Bùi Hành Chu không xem lời ta nói là thật.
Thấy ta kiên quyết, trong mắt hắn lại hiện lên vẻ quen thuộc ấy.
Mệt mỏi, bất lực, nhưng nhiều hơn cả là sự chắc chắn và điềm nhiên, như thể hắn biết rõ ta tuyệt đối không nỡ rời bỏ mình.
“Cố Minh Chiêu, giận dỗi đến đây là đủ rồi.”
Hắn nhét chùm chìa khóa trở lại lòng bàn tay ta. Đầu ngón tay khẽ lướt qua tay ta, hơi ấm vẫn giống hệt ngày trước.
“Ta đã thức trắng cả đêm, thật sự chẳng còn sức đâu mà cùng nàng làm loạn.”
Dứt lời, hắn bước qua ta, đi thẳng vào phòng tắm.
Rèm cửa buông xuống sau lưng hắn, ngăn lại cả luồng gió lạnh buổi sớm.
Ta cúi đầu nhìn lòng bàn tay mình.
Răng chìa khóa hằn sâu vào da thịt, để lại mấy vệt đỏ nhàn nhạt.
Trước kia, mỗi lần hắn cả đêm không về, ta đều thức trắng chờ đến sáng.
Ta tự tìm lý do thay hắn, tự hỏi liệu hắn có phải đang bận rộn vì chuyện của Thôi gia hay không.
Về sau ta mới hiểu, một người nếu đã không muốn trở về, thì dù cửa có mở rộng đến đâu cũng chẳng thể giữ chân người ấy.
Bùi Hành Chu của ba năm trước đâu phải như thế này.
Khi ấy, phụ thân ta là một thợ mộc kiêm thợ xây có tiếng trong kinh thành.
Ta theo ông suốt mười bảy năm, biết phân biệt đặc tính của các loại gỗ, biết tính toán sức chịu lực, nhận biết địa tầng, cũng dám xắn tay áo trèo lên những giàn khung cao hàng chục trượng.
Người trong kinh thường cười nhạo ta, nói đường đường là nữ nhi mà ngày ngày chỉ biết làm bạn với gỗ, gạch đá và vữa hồ.
Lần đầu Bùi Hành Chu gặp ta, hắn đứng dưới một con đập đang xây dở, ngẩng đầu nhìn ta trên giàn khung rồi mím môi cười.
Năm ấy, hắn vừa từ biên ải trở về. Áo giáp bạc còn chưa cởi, thanh đao bên hông vẫn vương bụi đường. Ánh mặt trời phác họa đường nét sắc sảo nơi chân mày, càng làm nổi bật vẻ tuấn tú của hắn.
“Cố sư phụ.”
Năm đó, nước sông Biện dâng cao. Bùi Hành Chu phụng chiếu phối hợp phòng thủ đê điều quanh kinh thành, đúng lúc ấy, đoạn đê phía tây thành lại xuất hiện vết nứt.
Phụ thân ta lâm bệnh. Mấy vị lão sư phụ ở Công bộ vây quanh bản vẽ tranh luận suốt nửa ngày mà vẫn không tìm ra phương án thích hợp.
Ta xắn váy, nhảy xuống dòng nước bùn, tự mình đo đạc lại thế nước.
“Không thể chặn dòng, phải mở đường xả nước!”
Có người lập tức lạnh giọng chế giễu:
“Một con nhóc miệng còn hôi sữa mà cũng dám bàn chuyện trị thủy sao?”
Bùi Hành Chu tựa vào cột hành lang, lười biếng nhướng mắt.
“Chẳng lẽ dòng nước cũng phân biệt nam nữ?”
Bốn phía lập tức im bặt.
Hắn bước qua đám đông, nhìn ta, khóe môi cong lên một nụ cười có phần bất cần.
“Cứ làm theo lời Cố sư phụ.”
Sau đó, đoạn đê phía tây thành quả nhiên được giữ vững.
Ta lấm lem bùn đất bò lên bờ, nhếch nhác đến mức ngay cả trâm cài tóc rơi mất từ lúc nào cũng chẳng hay.
Bùi Hành Chu cởi áo khoác, choàng lên vai ta, che khuất những ánh mắt xung quanh. Nhưng ánh mắt hắn lại dừng trên mặt ta thật lâu.
“Cố Minh Chiêu.”
“Cố Minh Chiêu, nàng thú vị hơn đám cô nương ngoan ngoãn, khuôn phép trong kinh thành này nhiều.”
Ta đã đem lòng thích hắn từ chính khoảnh khắc ấy.
…
Cố gia không thể xem là nghèo hèn, nhưng dù sao cũng xuất thân từ nghề thợ mộc.
Còn người đã được đính hôn với Bùi Hành Chu từ trước lại là Thôi Thanh Y, đích trưởng nữ của Thôi Thái phó.
Môn đăng hộ đối, thanh mai trúc mã, ngay cả thiếp canh cũng đã trao đổi xong xuôi.
Vì muốn hủy hôn, Bùi Hành Chu từng quỳ trong từ đường suốt hai ngày hai đêm.
Lão Hầu gia thậm chí đã dùng gia pháp. Lưng hắn bị đ/á/n/h đến da thịt lẫn lộn, m/á/u thấm qua cả lớp áo trong lẫn áo ngoài, vậy mà hắn vẫn cứng đầu, không chịu nói lấy một lời nhún nhường.
Sau đó, hắn bình định loạn lạc, trở về kinh thành và vào cung nhận thưởng.
Người khác cầu quan tước, cầu vàng bạc châu báu.
Còn hắn chỉ xin Hoàng thượng ban một đạo thánh chỉ cho phép hắn thành thân với ta.
Trước ngày cưới, hắn còn cố ý đến tiểu viện nhà ta.
Hôm ấy, ta đang ngồi trên mặt đất, bào một khối gỗ t/ử đàn, dăm gỗ rơi đầy đầu.
Hắn mặc bộ kỵ trang tay hẹp màu đỏ sẫm, nửa quỳ xuống bên cạnh, kiên nhẫn nhặt từng mảnh dăm gỗ trên tóc ta.
“Minh Chiêu.”
“Sau này nàng cứ tiếp tục làm Cố sư phụ của nàng.”
“Nàng muốn sửa cầu thì sửa cầu, muốn xây lầu thì xây lầu.”
“Ta cưới Cố Minh Chiêu, chứ đâu phải cưới một pho tượng Bồ Tát đặt trong Hầu phủ, đến chút bụi cũng không dám dính vào người.”
Ta không tin hắn, nhất quyết bắt hắn viết giấy cam kết.
Hắn cười đến mức bờ vai rung lên, nhưng vẫn sai người mang giấy b/út đến, rồi nghiêm túc viết từng điều trước mặt ta.
Thứ nhất, quy củ Hầu phủ không được cản trở việc xây dựng của nàng.
Thứ hai, không được lấy danh nghĩa phu thê ép nàng từ bỏ nghề nghiệp.
Thứ ba, đời này tuyệt đối không có người thứ hai.
Nếu vi phạm bất kỳ điều nào, hắn sẽ để mặc ta trở về nhà mẹ đẻ, tuyệt đối không ngăn cản.
Cuối cùng, hắn ký tên: Bùi Hành Chu.
Hắn đặt b/út xuống, dùng ngón tay khẽ gõ lên trán ta.
“Cố sư phụ, lần này nàng đã chịu tin ta chưa?”
Ta cất tờ cam kết vào hộp, cố ý hỏi:
“Nếu sau này chàng hối hận thì sao?”
Hắn cúi người nhìn ta, gần đến mức ta có thể thấy rõ ý cười trong mắt hắn.
“Vậy nàng cứ ném tờ giấy này thẳng vào mặt ta. Ta sẽ tự tay đưa nàng về nhà.”
Khi ấy, ta thật sự tin lời hắn, cho rằng lời thề từ miệng một người đã nói ra thì có thể giữ trọn cả đời.