Bà ta dừng một chút rồi nói tiếp: “Nếu việc này thành công, ai gia sẽ ghi cho ngươi một công lao. Sau này nếu ngươi muốn xuất cung, cũng không phải là không thể.”
Xuất cung.
Lại là hai chữ ấy.
Ta quỳ dưới đất, nhìn chằm chằm gói giấy kia thật lâu.
Gói giấy rất nhỏ, chỉ rộng bằng hai ngón tay, vậy mà lại nặng như một khối sắt.
Khối sắt ấy chìm vào tận xương cốt, kéo cả người ta không ngừng chìm xuống.
Ta không muốn vùng vẫy nữa.
Ta đưa tay nắm c.h.ặ.t gói t.h.u.ố.c trong lòng bàn tay, cúi người dập đầu.
“Thần thiếp lĩnh chỉ.”
…
Đến đêm, trong không khí vẫn phảng phất một mùi m.á.u tanh nhàn nhạt.
Ngọc Bình khẽ khàng đóng kín cửa sổ và cửa phòng.
Nàng đứng bên cửa lắng nghe một lúc rồi mới quay người, hạ giọng nói: “Nương nương, bên ngoài cuối cùng cũng yên tĩnh rồi…”
Chỉ trong chưa đầy nửa ngày, Tần Qua đã g.i.ế.c sạch tất cả những kẻ từng sỉ nhục hắn.
Trên từ Thái hậu, dưới đến quản sự trong cung, không một ai được tha.
Ngay cả thủ cấp của lão hoàng đế cũng bị treo trên cổng thành để thị chúng.
Dân chúng chen kín dưới cổng thành nhìn suốt một canh giờ, không một ai khóc, trái lại còn có người nhổ một bãi nước bọt xuống đất.
Ta ôm đầu gối ngồi trên giường, lắng nghe tiếng gió ngoài cửa sổ thổi qua.
Bỗng nhiên cảm thấy những thứ đã đè nặng lên người mình suốt hơn ba năm qua, dường như nhẹ đi đôi chút.
Ngọc Bình lại hạ thấp giọng hơn: “Nương nương… Bọn họ nói, Tần tướng quân… không, phải là bệ hạ bây giờ… chuyện năm ngoái là bị người khác hãm hại.”
Đương nhiên ta biết.
Mùa thu năm ngoái, Tần Qua vào kinh báo cáo công vụ, Thái hậu vu cho hắn tội cậy binh quyền nơi biên cảnh, có ý mưu phản.
Một phong mật thư được đưa lên ngự án của lão hoàng đế, vu cáo hắn cấu kết với quân địch.
Lão hoàng đế ngay cả một chữ cũng không điều tra, lập tức thu hồi ấn tướng của hắn, lột bỏ huyền giáp rồi giam hắn vào lãnh cung.
Ở lãnh cung chịu đựng suốt một tháng, sau đó lại bị áp giải vào thiên lao.
Năm ấy, hắn cũng chỉ mới mười chín tuổi.
Chỉ trong chớp mắt, từ một thiếu niên tướng quân uy chấn biên cương trở thành tù nhân dưới gông xiềng.
Ba nghìn thân binh theo hắn vào kinh, người thì bị giải tán, người thì bị tống ngục.
Biên quan đổi tướng mới, quân lương bị cắt mất ba phần, bách tính phải nộp thuế gấp đôi.
Đã rơi vào hoàn cảnh ấy, đương nhiên ai cũng có thể bước lên giẫm thêm một cước.
Quản sự lãnh cung cắt xén than sưởi của hắn, thái giám mang cho hắn cơm thiu, ngay cả trưởng tỷ của ta cũng nhổ vào hắn một bãi nước bọt.
May mà bách tính vẫn còn nhớ ân nghĩa của hắn.
Năm mười bảy tuổi, hắn từng dẫn ba nghìn tàn binh t.ử thủ một tòa thành cô lập, bảo vệ được cả một thành bách tính.
Trái lại, lão hoàng đế ngày ngày chỉ lo cầu tiên vấn đạo, chẳng màng dân chúng sống c.h.ế.t.
Lò luyện đan ông ta xây còn nhiều hơn cả kho lương cứu tế.
Về sau, thuộc hạ thân tín liều c.h.ế.t cướp ngục, cứu hắn ra ngoài.
Hai tháng sau, hắn dấy binh ở biên quan.
Một tòa thành.
Ba tòa thành.
Năm tòa thành…
Các thành trì lần lượt bị hắn đ.á.n.h hạ.
Ngày hắn tiến vào kinh thành, chính bách tính trong thành đã chủ động mở cổng nghênh đón.
Bởi vậy, hôm nay hắn đăng cơ vốn là kết quả thuận theo lòng dân.
Chỉ là trong lòng ta, từ đầu đến cuối vẫn luôn có một nỗi bất an mơ hồ.
Ngọc Bình bước tới nắm lấy tay ta.
“Nương nương, người đừng lo. Trông bệ hạ không giống người xấu, biết đâu sẽ chiếu theo tổ chế mà an trí các phi tần của Tiên đế…”
Tổ chế.
Phi tần của Tiên đế, người còn trẻ mà không có con thì hoặc được cho xuất cung, hoặc đưa đến hoàng gia tự viện tĩnh tu.
Người có con thì được phong Thái phi, dời sang cung khác an dưỡng…
Chỉ là giữa ta và Tần Qua…
Thật sự có chút khó xử.
Ta vừa định mở miệng.
“Những phi tần khác có lẽ người sẽ tha, nhưng giữa Tần Qua và ta…”
Lời còn chưa dứt.
Ngoài cửa chợt vang lên tiếng gõ.
“Quý phi nương nương, bệ hạ truyền người đến gặp.”
…
Đêm ấy, ánh trăng trong như mặt nước.
Ta theo sau vị thái giám dẫn đường, đi về phía Dưỡng Tâm điện.
Dưới hành lang chỉ treo lác đác vài ngọn đèn, cách rất xa mới có một chiếc, ánh sáng nhàn nhạt.
Cả hoàng thành yên tĩnh như một chiếc chuông úp ngược.
Cánh cửa sơn đen, trên vòng cửa treo một chiếc đèn nhỏ, ánh sáng lay động không ngừng.
Tổng quản thái giám dừng trước cửa, nghiêng người nhường lối.
“Nương nương, bệ hạ đang đợi người ở bên trong.”
Ông ta đẩy cửa ra.
Bên trong ánh sáng rất yếu.
Chỉ có một ngọn đèn được đặt nơi góc án thư, ngọn lửa khép mình sau chụp đèn.
Ánh sáng chỉ đủ soi sáng một góc mặt bàn.
Và một bàn tay đang đặt hờ trên mép án.
Khớp xương rõ ràng, hổ khẩu có một vết sẹo cũ, lòng bàn tay úp xuống, đè lên một quyển tấu chương đang mở.
“Đóng cửa lại.”
Tổng quản thái giám nhẹ nhàng khép cửa sau lưng ta.
Ta đứng bên cửa, không dám bước tới.
Tần Qua không ngẩng đầu.
Ngón tay lật sang một trang tấu chương.
Tiếng giấy sột soạt vang lên, giữa đại điện trống trải càng trở nên rõ ràng.
“Quý phi nương nương, đứng xa như vậy làm gì?”
“…”
Đến nước này, ta chỉ mong có được một cái c.h.ế.t thống khoái.
Tay hắn đã nhuốm quá nhiều m.á.u, thêm một mình ta cũng chẳng đáng là bao.
Ta siết c.h.ặ.t t.a.y áo, hít sâu một hơi.
“Mấy năm nay, có vài chuyện của Tiên đế, thần thiếp nghĩ bệ hạ nên biết.”
“Phong mật thư vu cáo người thông đồng với địch, nét chữ là của Tạ Liễn, bên trên còn đóng tư ấn của Thái hậu.”
“Quân lương ở biên cảnh bị thay bằng lương thực cũ, Hộ bộ biển thủ ngân lượng để bù vào chỗ thiếu hụt ở nơi khác.”
“Nếu bệ hạ vẫn chưa điều tra ra, cứ lần theo đầu mối này là được.”
Bàn tay đang lật tấu chương của Tần Qua khựng lại.