Người không con thì đưa đến hoàng gia tự viện tĩnh tu.
Người còn trẻ mà chưa có con nối dõi thì cho xuất cung.
Thánh chỉ được tuyên đọc rất dài, duy chỉ có tên ta là bị bỏ sót.
Ngọc Bình đứng sau lưng ta, giọng khẽ run.
“Nương nương… Có phải bệ hạ quên người rồi không?”
Nàng lại nói: “Hay là… để nô tỳ đi hỏi thử? Biết đâu lúc chép thánh chỉ đã bỏ sót tên người?”
“Không bỏ sót đâu.”
Ta khẽ lắc đầu.
Nàng không biết.
Đêm qua, ta đã chật vật bỏ chạy.
Sau khi chén rượu ấy xuống bụng, những chuyện xảy ra sau đó, ta không dám nghĩ lại.
May mà Tần Qua không đuổi theo, còn ta cũng không quay đầu.
Sáng sớm, trưởng tỷ đã nhờ người đưa tin vào cung.
Tần Qua đã bắt đầu điều tra lại vụ án năm xưa.
Phụ thân của Tạ Từ An bị bắt, thư phòng Tạ phủ cũng bị niêm phong.
Trong ngoài cung đều bàn tán xôn xao, nói rằng ngay ngày thứ hai sau khi đăng cơ, bệ hạ đã lật lại những món nợ cũ, một người cũng không định buông tha.
Tần Qua tin lời ta.
Nhưng ta cũng biết hắn hận rất sâu.
Đến cả Tạ đại nhân còn bị hắn không chút do dự bắt giam, vậy chuyện năm xưa ta hạ d.ư.ợ.c hắn, làm sao hắn có thể dễ dàng tha thứ?
Nếu không phải vì ta, hắn cũng sẽ không bị tống vào đại lao, chịu đựng mấy tháng t.r.a t.ấ.n.
Quả nhiên, đến giữa trưa, trưởng tỷ loạng choạng xông vào.
Đầu tóc rối bời, vành mắt đỏ hoe, vừa vào đã quỳ sụp xuống trước mặt ta.
Nàng vừa khóc vừa cầu xin.
“A Tuyết, muội muội tốt của tỷ… Muội cứu tỷ đi, nhất định phải cứu tỷ!”
“Có chuyện gì vậy?”
“Là… là Tần Qua! Không… là bệ hạ! Người muốn lưu đày tỷ!”
Ta nhìn nàng quỳ dưới đất, run rẩy thành một đoàn, chợt nhớ tới một năm trước.
Khi ấy, Tần Qua bị áp giải vào thiên lao.
Lão hoàng đế đưa ta lên thành lâu đứng nhìn.
Bên dưới, bách tính quỳ kín cả một vùng đen kịt.
Đầu gối nện xuống nền gạch xanh, tiếng khóc như thủy triều lan từ đầu phố đến cuối phố.
Bọn họ đau lòng cho vị thiếu niên tướng quân của mình, nay phải mang xiềng xích, bị người áp giải đi.
Chỉ có Trì Dao và Tạ Từ An đứng trên lầu Phàn, từ xa nhổ về phía hắn một bãi nước bọt.
Đứng trên thành lâu, ta nhìn thấy rất rõ.
Trì Dao cầm chén trà, tựa vào lan can, nghiêng đầu nói gì đó với Tạ Từ An, rồi bật cười.
Khi ấy, lưng nàng thẳng tắp.
Còn giờ đây, đến lượt nàng quỳ trước mặt ta, khóc đến mức thở không ra hơi.
“Lưu đày?”
“Phải… Người điều tra Tạ gia, điều tra cả chuyện năm đó. Tạ đại nhân đã bị tống ngục, còn Từ An… không rõ tung tích. Ta…”
Nàng ngẩng đầu, nước mắt giàn giụa khắp mặt, cây trâm cài lệch sang một bên, b.úi tóc cũng đã rối tung.
“Muội muội tốt, muội giúp tỷ nói với bệ hạ một câu được không? Muội nói với người rằng năm đó tỷ chẳng biết gì cả, đều là Thái hậu và Tạ gia làm…”
“Tỷ tỷ.”
Ta ngắt lời nàng.
“Thật sự tỷ không biết gì sao?”
Sắc mặt Trì Dao lập tức trắng bệch, môi run run.
“Ta… ta…”
“Tỷ tỷ, những chuyện bọn họ mưu tính, từ đầu đến cuối tỷ đều biết rõ. Chỉ là tỷ không ngờ, người từng bị tỷ nhổ một bãi nước bọt lại có ngày ngồi trở về chiếc long ỷ ấy.”
Nàng nghẹn họng.
Chiếc khăn che kín gương mặt, bờ vai không ngừng run lên, nhưng đã không còn khóc thành tiếng được nữa.
Ngay khoảnh khắc ấy, từng đầu mối rời rạc của những năm qua dần được xâu chuỗi lại.
Phong mật thư vu cáo Tần Qua tuy do Tạ Liễn chấp b.út, nhưng nét chữ lại giống đến bảy phần.
Đó chính là nét chữ mà Tạ Từ An đã khổ luyện suốt nhiều năm.
Nếu không phải một lần lão hoàng đế say rượu lỡ miệng nói ra, ta cũng không biết Tạ gia và Thái hậu lại bày ra một ván cờ lớn đến thế.
Thái hậu muốn g.i.ế.c.
Tạ gia muốn chia phần.
Một bên muốn mạng hắn.
Một bên muốn binh quyền trong tay hắn.
Cho nên, trong khoảng thời gian Tần Qua bị giam lỏng ở hậu cung, Thái hậu vốn chưa từng có ý định để hắn còn sống rời đi.
Bà ta cố ý triệu ta đến, ném cho ta một gói t.h.u.ố.c, bảo ta mê cho Tần Qua bất tỉnh.
Nhưng thực chất là muốn vu cho hắn tội làm loạn hậu cung, rồi nhân đó xử t.ử.
Trì Dao bỗng run rẩy ôm lấy chân ta.
“Nhưng tỷ không ngờ Thái hậu lại tống hắn vào thiên lao… Tạ Từ An rõ ràng nói Thái hậu chỉ muốn đoạt binh quyền, sẽ không lấy mạng hắn! Với lại… chẳng phải chính muội cũng giúp Thái hậu hạ d.ư.ợ.c hắn sao?”
Thì ra nàng cũng biết.
Nhưng vì sao…lại không một ai chịu đưa tay kéo ta một lần?
Ta cười khổ, cúi người xuống, từng ngón từng ngón gỡ bàn tay đang nắm c.h.ặ.t vạt váy của nàng ra.
“Tỷ tỷ, Tần Qua là người tốt. Hắn trị quân nghiêm minh, thương dân như con, chưa từng làm điều gì có lỗi với hoàng thất. Đến nước này, chúng ta đều là người mang tội. Lần này, đừng mong ta sẽ tiếp tục nhường tỷ nữa.”
Trì Dao ngơ ngác nhìn ta.
Ta buông tay nàng ra rồi đứng dậy.
“Bởi vì… chúng ta đều sắp c.h.ế.t rồi.”
Đúng lúc ấy, cửa phòng bỗng bị đẩy bật ra.
Một luồng khí lạnh mang theo bông tuyết ùa vào.
Gió rét cuốn theo bụi dưới hành lang, tạt thẳng lên mặt ta.
Ta quay đầu nhìn lại.
Tần Qua đang đứng nơi cửa.
Trên chiếc đại bào màu đen huyền của hắn phủ một lớp tuyết mỏng, ánh tuyết hắt lên khiến đường nét nơi chân mày càng thêm lạnh lẽo.
Không biết hắn đã đứng đó từ bao lâu.
Cũng không biết… đã nghe được bao nhiêu.
…
Ngọc Bình pha trà xong liền lặng lẽ lui ra, gương mặt đầy vẻ lo lắng.
Sau khi trưởng tỷ bị kéo đi, trong điện chỉ còn lại ta và Tần Qua.
Ta đứng, hắn ngồi.
Giữa chúng ta là ánh đèn sáng khắp đại điện, và một món nợ vẫn chưa tính xong.
Ta có chút lúng túng.
Lúc nói ra những lời ấy, ta không biết hắn đang nghe.
Vốn dĩ… ta cũng không muốn để hắn nghe thấy.
Nhưng đã quá muộn.