giữa mấy phụ nhân, sao đáng kinh động quan phủ.”
“Quận chúa trúng t.h.u.ố.c, ta nguyện mời danh y khắp nơi đến điều dưỡng cho nàng.”
“Nếu Ỷ La có điều không ổn, ta đưa nàng ấy rời khỏi Hầu phủ là được.”
Ta nâng chén trà, nắp chén khẽ gõ lên miệng chén.
“Cố Hầu gia khẩu khí thật lớn.”
“Kim độc đ.â.m vào tay bổn cung, đến miệng ngài lại biến thành tranh cãi.”
Ta ra hiệu cho Xuân Đường đặt một hộp gỗ trước mặt Tào đại nhân.
Trong hộp là một chiếc khuyên tai vàng ròng, bên trên khảm một viên nam châu nhỏ.
Tào đại nhân không nhận ra, sắc mặt Cố Thừa Yến lại thay đổi.
“Thứ này được tìm thấy trong căn viện ở ngõ Liễu Diệp vào đêm doanh trại Nam cảnh cháy năm năm trước.”
Ta nói: “Cố Hầu gia, đôi khuyên tai này là lễ sinh thần ngài đặt Nội Tạo cục làm cho ta vào tháng thứ ba sau tân hôn.”
“Vì sao chiếc còn lại lại đeo trên tai Tô thị?”
Tô Ỷ La theo bản năng giơ tay sờ tai, nhưng chỉ sờ vào khoảng không.
Ta đã sớm sai người tháo nó xuống lúc nàng ta hôn mê.
Sắc m.á.u trên mặt Cố Thừa Yến rút sạch.
“Chỉ là một món trang sức mà thôi.”
“Của hồi môn của nàng nhiều như vậy, chưa chắc là thứ ta tặng.”
“Đúng vậy, một món trang sức chẳng nói lên được gì.”
Ta rút từ đáy hộp ra một tờ phiếu cầm đồ đã ngả vàng.
“Vậy còn tờ này?”
Phó tướng Hứa Hành từng thay Cố Thừa Yến đến tiệm cầm đồ chuộc chiếc khuyên tai ba lần, trên phiếu ghi rõ ràng.
Lần đầu là hai ngày trước khi Cố Thừa Yến xuất chinh.
Lần thứ hai là lúc Cố Cẩn đầy tháng.
Lần thứ ba chính là nửa tháng trước.
Sắc mặt Tào đại nhân càng lúc càng khó coi.
“Hầu gia, chuyện này lại giải thích thế nào?”
Cố Thừa Yến không đáp, ánh mắt hung hăng khoét về phía Tô Ỷ La.
Cuối cùng nàng ta cũng hoảng hốt.
“Hầu gia, ngài đã hứa với ta!”
“Ngài từng nói chỉ cần trừ bỏ nàng ta, ta và A Cẩn sẽ có thể vào cửa!”
Lời vừa thốt ra, cả gian đường lập tức ầm lên.
Cố Thừa Yến bất ngờ bước tới, tát mạnh vào mặt nàng ta.
“Câm miệng!”
Tô Ỷ La bị đ.á.n.h ngã xuống đất, khóe miệng rỉ m.á.u.
Cố Cẩn sợ hãi khóc lớn, nhào tới ôm nàng rồi lại bị Cố Thừa Yến kéo ra.
Vừa rồi Cố Thừa Yến còn che nàng ta sau lưng, lúc này cái tát đã rơi xuống mặt nàng.
Tô Ỷ La ôm mặt, nhìn hắn chằm chằm, như lần đầu tiên nhìn rõ người đàn ông này.
“Tào đại nhân.”
Ta nói: “Mời truyền Hứa Hành.”
“Còn nữa, phái người đến ngõ Liễu Diệp lấy giấy tờ hộ tịch của Tô thị.”
“Nếu nàng ta thật sự là góa phụ của Cố Thừa Dữ, ắt phải có hôn thư và hộ thiếp.”
Tào đại nhân chắp tay nhận lệnh.
Cố Thừa Yến bỗng nhìn ta, đáy mắt lộ ra chút gấp gáp.
“Chiếu Vi, chuyện này ta có thể giải thích.”
“Bớt lôi kéo thân tình.”
Ta đẩy chén trà ra xa.
“Có lời gì thì để dành nói với Tào đại nhân.”
Hứa Hành bị đưa tới khi trên người vẫn mặc giáp tuần thành.
Vừa nhìn thấy Cố Thừa Yến, hắn thoáng sững sờ, sau đó lập tức hiểu ra.
Hắn quỳ xuống trước công đường, từng giọt mồ hôi trên trán rơi xuống nền gạch.
“Mạt tướng bái kiến Tào đại nhân, bái kiến Quận chúa.”
“Năm năm trước, Cố Hầu gia có từng sai ngươi mua một trạch viện ở ngõ Liễu Diệp không?”
Tào đại nhân hỏi.
Hứa Hành nghiến răng, hồi lâu không lên tiếng.
Cố Thừa Yến quát: “Hứa Hành, nghĩ cho kỹ rồi hãy trả lời!”
Ta giơ tay ra hiệu thị vệ đưa một hộp gỗ nhỏ tới.
“Hứa phó tướng, lão mẫu trong nhà ngươi bệnh đã hai năm, tiền t.h.u.ố.c vẫn là ai trả?”
Hứa Hành nhìn hộp gỗ.
Bên trong là mười đơn t.h.u.ố.c, chưởng quỹ tiệm t.h.u.ố.c đều điểm chỉ trên từng tờ, tờ sớm nhất chính vào năm Cố Cẩn chào đời.
“Là Hầu gia cho.”
Hắn khẽ nói.
“Bổng lộc của Hầu gia đều có sổ sách, số tiền này từ đâu mà ra?”
Môi Hứa Hành run lên.
Ta thay hắn trả lời.
“Lấy từ số bạc ta đưa cho Hầu phủ sắm lễ năm mới.”
“Năm đó Cố Thừa Yến nói quân nhu đưa từ Bắc địa tới bị thiếu hụt, lấy đi ngân phiếu của ta.”
“Cuối cùng số ngân phiếu ấy đổi thành một tiểu viện ở ngõ Liễu Diệp, cùng tiền t.h.u.ố.c mỗi tháng cho mẫu thân ngươi.”
Hứa Hành bất ngờ rạp người xuống, bật khóc.
“Là mạt tướng hồ đồ.”
“Hầu gia nói Tô nương t.ử là cô nữ ngài ấy cứu được, bảo mạt tướng trông nom, mạt tướng liền không hỏi nhiều.”
“Sau khi A Cẩn ra đời, Hầu gia bảo mạt tướng ra ngoài thành tìm một phụ nhân vừa mất chồng, mượn hộ tịch của nàng ta để làm thành thân phận ‘Cố đại phu nhân’.”
“Mạt tướng biết mình đã phạm chuyện, nhưng mạng của mẫu thân mạt tướng nằm trong tay ngài ấy...”
Mặt Cố Thừa Yến xanh mét, hắn đá thẳng vào vai Hứa Hành.
“Đồ vong ân phụ nghĩa!”
Hứa Hành ngã văng ra, ôm n.g.ự.c bò dậy, vẻ khiếp nhược trong mắt như bị cú đá kia nghiền nát.