Năm đầu tiên sau khi thành thân, cuộc sống của chúng ta vô cùng hòa thuận.
Buổi sáng, ta lo liệu việc trong Hầu phủ; đến chiều, lại đến xưởng mộc.
Có những hôm ta trở về muộn, Bùi Hành Chu sẽ cưỡi ngựa đến đón.
Ta người đầy dăm gỗ, còn hắn khoác gấm vóc sang trọng.
Hai người đi dọc con phố dài, lúc nào cũng khiến người qua đường ngoái đầu nhìn lại.
Hắn chưa từng né tránh xuất thân hay nghề nghiệp của ta. Thậm chí, trước mặt mọi người, hắn còn tự tay đỡ lấy thước gỗ trong lòng ta, tiện thể phủi sạch dăm gỗ trên vai ta.
“Nhìn gì mà nhìn?”
“Chưa từng thấy Thế t/ử làm chân sai vặt cho phu nhân nhà mình hay sao?”
Bùi Hành Chu có mày ngài mắt phượng, dung mạo vốn đã tuấn mỹ. Thuở thiếu niên, hắn lại mang khí phách hăng hái, mỗi khi cười lên đều khiến các cô nương bên đường không khỏi ngoái nhìn.
Bởi vậy, dù biết hắn cố ý trêu chọc mình, ta vẫn không ít lần cúi đầu, đỏ mặt.
Lần đầu tiên ta nhận ra có điều gì đó không ổn là trong tiệc mừng thọ của Lão Hầu gia.
Hôm ấy, khách khứa trong phủ đông đúc.
Ta vừa trở về từ cây cầu cũ phía nam thành, nơi một nửa mặt cầu đã sụp xuống.
Bên dưới cầu có mấy đứa trẻ bị đè mắc kẹt. Ta cùng các thợ mộc bận rộn đến tận chiều tà. Lòng bàn tay trầy xước, bong cả một lớp da; bùn đen trong kẽ móng tay rửa thế nào cũng chẳng sạch.
Trong tiệc, một vị phu nhân nắm lấy tay ta. Nhìn thấy lớp chai mỏng cùng những vết thương trong lòng bàn tay, nụ cười trên mặt bà ta hơi khựng lại.
“Tay của Thế t/ử phu nhân, quả thật chẳng giống tay của người quyền quý chút nào.”
Bên cạnh lập tức có người che miệng cười khẽ.
Ta chẳng để bụng.
Những lời mỉa mai như thế, từ nhỏ đến lớn, kể từ khi theo phụ thân làm nghề xây dựng, ta đã nghe quen rồi.
Thế nhưng sắc mặt Bùi Hành Chu lại sa sầm suốt cả buổi.
Đêm ấy, khi trở về phòng, hắn đẩy một hộp Ngọc Dung Cao đến trước mặt ta, dùng ngón tay gõ nhẹ lên nắp hộp hai cái.
“Sau này nàng bớt đến công trường đi.”
Ta ngẩn người.
“Tại sao?”
“Trong phủ đâu phải không nuôi nổi thợ mộc.”
Hắn cúi mắt, tháo dải áo, giọng điệu nghe có vẻ bình thản, nhưng chân mày lại nhíu c/h/ặ/t.
“Nàng nay đã là Thế t/ử phu nhân của Hầu phủ. Suốt ngày ở bên ngoài trèo cao leo thấp, trong mắt người ngoài, rốt cuộc cũng chẳng hay ho gì.”
Ta nhìn hắn.
Có lẽ chính hắn cũng nhận ra lời mình nói hơi nặng. Bàn tay đang tháo dải áo bỗng khựng lại, rồi hắn xoay người ôm ta vào lòng.
“Ta không phải không cho nàng làm.”
“Ta cũng chẳng cấm nàng đụng đến việc xây dựng. Chỉ là những việc nặng nhọc ấy cứ giao cho người khác. Nàng vẽ bản vẽ, giám sát công trình, thỉnh thoảng đến xem một chút là được. Như vậy, cũng chẳng ai dám nói nàng không còn là Cố sư phụ.”
Cằm hắn tựa lên đỉnh đầu ta. Giọng nói dịu dàng trở lại, vẫn là dáng vẻ khiến ta dễ mềm lòng nhất.
Khi ấy, ta vẫn còn yêu hắn.
Vì thế, ta nghĩ rằng phu thê sống với nhau, suy cho cùng cũng phải biết nhường nhịn đôi bên.
Ta bèn gật đầu.
…
Từ chỗ ngày nào cũng đến xưởng mộc, dần dần ta chỉ còn đi ba ngày một lần.
Sau đó là năm ngày, rồi mười ngày.
Trong Hầu phủ có rất nhiều yến tiệc. Ta bắt đầu học cắm hoa, thưởng hương, học cách ghi nhớ sở thích và thói quen của các phu nhân trong kinh thành.
Bùi Hành Chu rất hài lòng.
Đặc biệt, mỗi khi nghe người khác khen ta ngày càng có phong thái của một chủ mẫu Hầu phủ, hắn lại âm thầm nắm lấy tay ta dưới bàn. Ngón cái khẽ vuốt qua từng đốt ngón tay ta, trên mặt hiện rõ vẻ mãn nguyện.
Ta cũng từng cho rằng đó chính là sự dung hòa giữa phu thê.
Cho đến khi Thôi Thanh Y trở về.
Nàng ta đã gả xuống Giang Nam hai năm. Trượng phu lâm bệnh qua đời, lại không để lại con cái.
Thôi gia lo nàng ở lại nhà chồng sẽ bị người ta lạnh nhạt, bèn đón nàng trở về kinh thành.
Lần thứ hai ta gặp nàng là tại một yến tiệc trong cung.
Nàng mặc váy dài màu trắng ánh trăng, mái tóc đen b/úi lỏng. Sau một trận bệnh, nàng gầy đi không ít, khiến đường nét mày mắt càng thêm vẻ yếu đuối, mong manh.
Vừa trông thấy ta, nàng đã cung kính hành lễ.
“Bùi phu nhân.”
Ta đáp lễ, vốn nghĩ chuyện đến đây là kết thúc.
Nào ngờ sau khi yến tiệc tan, nàng lại bị trẹo chân ngay trước cửa cung.
Bùi Hành Chu đứng cách nàng chỉ vài bước.
Hắn gần như chẳng hề do dự, lập tức vươn tay đỡ lấy nàng.
Vành mắt Thôi Thanh Y hơi đỏ, miệng nói mình không sao.
Bùi Hành Chu cúi đầu nhìn nàng, khẽ chau mày. Sự lo lắng gần như theo bản năng ấy quen thuộc đến mức khiến lòng ta lạnh đi.
“Đừng cố gượng.”
Ta đứng dưới ngọn đèn cung đình, bỗng nhiên không bước tiếp nữa.
Ba năm trước, ta từng ngã từ giàn khung cao xuống, trẹo chân.
Hắn đã cõng ta đi qua hai con phố dài.
Khi ấy, ta nằm trên lưng hắn, bảo hắn thả mình xuống.
Hắn cũng cau mày, nói với ta đúng câu ấy:
“Đừng cố gượng.”
Hóa ra, vẫn là một câu nói cũ, nhưng đổi người nghe, lại có thể mang đến một cảm giác hoàn toàn khác.
…
Đệ đệ của Thôi Thanh Y, Thôi Tông, vào làm việc ở Công bộ.
Từ đó, Bùi Hành Chu qua lại với Thôi gia ngày càng thường xuyên.
Ban đầu, hắn nói đó là vì công vụ.
Sau này, hắn bảo Thôi Thanh Y vừa trở về kinh, có nhiều chuyện cần người chăm nom.
Mãi về sau nữa, hắn nói đài ngắm cảnh bên hồ trong biệt viện Thôi gia đã lâu không được sửa chữa.
Đêm ấy, Bùi Hành Chu trở về rất sớm.