Mũi ta cay lên, nhưng không rơi lệ.
“Cha, con muốn hòa ly.”
Phụ vương im lặng một lúc, nắm lấy tay ta.
“Vậy thì hòa ly.”
“Con là nữ nhi của Bùi Tĩnh Xuyên ta, về Quận chúa phủ ở.”
“Những lời bên ngoài, cha sẽ chắn cho con.”
Ta tựa vào vai ông, khẽ “vâng” một tiếng.
Phụ vương vỗ lưng ta, bỗng hỏi: “Đứa trẻ kia, con định xử trí thế nào?”
Cố Cẩn mới năm tuổi.
Mẹ nó dùng nó làm đao, cha nó dùng nó làm bình phong.
Bản thân nó chỉ biết gọi cha, chỉ biết ai ôm mình quen tay hơn.
“Sau khi tra rõ thân thế, đưa về nhà mẹ đẻ của Tô Ỷ La.”
Ta nói: “Nó là con trai của Cố Thừa Yến, tội Cố Thừa Yến phải nhận không nên đổ lên đầu nó.”
“Nhưng tước vị Cố gia, nó đừng mong chạm tới.”
Ngày thứ ba Tô Ỷ La bị nhốt ở Thính Tuyết viện, nàng ta chủ động xin gặp ta.
Ban đầu ta không muốn gặp.
Xuân Đường nói nàng ta quỳ giữa nền tuyết, trên mặt vẫn còn dấu tay Cố Thừa Yến để lại, nhìn như sắp không chịu nổi nữa.
“Cho nàng ta vào.”
Tô Ỷ La bước vào, trên người chỉ mặc một chiếc áo bông màu trắng ánh trăng đã cũ một nửa.
Nàng ta đi đến trước mặt ta rồi quỳ phịch xuống.
“Quận chúa, dân phụ nguyện nhận tội.”
Nàng ta ngẩng đầu, trong mắt không có nước mắt, chỉ còn những tia m.á.u đỏ khô khốc.
“Nhưng dân phụ có một chuyện muốn nói.”
“Nói.”
“Bà lão ở ngõ Liễu Diệp không phải do Hầu gia sai người đẩy xuống sông.”
Nàng ta c.ắ.n c.h.ặ.t môi.
“Là ta.”
Xuân Đường hít mạnh một hơi.
Ta nhìn nàng ta.
“Ngươi lại chịu thay hắn gánh tội.”
“Không phải thay hắn.”
Vai Tô Ỷ La chậm rãi sụp xuống.
“Bà lão kia nhìn thấy ta sinh A Cẩn, chạy tới đòi tiền.”
“Bà ta nói nếu không cho, sẽ đến trước cửa Hầu phủ làm ầm lên, nói ta và Hầu gia sớm đã tư thông.”
“Khi ấy ta vừa sinh con, A Cẩn còn đang sốt, Hầu gia nói hắn sẽ xử lý.”
“Ta sợ hắn thấy ta phiền phức, nên tự gọi hai tên lưu manh, hẹn bà lão đến bờ sông.”
Nói tới đây, những ngón tay nàng ta bấu c.h.ặ.t xuống nền.
“Ta chỉ muốn dọa bà ta.”
“Ta sai người đẩy bà ta xuống chỗ nước cạn, nào ngờ đêm đó nước sông dâng...”
Nàng ta im rất lâu rồi mới nặn ra một câu.
“Ta không định để bà ta c.h.ế.t.”
“Nhưng bà ấy đã c.h.ế.t.”
Tô Ỷ La nhắm mắt.
Ta từng thấy quá nhiều người luôn treo hai chữ “không định” trên miệng.
Kẻ hạ độc nói không định lấy mạng, kẻ trộm tiền nói không định hại người, kẻ đẩy người lại nói không ngờ nước sông sẽ dâng.
Chuyện rơi xuống đầu người khác, bọn họ nói ra lại nhẹ nhàng đến thế.
“Ngươi còn gì muốn nói?”
Nàng ta ngẩng đầu, bỗng cười, nụ cười khó coi vô cùng.
“Hầu gia chưa từng nói sẽ cưới ta.”
“Hắn hứa với ta rằng chờ ngươi c.h.ế.t, sẽ để ta lấy thân phận quả tẩu ở lại trong phủ, thay hắn nuôi A Cẩn.”
“Chủ ý này là hắn nghĩ ra, đến tin Cố Thừa Dữ c.h.ế.t cũng là hắn sai người sửa.”
Ta nhíu mày.
“Cố Thừa Dữ chưa c.h.ế.t?”
“Hắn chưa c.h.ế.t.”
Tô Ỷ La thở ra một hơi.
“Sau trận tuyết tai ở Bắc địa, hắn mất tích, nhưng Hầu gia lại đưa tin hắn c.h.ế.t về kinh trước.”
“Năm ngoái có một nam nhân què chân tới ngõ Liễu Diệp tìm ta, nói mình là Cố Thừa Dữ.”
“Hắn hỏi vì sao ta đi theo đệ đệ hắn, còn hỏi A Cẩn có phải con của Cố Thừa Yến không.”
Sắc mặt Xuân Đường cũng thay đổi.
“Các ngươi giấu người ở đâu?”
Ta hỏi.
“Sau khi Hầu gia biết chuyện, sai Hứa Hành đưa hắn tới một lò gạch bỏ hoang ngoài thành.”
Yết hầu Tô Ỷ La khẽ động.
“Ta không biết hắn còn sống hay không.”
Ta đứng dậy, khoác áo choàng.
“Dẫn đường.”
Tô Ỷ La sững sờ.
“Quận chúa, bên ngoài đang có tuyết.”
“Người còn ở trong đó, ai còn lo được tuyết hay không.”
Lò gạch bỏ hoang cách kinh thành hai mươi dặm.
Xe ngựa hai lần sa xuống bùn tuyết, thị vệ phải xuống đẩy xe, giày ủng đều ngấm đầy nước lạnh.
Tô Ỷ La co mình trong góc xe, cả đường không nói thêm lời nào.
Trong lò gạch hôi thối đến buồn nôn.
Một góc trải rơm đen sì, một nam nhân co ro bên trong, chân bị khóa bằng xích sắt, mắt cá chân trái sưng to như bánh bao.
Nghe thấy động tĩnh, hắn chậm rãi ngẩng đầu.
Gương mặt ấy giống Cố Thừa Yến năm phần, chỉ là bị gió sương và đói khát mài đến biến dạng.
Tô Ỷ La nhìn hắn, môi run bần bật.
“Thừa Dữ...”
Cố Thừa Dữ nhìn nàng ta rất lâu, rồi ánh mắt chuyển sang ta phía sau.
“Ngươi là... đệ muội?”
Ta ngồi xổm xuống, rút trâm tóc, trước tiên gạt rơm vụn mắc trên xích sắt cho hắn.
“Ta là Bùi Chiếu Vi.”
“Ngươi nói được bao nhiêu thì nói bấy nhiêu, trước hết để đại phu xem chân cho ngươi.”
Khi được dìu lên xe ngựa, Cố Thừa Dữ sốt rất nặng, nhưng vẫn nắm c.h.ặ.t cửa xe không chịu buông.
Tô Ỷ La bị áp giải trong chiếc xe phía sau, suốt đường hắn không quay đầu lại.
Trên đường về hắn tỉnh lại một lúc.
Chậu than trong xe cháy rất mạnh, nhưng mặt hắn vẫn không có chút huyết sắc.
Phủ y đút t.h.u.ố.c cho hắn, hắn ho đến l.ồ.ng n.g.ự.c rung lên, mu bàn tay đầy những vết nứt khô.
“Đệ muội... không, Quận chúa.”
Hắn nghiêng đầu, giọng khàn như giấy ráp mài qua gỗ.
“Ta không phải vừa về kinh đã bị bắt đi.”
Ta bảo Xuân Đường ép c.h.ặ.t rèm xe hơn một chút.
“Ngươi cứ chậm rãi nói.”
“Sau trận tuyết lở, ta được người chăn gia súc nhặt về.”
“Trong đầu trống rỗng nhiều ngày, chỉ nhớ mình họ Cố, bên hông có một miếng ngọc khấu màu xanh.”
“Sau đó ta chăn ngựa, làm việc vặt cho người ta, chân cũng cứ kéo dài không chữa được.”
“Trước mùa đông năm ngoái, ta nghe ngoài chợ có người hát chuyện Hầu phủ ở kinh thành, lúc ấy mới nhớ ra cửa nhà mình quay về hướng nào.”