“Thái hậu bảo nàng đến hạ d.ư.ợ.c ta, để nàng nằm cạnh ta. Sau đó người của bà ta sẽ vừa khéo xông vào bắt gặp. Đó gọi là dâm loạn hậu cung, có thể xử t.ử ngay tại chỗ.”
“Nhưng nàng lại tưởng ta trúng độc, còn chui qua lỗ ch.ó đi tìm thái y.”
“Chính vì nàng rời đi… nên bà ta mới không g.i.ế.c được ta.”
Năm đó, ta vẫn luôn cho rằng chính mình đã hại hắn, nên mới chạy đi tìm thái y.
Nhưng đám người ở Thái y viện giỏi nhất là nhìn gió đổi chiều.
Ta quỳ ngoài cửa bao lâu, bọn họ liền để ta quỳ bấy lâu.
Đợi đến khi ta quay lại lãnh cung, cửa lớn đã bị khóa, ngay cả lỗ ch.ó cũng đã bị bịt kín.
“Tần Qua…”
“Được rồi.”
Hắn đưa tay lau khóe mắt cho ta.
“Đừng khóc nữa. Những kẻ từng bắt nạt nàng… đều đã c.h.ế.t cả rồi.”
Ánh đèn khẽ lay động trên gương mặt hắn, khiến vết sẹo cũ nơi gò má như được phủ thêm một sợi chỉ bạc.
Ta ngừng khóc, ngẩng đầu nhìn hắn.
“Vì sao ngươi lại đối xử tốt với ta?”
Tần Qua cúi đầu nhìn ta.
Ngón tay cái vẫn khẽ áp lên gò má ta, chưa hề rời đi.
Gió lạnh len qua khe cửa, mang theo từng đợt hơi lạnh nhè nhẹ.
Hắn khẽ cười.
“Bí mật.”
…
Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, thiên hạ đã đổi thay hoàn toàn.
Tạ Từ An trốn trong một chiếc chum lớn chôn nửa dưới đất ở hậu viện lầu Phàn.
Dưới đáy chum chất đầy một lớp lá rụng dày đến nửa thước, lẫn bùn đất và sương đêm, mùi ẩm mốc mục nát khiến hắn ngột ngạt suốt cả một đêm.
Đến khi trời vừa tờ mờ sáng, hắn mới bò ra khỏi chum, chống tường đứng dậy.
Vạt áo dính đầy bùn đất, khuỷu tay cũng không biết bị trầy rách từ lúc nào.
Hắn không dám nán lại.
Khom lưng chui qua chỗ tường bị vỡ, men theo con hẻm đi về phía hoàng cung.
Tiếng động ngoài phố vọng vào từ đầu hẻm.
Hắn áp sát tường, thò đầu nhìn ra.
Khắp phố phường đều treo đầy dải lụa đỏ rủ từ mái hiên xuống, gió vừa thổi qua đã như từng ngọn lửa đang bốc cháy.
Trước cửa các cửa hàng đều treo đèn l.ồ.ng.
Đám trẻ con đuổi theo những con ngựa giấy sặc sỡ, tiếng cười vang từ đầu phố đến cuối phố.
Hắn đã nghe cả rồi.
Trì Dao bị lưu đày.
Nhạc phụ, nhạc mẫu bị giam lỏng trong phủ.
Tạ gia bị niêm phong.
Phụ thân hắn bị tống vào ngục.
Hắn đứng nơi đầu hẻm, nhìn những dải lụa đỏ ấy, bỗng thấy mắt mình đau nhói.
Những chiếc đèn l.ồ.ng ấy.
Những tiếng cười ấy.
Đều đang nói cùng một chuyện.
Tân đế đã đăng cơ.
Người từng bị chính tay hắn vu hãm, từng bị Thái hậu đạp xuống bùn lầy, giờ đây đã ngồi lên chiếc ghế cao nhất của tòa thành này.
Hắn nghiến c.h.ặ.t răng, khép lại vạt áo đang xộc xệch rồi tiếp tục đi về phía cổng cung.
Mỗi bước chân đều đau nhói.
Mấy ngày nay hắn không ăn không uống, lại co ro trong chiếc chum quá lâu.
Nhưng hắn không thể dừng lại.
Hắn phải gặp Trì Tuyết.
Nàng yêu hắn như vậy.
Từ nhỏ đến lớn, chuyện gì cũng chiều theo ý hắn.
Nàng sẽ không trơ mắt nhìn hắn c.h.ế.t.
Nàng nhất định vẫn sẽ như trước kia.
Hắn nói gì, nàng sẽ tin nấy.
Ánh mặt trời chiếu lên gương mặt hắn, ấm áp đến mức khiến người ta có chút hoảng hốt.
Dải lụa đỏ trên cao rủ xuống, theo cơn gió khẽ quét qua vai hắn.
Đang đi, hắn bỗng khựng lại giữa phố.
Ánh mắt dừng trên gương mặt một người phụ nhân đang bế con.
Nàng cúi đầu dỗ dành đứa bé trong lòng, khẽ thì thầm:
“Không sợ nữa, không sợ nữa. Tân đế đăng cơ rồi, ngày lành đã đến.”
Tạ Từ An nhìn gương mặt ấy.
Bỗng cảm thấy bước chân mình vừa nhẹ đi, lại vừa nặng thêm.
Nhẹ đến mức như chưa từng giẫm lên bất cứ thứ gì.
Nặng đến mức mỗi một bước đều đang giẫm lên chính nấm mồ do bản thân tự tay chôn xuống.
Hắn tiếp tục đi về phía cổng cung.
Hắn không biết mình có vào được hay không.
Cũng không biết Trì Tuyết còn giữ cánh cửa ấy mở chờ hắn nữa không.
Nhưng hắn chỉ còn có thể tiếp tục bước đi.
Đó là con đường cuối cùng của hắn.
…
Tần Qua đăng cơ không bao lâu đã chỉnh đốn triều đình đến long trời lở đất.
Thế lực cũ của phe Thái hậu, tham quan và hoạn quan đều lần lượt bị nhổ tận gốc.
Chỉ trong nửa tháng, quan viên tam phẩm trở lên đã bị thay đến bảy người, lục bộ cũng trải qua một cuộc thanh tẩy lớn.
Đám hoạn quan năm xưa theo Thái hậu tác oai tác quái bị lôi ra ngoài, kêu gào suốt cả quãng đường.
Bách tính chen chúc dưới thành lâu, nhìn những đại nhân vật ngày trước ngồi kiệu nghênh ngang khắp phố phường, nay bị xiềng xích áp giải đi.
Người thì nhổ nước bọt.
Người thì ném cả mớ rau nát vào bọn chúng.
Luật mới được ban hành, thuế má giảm nhẹ, các cựu tướng nơi biên quan cũng được phục chức.
Đến ngày thứ bảy, Tạ Từ An bị tìm thấy.
Nghe nói chính hắn chủ động tìm đội tuần tra, nói muốn gặp ta.
Ta đồng ý.
Tần Qua nhìn ta một cái, không hỏi gì, chỉ sai người thu xếp một gian thiên sảnh.
Đã rất lâu không gặp.
Tạ Từ An tiều tụy hơn ta tưởng.
Y phục xám xịt, dáng vẻ vô cùng chật vật.
Nghe thấy tiếng mở cửa, hắn quay người lại.
Ánh mắt dừng trên người ta thì khựng lại.
Hắn hé môi, dường như muốn gọi tên ta.
Nhưng ngay giây sau, hắn nhìn thấy người đứng phía sau ta.
Hơn mười thị vệ đứng chắp tay dưới hành lang, cách đó hơn mười bước.
Đều là người của Tần Qua.
“Cuối cùng nàng vẫn chịu đến gặp ta.”
Ngăn cách bởi một bậc cửa.
Ta đứng ngoài cửa.
Hắn đứng trong sảnh.
Khoảng cách ấy không gần cũng không xa.
Vừa đủ để nhìn rõ dáng vẻ hiện tại của đối phương.
Cũng vừa đủ để trải từng món nợ năm xưa chưa trả hết ra trước mắt.
“Vậy nên, Tạ Từ An, hôm nay ngươi đến tìm ta để làm gì?”
Giọng ta bình tĩnh đến mức chính ta cũng thấy bất ngờ.
Ta vốn nghĩ khi nhìn thấy hắn đứng trước mặt, cổ họng mình sẽ nghẹn lại, hốc mắt sẽ cay xè.
Nhưng tất cả đều không xảy ra.