Đã đến nước này, Lục Hiếu Chấp vẫn chưa nhìn rõ, chẳng hề hiểu thấu nhân quả.
Hắn chỉ cho rằng tất cả đều do số mệnh, do bản thân từng bước đi sai đường nên mới rơi vào kết cục hôm nay.
Vốn dĩ ta đã chuẩn bị hai cách trả lời.
Một cách là dịu dàng dỗ dành hắn, nói rằng chẳng qua thời vận không tốt, lại bị kẻ khác âm thầm cản trở.
Cách còn lại là phơi bày toàn bộ chân tướng, đem từng âm mưu tính toán trải ra trước mắt hắn.
Nói cho hắn biết từ nhỏ ta đã âm thầm bỏ thứ gì đó vào thức ăn của mình, lại cùng hắn dùng bữa, khiến con nối dõi của hắn thưa thớt.
Nói ta đã mượn tay hắn lật đổ cả Quách gia, lại lợi dụng sự tín nhiệm của hắn để trừ khử Hạc Thanh thế nào.
Nói ta đã động tay vào đan d.ư.ợ.c hắn dùng, rồi còn khiến hắn đứng bên bờ biển Bồng Lai chịu gió lạnh suốt một đêm, uổng công chờ đợi bóng rồng không bao giờ xuất hiện.
Ta vốn muốn hắn phải nuốt hơi thở cuối cùng trong nỗi hối hận ngập tràn.
Để hắn hiểu rằng cả đời mình chẳng qua chỉ là một quân cờ trên bàn cờ triều chính, mặc cho ta tùy ý dịch chuyển.
Đang định mở miệng, ta chợt nghe trong góc tường vang lên vài tiếng chim hót trong trẻo.
Ta nhìn theo âm thanh, mới thấy bên cửa sổ treo một chiếc l.ồ.ng chim đan bằng trúc.
Bên trong nuôi một con chim nhỏ lông xám, đang vỗ cánh nhảy nhót trong l.ồ.ng.
Ta chợt nhớ đến rất nhiều chuyện.
Nhớ đến lần đầu gặp Lục Hiếu Chấp trong cơn gió xuân năm Vĩnh Hiền thứ tám.
Những lời đã đến bên môi bỗng bị ta nuốt trở lại.
Những chuyện về quyền mưu, tính toán và phản bội, ta không còn muốn nói dù chỉ nửa câu.
Ta cúi đầu, nhẹ nhàng gom lại mái tóc dài đang buông xõa của hắn.
“A Chấp, đời này chàng đã làm rất tốt rồi.”
“Nhưng dù là ta hay chàng, rốt cuộc cũng chỉ là những con chim bị nhốt trong l.ồ.ng.”
Hàng mi Lục Hiếu Chấp không ngừng run rẩy, dường như trong lòng vẫn còn vô vàn bất cam.
“Thiện Chân, nàng nói xem, cả đời hai chúng ta rốt cuộc sống vì điều gì?”
“A Chấp, nếu ta nói ngay từ đầu ta đã nhắm đến long ỷ này, chàng sẽ nghĩ thế nào?”
Hắn tựa trong lòng ta, kéo ra một nụ cười yếu ớt đến cực điểm.
“Trẫm không tin. Thiện Chân của trẫm sẽ không lấy người trong thiên hạ làm quân cờ.”
Ta nói:
“Ta sẽ.”
Nụ cười của hắn đột nhiên nhạt đi.
Hắn như bừng tỉnh, ngơ ngác nhìn ta, lẩm bẩm:
“Vậy sao nàng không sớm nói với trẫm? Trẫm đã sớm trao ngôi Hoàng đế cho nàng, hà tất phải giày vò suốt bao năm?”
Ta đáp:
“Nhưng chàng sẽ không làm vậy. Ta quá hiểu chàng, chẳng phải sao?”
Lục Hiếu Chấp tự giễu nhắm mắt, chậm rãi thở ra một hơi dài, giọng nói dần yếu xuống.
“Buồn ngủ quá, Thiện Chân.”
“A Chấp, chàng có hận ta không?”
“Thiện Chân, Thiện Chân… điều ta hận không phải nàng, cũng chẳng phải chính mình, mà là kiếp sống này…”
Năm Vĩnh Hiền thứ hai mươi mốt, cuối thu, Lục Hiếu Chấp băng hà tại điện Dưỡng Tâm.
Ngày hôm sau, Trưởng công chúa Lục Trọng Anh phụng chiếu kế vị.
Chưa đầy nửa ngày, Nữ đế liền truyền ngôi cho nữ nhi Mạnh Thiện Chân, tự xưng Thái thượng hoàng.
Đổi niên hiệu thành Chiêu Minh, đại xá thiên hạ.
Lại đặc biệt ban xuống hai đạo ân chỉ khoan thứ.
Thứ nhất, bãi bỏ tục lệ cung nhân tuẫn táng. Phàm là phi tần của Tiên đế và cung nữ trong Dịch đình—
Người muốn trở về quê thăm thân thì tùy ý rời cung; người nguyện ở lại trong cung dưỡng lão vẫn được cấp bổng lộc, y phục và lương thực, không cho phép nội thị hà khắc bạc đãi.
Thứ hai, mở đường cho nữ t.ử nhập sĩ. Phàm người thông hiểu văn chương, am tường chính vụ, đức tài vẹn toàn—
Sau khi vượt qua khảo tuyển, đều có thể vào Hàn Lâm viện hoặc lục bộ nhậm chức, không còn bị giới hạn trong chốn khuê phòng.
29
“Hoàng tổ mẫu, sau đó thì sao? Sau đó thì sao?”
Tiểu tôn nữ nằm sấp trên đầu gối ta, chớp đôi mắt tròn xoe, sốt ruột hỏi.
“Sau đó à, ta thẳng tay điều tra và trừng trị một nhóm tham quan lớn, lại đ.á.n.h lui giặc cướp xâm phạm biên cương, còn mở rộng giao thương.”
“Chưa đầy ba năm, quốc khố đã lại đầy ắp!”
Tiểu tôn nữ vui vẻ vỗ tay, giọng trong trẻo reo lên:
“Hay quá! Hoàng tổ mẫu lợi hại nhất!”
“Nhưng Hoàng tổ mẫu, bên ngoài luôn có người nói người là ác nữ trời sinh. Ác nữ có nghĩa là gì vậy?”
Nội thị trong điện sợ hãi quỳ kín mặt đất.
Ta vuốt đầu con bé.
“Ác nữ chính là nữ nhân không chịu ngoan ngoãn nghe lời, mặc cho người khác sắp đặt.”
“Nếu làm ác nữ có thể nắm được quyền lực, vậy Hoàng tổ mẫu nguyện làm ác nữ suốt đời, mặc cho thị phi khắp thiên hạ phán xét ta.”
Đang nói, nội thị ngoài điện khom người xướng lên:
“Bệ hạ, giờ đã đến, nên lâm triều rồi.”
Tiểu tôn nữ ngoan ngoãn trượt khỏi đầu gối ta, ngay ngắn hành lễ:
“Cung tiễn Hoàng tổ mẫu.”
Cửa điện chậm rãi mở rộng.
Văn võ bá quan chia hàng đứng hai bên, triều phục chỉnh tề, hốt bản nâng ngay ngắn.
Ta bước lên ngự giai, xoay người ngồi xuống.
Trong khoảnh khắc, tất cả mọi người trong điện đồng loạt cúi người quỳ lạy, tiếng tung hô như thủy triều dâng lên:
“Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế—”
Ta cụp mắt nhìn xuống đại điện.
Tại nơi cuối cùng trong hàng văn võ bá quan, giữa vùng sáng tối đan xen, có một thiếu nữ mười bảy tuổi đang đứng.
Đó là Mạnh Thiện Chân vừa được định hôn sự, trong lòng tràn đầy dã tâm đối với tương lai.
Nàng nhìn ta hỏi:
“Mạnh Thiện Chân, giờ đây ngươi đã có được thứ mình muốn chưa?”
Ta cụp mắt mỉm cười.
“Chư vị ái khanh, bình thân.”
-HẾT-