Đại Soái Tiêu Lệnh Diệp đối với con trai trưởng, ngay từ đầu đã ôm kỳ vọng cực lớn.
Tiêu Hành từ nhỏ đã thông minh.
Lần đầu tiên Tiêu Lệnh Diệp nhận ra anh ta không bình thường, là trong một lần đi tuần tra.
Lúc đó người nắm quyền vẫn là cha ông ta.
Lão soái gọi con cháu đi cùng, bao gồm hai anh em Tiêu Lệnh Diệp, Tiêu Lệnh Huyên, cùng với ba đứa con của Tiêu Lệnh Diệp.
Nơi đóng quân có thổ phỉ làm loạn, lợi dụng dã thú hại người. Trong một túp lều ở doanh trại, 15 tên lính bị đ.á.n.h c.h.ế.t, còn bị sói đói moi sạch nội tạng.
Trời nóng bức, chỉ một đêm đã bốc mùi hôi thối buồn nôn.
Xảy ra chuyện lớn như vậy, lão soái muốn đích thân đến xem, còn gọi cả con cháu và các tướng lĩnh đi cùng.
Tiêu Lệnh Diệp suýt nữa nôn thốc nôn tháo ngay tại chỗ; những lão tướng kia tâm trí kiên định, cũng từng người nhíu c.h.ặ.t mày; con trai thứ hai, thứ ba của Tiêu Lệnh Diệp khóc lóc chạy ra ngoài ngay tại chỗ, từ đó không được lão soái yêu thích nữa.
Em trai ông ta là Tiêu Lệnh Huyên, dáng vẻ lấc cấc, nhắm mắt làm ngơ trước mùi m.á.u tanh và mùi hôi thối bốc lên tận trời, còn buông lời ngông cuồng: “Cho con 500 người, ngày mai đem cả sơn trại đi cho sói ăn.”
Lại nói với lão soái, “Đến lúc đó đem xác chúng ra chợ, để bách tính xả giận.”
Lão soái không biết là bị hắn làm cho buồn nôn, hay là bị cảnh tượng trong lều làm cho buồn nôn, mất kiểm soát cảm xúc, nổi giận: “Mày cút ra ngoài cho lão t.ử!”
Tiêu Lệnh Huyên bước chân tản mạn cút đi.
Tiêu Lệnh Diệp nửa ngày mới thích ứng được, nhớ ra cậu con trai cả 12 tuổi Tiêu Hành vẫn còn trong lều, im hơi lặng tiếng.
Ông ta lo Tiêu Hành sợ hãi sinh bệnh, thà giống như nhị đệ, tam đệ khóc lóc nhận thua, trực tiếp đi ra ngoài còn hơn.
Ông ta nhìn về phía Tiêu Hành.
Tiêu Hành không hề sợ hãi.
Ngược lại, ánh mắt anh ta rơi trên những phần t.h.i t.h.ể tàn khuyết kia, là một loại hưng phấn được kìm nén.
Lúc này Tiêu Lệnh Diệp mới nhớ ra, Tiêu Hành từ 15 tuổi đã thích đến nhà lao, xem tra khảo phạm nhân. Anh ta còn có thể đưa ra ý kiến của mình, khiến lão soái khen ngợi anh ta.
Ông ta luôn cho rằng, Tiêu Hành đang cố gắng thể hiện, muốn được ông nội đ.á.n.h giá cao.
Sau ngày hôm đó, Tiêu Lệnh Diệp lờ mờ cảm thấy, con trai cả đơn thuần là thích hành hạ người khác, anh ta lấy đó làm niềm vui.
Sau đó có vài lần thử nghiệm.
Tiêu Hành quả thực không quá bình thường.
Anh ta rất say mê mùi m.á.u tanh; anh ta có thể nghĩ ra đủ loại khốc hình hành hạ đồng loại, khiến người ta sống không bằng c.h.ế.t.
Tiêu Lệnh Diệp vì chuyện này đã từng đ.á.n.h anh ta, mắng anh ta, còn tìm hòa thượng, đạo sĩ làm phép, trừ tà cho anh ta.
Vài năm sau, Tiêu Hành tự nguyện ra nước ngoài, nói sẵn sàng sửa đổi.
Lão soái qua đời, Tiêu Hành vội vã về nước. Sau khi anh ta trở về, biểu hiện đã bình thường hơn rất nhiều. Có vài lần ra tay tàn nhẫn, nhưng đều biết che giấu.
“Ta cẩn thận nửa đời người, e là không có người kế vị rồi.” Tiêu Lệnh Diệp hơi chán nản.
Con trai cả biến thái âm độc, con trai thứ hai tâm thuật bất chính, con trai thứ ba hoàn khố hèn nhát; bốn đứa con trai khác đều còn nhỏ, 3 tuổi nhìn thấu cả đời, không ai có tư chất xuất chúng.
So sánh ra, Tiêu Hành có lẽ là niềm hy vọng duy nhất của ông ta.
Hôm sau, ông ta lại gọi Tiêu Hành đến: “Tối nay ta mời người của sảnh cảnh bị ăn cơm, con cũng đi đi. Tiền Tuấn Thần là lương tướng, ông ta quản lý sảnh cảnh bị ta yên tâm.
Ngoài ra đề bạt vài thứ trưởng, con giao hảo tốt với họ. Sau này trong thành, chuyện của con họ không dám lơ là.”
“A ba đi đi, con không muốn giao tế.” Tiêu Hành nói.
Tiêu Lệnh Diệp sầm mặt: “Mày muốn ngỗ nghịch lão t.ử mày sao?”
“A ba, không đáng phải như vậy. Tứ thúc một lời, sảnh cảnh bị phụng như thánh chỉ. Chẳng lẽ là vì chú ấy tính tình tốt, biết cách làm người sao?
Lần trước Tứ thúc còn bảo con nhắc nhở a ba, phải có dáng vẻ của một Đại Soái. Đáng đ.á.n.h thì đ.á.n.h, đáng g.i.ế.c thì g.i.ế.c.” Tiêu Hành nói.
Tiêu Lệnh Diệp suýt nữa thì tức đến ngất đi.
“Mày cái tốt không học, đi học Tứ thúc mày?” Ông ta giận dữ, “Nó là thứ tốt đẹp gì chứ?”
“Ai ai cũng sợ chú ấy.” Tiêu Hành nhàn nhạt nói, “A ba, có lẽ không chỉ con phải học chú ấy, a ba cũng nên học chú ấy đi.”
Tiêu Lệnh Diệp: “...”
Lửa giận bừng bừng thiêu đốt, Tiêu Lệnh Diệp gần như mất đi lý trí.
Ông ta hận không thể quất Tiêu Hành thêm một trận nữa.
Hai cha con tan rã trong không vui.
Tiêu Lệnh Diệp nuốt không trôi cục tức, vừa hay mẹ của Tiêu Hành sống ở nội viện Soái phủ, bèn tiện đường qua đó, trút một trận tì khí lên người Đại phu nhân.
Đại phu nhân bị ông ta chọc tức đến sắc mặt trắng bệch.
Bà ta vừa không lấy lòng được chồng, lại không làm chủ được con trai, ở giữa chịu kẹp lép.
Hôm nay, Từ Bạch tan làm về nhà, mẹ nói Đại Soái phu nhân phái người đưa thư, bảo Từ Bạch có thời gian thì đến Soái phủ một chuyến.
“... Lần trước Tây Tây xảy ra chuyện, Soái phủ không cho con vào. Nay bình an vô sự rồi, lại muốn gặp con.” Giọng Từ Bạch cực kỳ nhạt.
Mẹ: “Chắc bà ấy vẫn muốn ép con từ hôn.”
“Bà ấy có thể nói với Tiêu Hành.”
“Tuế Tuế, hay là trực tiếp từ hôn đi. Đừng mong đợi Soái phủ bồi thường cho con cái gì. Ngày tháng chúng ta từ từ mà sống.” Mẹ nói.
Từ Bạch: “Má, như vậy chúng ta sẽ gặp nguy hiểm.”
“Sao cơ?”
“Chuyện tốt như vậy, không cần bất kỳ sự báo đáp nào mà đã từ bỏ. Đổi lại má là Đại Soái phu nhân, má có yên tâm không?” Từ Bạch hỏi.
Mẹ ngạc nhiên.
Bà không nghĩ đến tầng này.
“Càng không cần gì cả, Đại Soái phu nhân càng không dung nạp được chúng ta. Nói không chừng đến lúc đó chúng ta ngay cả đường sống cũng không có. G.i.ế.c chúng ta, chẳng phải như nghiền nát một con kiến sao?” Từ Bạch lại nói.
Trong mắt mẹ hiện lên vẻ hoảng sợ, nửa ngày mới nói: “Con suy nghĩ chu toàn.”
“Không phải con tham tài không cần mạng, mà là lòng người khó đoán. Thanh cao tự ngạo, chỉ khiến Đại Soái phu nhân lúc nào cũng không yên tâm. Chi bằng mưu đồ chút tiền tài, đôi bên sòng phẳng. Soái phủ không thiếu nhất chính là tiền.” Từ Bạch nói.
Từ đó, bất kể là về mặt lương tâm, hay là nhân tình thế cố, mới coi như thực sự cắt đứt với Soái phủ.
Điều Đại Soái phu nhân và Tiêu Hành muốn, chắc hẳn là một sự “kết thúc” rõ ràng, dứt khoát như vậy, cũng c.h.ặ.t đứt lập trường “dây dưa không rõ” của Từ Bạch.
Cô cầm tiền rồi, sẽ không còn tư cách lấy hôn ước ra nói chuyện nữa.
Từ Bạch biết mẹ sợ rồi. Em gái út xảy ra chuyện, đã cho mẹ một lời cảnh cáo, trong lòng bà hoang mang.
Từ Bạch cũng sợ.
Nhưng càng sợ, càng dễ gặp họa.
“Ngày mai tan làm con sẽ đi gặp Đại Soái phu nhân, không cần đợi con ăn cơm.” Từ Bạch nói.
Mẹ gật đầu: “Con làm gì cũng phải cẩn thận.”
“Má cũng biết con mà, con không gây chuyện đâu.” Từ Bạch nói.
Mẹ không nói thêm gì nữa.
Bà không có sức để phàn nàn, đi vào bếp làm thêm cho Từ Bạch một món thịt hấp bột mà cô thích ăn.
Cuộc sống khó khăn như vậy, thì ăn ngon một chút đi, đây là điều duy nhất bà có thể cho các con.
Hôm sau, Từ Bạch mang theo hai món điểm tâm mẹ làm trong đêm, tặng Tiêu Châu một phần, lại cho Tiêu Lệnh Huyên một phần.
Cô không nhìn thấy Tiêu Lệnh Huyên, chỉ đưa trực tiếp cho phó quan.
Tiêu Châu biết được, nói với Từ Bạch: “Chị Từ, chị đừng thích a ba em. Phụ nữ của ông ấy nhiều như lông bò, ông ấy có được rồi sẽ không trân trọng chị đâu.
Trước đây có một chị gái, khóc lóc đáng thương, không mưu đồ gì cả, chỉ muốn ông ấy dành nhiều thời gian ở bên chị ấy hơn, ông ấy trực tiếp đuổi người đi. Chị gái đó lớn lên xinh đẹp lắm, giống như tiên nữ vậy. Khóc t.h.ả.m thiết như thế, mà vẫn rất đẹp.”
Từ Bạch hiểu rõ ý tốt của con bé.
Con bé hiểu biết khá nhiều.
Từ Bạch không trêu chọc con bé, cũng không coi chút lo lắng thái quá này của con bé là trò đùa.
Cô thận trọng gật gật đầu, giống như đối đãi với lời khuyên của bạn bè, nghiêm túc trả lời con bé: “Chị sẽ không đâu, lời của em chị đều nghe.”
Tiêu Châu lập tức vui vẻ hẳn lên.
“Vậy lời của chị, em cũng phải nghe hết đấy.” Từ Bạch lại nói.
Tiêu Châu tâm mãn ý túc: “Được!”
Thỏ Thỏ