Khi ta tỉnh lại, ngoài cửa sổ đang đổ mưa. Mỗi lần l.ồ.ng n.g.ự.c phập phồng đều kéo theo cơn đau, trên vai quấn đầy băng gạc, ngón tay đóng băng không còn cảm giác.
Bên giường có một nữ y ngồi. Thấy ta mở mắt, nàng lập tức đặt bát t.h.u.ố.c xuống: "Tiểu thư tỉnh rồi, ta đi bẩm báo Điện hạ."
"Đây là đâu?"
"Biệt viện của Đông Cung ở Nhạn Hồi Quan."
Ta vật lộn ngồi dậy, trước mắt một trận tối sầm. "Ai đã cứu ta?"
Nữ y đỡ lấy vai ta: "Thái t.ử Điện hạ dẫn cấm vệ tuần tra đường sông, vừa hay bắt gặp cầu đứt. Cô bị nước cuốn xuống hạ lưu, cấm vệ vớt cô lên thì cô đã hôn mê rồi."
Ta cúi đầu nhìn tay mình. Trong kẽ móng tay vẫn còn giắt những dăm gỗ của lan can cầu.
Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân. Một người đàn ông mặc thường phục màu huyền bước vào. Hắn dừng lại ngoài bức bình phong, không tiến lại gần giường bệnh.
"Tỉnh lại là tốt rồi."
Ta chưa từng gặp Thái t.ử, chỉ từng nhìn thấy trật tự nghi trượng của hắn từ xa trong cung yến. Ta tựa vào thành giường hành lễ: "Thẩm Hằng cảm tạ ơn cứu mạng của Điện hạ."
Chư Yến hơi nhíu mày: "Cô trước đó không biết thân phận của nàng, cấm vệ từ trên người nàng tìm thấy quân bài của Thẩm gia mới tra ra tên của nàng."
"Người cùng rơi xuống nước với ta thì sao?"
"Cứu về được mười một người."
Ngón tay ta run lên.
"Những người còn lại an táng ở bờ sông, danh tính đang được đối chiếu."
Ta nhắm mắt lại, bên tai lại vang lên tiếng dây cầu bứt đứt.
"Tạ Trần có đến tìm qua không?"
"Hắn dọc theo sông tìm kiếm suốt bảy ngày."
"Hắn biết ta ở đây sao?"
"Không biết, Đông Cung tra ra biên quân có nội gián, những người cứu về đều được an trí ở nơi tối."
Ta chậm rãi buông góc chăn ra.
Chư Yến nhìn ta: "Nếu nàng muốn trở về, cô có thể sai người đưa nàng đi."
"Ta không về." Khi câu nói thốt ra, không một chút do dự. "Đợi vết thương lành rồi, ta sẽ rời đi, phiền Điện hạ tạm thời đừng tiết lộ tin tức của ta."
Chư Yến không truy hỏi nguyên do: "Được."
Sau khi Chư Yến rời đi, ta vén chăn muốn xuống giường. Chân vừa chạm đất, cả người liền ngã khuỵu xuống.
Nữ y vội vàng đỡ lấy ta, dải vải trên gối thấm ra m.á.u: "Tiểu thư dưới nước đụng phải đá ngầm, chấn thương chân rất nặng, lúc này tỉnh lại đã là mạng lớn rồi."
Ta tựa vào cột giường, từng chút một đứng thẳng dậy: "Ta muốn đi xem mười một người thương binh đó."
"Điện hạ dặn dò rồi, cô tỉnh lại không được đi lại."
"Hắn cứu mạng ta, ta rất biết ơn, nhưng đôi chân này là của ta."
Bên ngoài bình phong lặng đi trong giây lát. Chư Yến chưa đi xa, vừa hay nghe thấy câu nói này. Hắn trở lại trước cửa, nhưng không trách mắng ta: "Ghế nâng một chiếc, khiêng nàng ấy qua."
Thương binh được an trí ở viện kế bên. Ta lần lượt kiểm tra vết thương cho họ, khi đi đến trước chiếc giường cuối cùng, người thiếu niên mười bảy tuổi đó mở mắt ra.
"Thẩm tiểu thư, mì do mẫu thân đệ làm, còn ăn được nữa không?"
Nước mắt ta đột ngột rơi xuống: "Ăn được."
Ta nắm lấy tay cậu ấy: "Đợi dưỡng lành vết thương, ta đưa ngươi về."
Chư Yến đứng ngoài cửa, sai người ghi lại tên của tất cả thương binh vào sổ sách một lần nữa.
Lúc đó hắn chỉ biết ta là con gái Thẩm gia, ta cũng chỉ xem hắn là ân nhân cứu mạng.
Sau này ta từ miệng những thương binh được cứu, chắp vá lại những chuyện xảy ra sau khi ta hôn mê.
Tạ Trần nhảy xuống đứt gãy tìm ta, bị thân binh liều c.h.ế.t ngăn lại. Hắn dọc theo sông tìm đến ngày thứ bảy, chỉ tìm thấy đoản đao của ta và một đoạn ống tay áo dính m.á.u.
Sang ma ma đến biệt viện gặp ta, cả người gầy đi một vòng.
Bà ôm lấy ta khóc rất lâu, lại từ trong n.g.ự.c lấy ra một tờ giấy nhăn nheo: "Thiếu tướng quân đã làm tang sự cho cô rồi."
Trên giấy là cáo thị báo t.ử của ta. Trước cửa Tạ phủ treo đèn l.ồ.ng trắng, Tạ Trần không cho phép bất kỳ ai đụng vào di vật của ta.
Nguyễn Âm đến thư phòng khuyên hắn, bị hắn đuổi ra ngoài.
Sang ma ma lau nước mắt: "Hắn ôm hộp t.h.u.ố.c của cô cả đêm, trong miệng liên tục gọi tên cô. Biết vậy lúc đầu hà cớ gì lại phải c.h.ặ.t sợi dây cầu đó?"
Ta gập tờ báo t.ử lại: "Ma ma, ta muốn hủy hôn."
Bà sững người một chút: "Lần này thật sự không trở về nữa sao?"
"Ta đã c.h.ế.t qua một lần rồi."
Chư Yến lấy giấy b.út cho ta.
Ta ấn dấu tay lên thư hủy hôn, lại đặt miếng ngọc bội Tạ Trần tặng vào trong hộp.
Ngay đêm đó, ta sốt cao không lui. Trong mơ, Tạ Trần đứng ở bờ bên kia cầu đứt, hết lần này đến lần khác vươn tay về phía ta.
Ta không bao giờ nắm lấy nữa.
…….
Nửa tháng sau, ta đã có thể xuống giường đi lại. Chư Yến để ta ở lại biệt viện chữa trị cho những thương binh được cứu.
Mỗi ngày ta đều thay t.h.u.ố.c cho họ, cũng giúp Đông Cung đối chiếu sổ sách thương vong của biên quân.
Trong mười một người thương binh đó, có ba người bị quân báo ghi thành kẻ đào ngũ.
Ta cầm sổ sách đi tìm Chư Yến.
Hắn đang ở thư phòng duyệt quân báo, thấy ta vào, đẩy chậu than bên tay về phía trước một chút. "Tay còn lạnh không?"
"Đã tốt hơn nhiều rồi."