Hắn dường như nhớ ra mũi trâm rơi bên chân ta hôm đó, sắc mặt hơi khựng lại.
Nguyễn Âm ở phía trước cất tiếng gọi. Tạ Trần ngoảnh đầu nhìn lại, nàng ta đang gục trên lưng ngựa, ôm n.g.ự.c thở dốc.
"Thẩm Hằng, nàng theo sát doanh quân y."
Hắn bỏ lại câu nói đó rồi giục ngựa đuổi theo.
Ta dìu người thương binh tiếp tục đi về phía trước. Đường núi bị mưa ngấm bùn lầy, xe ván đi không nhanh được. Ánh lửa phía sau ngày càng gần, tiếng c.h.é.m g.i.ế.c của quân địch lấn át cả tiếng sấm.
Khi đuổi đến cầu treo, chân trời đã hửng sáng. Dưới cầu nước sông dâng cao, đập vào vách đá, cuộn lên những ngọn sóng trắng xóa.
Binh sĩ gác cầu chỉ kịp thả một nửa người qua thì dây cầu đã trúng tên lửa của kẻ địch.
"Thiếu tướng quân, dây cáp chính phía tây sắp đứt rồi! Phải nhanh ch.óng qua cầu!"
Tạ Trần nhìn về phía bờ cầu. Chân Nguyễn Âm mềm đến mức không đứng vững, cả người tựa vào lòng hắn. Con ngựa của nàng ta bị hoảng sợ, d.ư.ợ.c liệu và hành lý rơi vãi một dải.
Tạ Trần cúi người ôm lấy nàng ta: "Để A Âm qua cầu trước."
Ta chắn ở đầu cầu: "Phía sau còn hơn ba mươi người thương binh, không để họ đi trước sao?"
"Để họ chậm rãi theo sau."
"Cầu không chống đỡ được đến lúc đó đâu."
Tên địch sượt qua tai Tạ Trần, cắm c.h.ặ.t vào lan can gỗ. Hắn bảo vệ Nguyễn Âm càng c.h.ặ.t hơn: "Nàng ấy không chịu nổi trì hoãn đâu."
Thương binh trên vai ta đột nhiên hộc ra một ngụm m.á.u. Cậu ấy chỉ mới mười bảy tuổi, vừa rồi còn hỏi ta, sau khi về kinh thành có thể ăn bát mì do mẫu thân làm nữa không.
"Họ cũng không chịu nổi."
Đáy mắt Tạ Trần giằng xé.
Phó tướng phía sau cầu giục giã dữ dội: "Thiếu tướng quân, kẻ địch đã đến cửa núi rồi!"
Nguyễn Âm siết c.h.ặ.t cổ áo Tạ Trần, nước mắt rơi xuống: "Tạ Trần ca ca, muội không muốn c.h.ế.t..."
Hắn nhắm mắt lại. Khi mở ra lần nữa, hắn đã đưa ra quyết định: "Tránh ra!"
Ta không động đậy.
Tạ Trần buông một bàn tay ra, siết lấy cổ tay ta, kéo ta đến bên lan can cầu. "Thẩm Hằng, ta đưa nàng ấy qua trước, sẽ nhanh ch.óng quay lại đón nàng."
"Lần nào ngươi cũng nói như vậy."
Ngón tay hắn chợt siết c.h.ặ.t lại: "Lần này ta sẽ không thất hứa."
Ta nhìn Nguyễn Âm trong lòng hắn. Nàng ta vùi mặt vào n.g.ự.c Tạ Trần, khóe môi lại khẽ cong lên một chút.
Tạ Trần không nhìn thấy. Hắn ôm nàng ta bước lên cầu treo, thân binh bám sát phía sau.
Thân cầu rung lắc dữ dội trong cơn gió bão. Mấy người thương binh nhích đến đầu cầu, binh sĩ gác cầu lại vung đao chặn họ lại: "Thiếu tướng quân chưa qua, ai cũng không được lên cầu!"
Quân địch lao ra khỏi cửa núi. Một trận mưa tên từ trên trời giội xuống.
Ta đẩy thương binh bên cạnh vào sau vách đá, sau lưng bị mũi tên sượt qua một đường rát sương. Lửa trên dây cầu ngày càng cháy dữ dội.
Tạ Trần đã đi đến giữa cầu. Phó tướng gác cầu sốt sắng đến mức giọng biến điệu: "Không c.h.ặ.t cầu nữa, quân địch sẽ nương theo cầu mà b.ắ.n sang mất!"
"Chờ thêm chút nữa!"
Tạ Trần ôm Nguyễn Âm lao về phía bờ bên kia. Tấm gỗ dưới chân đột nhiên gãy đôi, Nguyễn Âm hét lên ôm lấy cổ hắn. Hắn lập tức dừng lại, giẫm vững tấm gỗ tiếp theo cho nàng ta.
Khoảnh khắc dừng lại này, quân địch đã ép sát phía sau ta. Ánh đao c.h.é.m về phía thương binh, ta cầm lấy ngọn giáo dài dưới đất đỡ một nhịp, hổ khẩu bị chấn đến tê dại.
"Tạ Trần!"
Hắn quay đầu lại.
Băng qua ánh lửa và dây cầu đung đung lắc lắc, chúng ta từ xa nhìn nhau. Đó là lần đầu tiên ta nhìn thấy sự sợ hãi trên mặt hắn.
"Thẩm Hằng, nằm xuống!"
Mũi tên dán sát mặt ta bay qua, ghim trúng tướng địch. Phó tướng gác cầu giơ ngọn đao c.h.ặ.t cáp lên: "Thiếu tướng quân!"
Nguyễn Âm trong lòng Tạ Trần khóc gào lên: "Trần ca ca, mau c.h.ặ.t cầu đi, muội không muốn c.h.ế.t!!"
"Thẩm tỷ tỷ biết bơi, tỷ ấy cũng sẽ không sao đâu!"
Ánh mắt Tạ Trần dừng lại giữa ta và nàng ta trong giây lát.
"Chặt!"
Một chữ đó được gió đưa vào tai ta. Ta đột nhiên không nghe thấy gì nữa.
Thanh đao dài hạ xuống, dây cáp cháy xém nổ tung. Cầu treo lật nhào dữ dội. Tiếng kêu t.h.ả.m thiết của thương binh vang vọng khắp sơn cốc.
Ta nắm lấy lan can gỗ, cơ thể treo lơ lửng giữa không trung, vết thương trên vai bị xé rách hoàn toàn.
Tạ Trần ném Nguyễn Âm về phía bờ bên kia, bản thân siết c.h.ặ.t lấy dây cáp tàn. Hắn buông một bàn tay ra, vươn về phía ta: "Thẩm Hằng! Nắm lấy ta!"
Ta nhìn thấy hắn giằng khỏi tay thân binh, vậy mà lại muốn nương theo tấm gỗ cầu đang rơi xuống để quay lại.
Nguyễn Âm từ phía sau ôm lấy eo hắn: "Tạ Trần ca ca, cầu sắp rớt rồi!"
Sợi dây cáp cuối cùng phát ra tiếng gãy đứt trầm đục. Lan can gỗ trong tay ta đột nhiên rơi tự do xuống. Nước sông dưới chân há ra cái miệng màu đen sâu hoắm.
Trước khi rơi xuống, ta nhìn thấy Tạ Trần đẩy Nguyễn Âm ra, như phát điên lao về phía đứt gãy của vách đá.
"Thẩm Hằng!!"