Đầu óc ta gần như muốn bùng nổ với vô số suy nghĩ chạy qua: "Thiếp... quan hệ giữa thiếp và Bệ hạ trước đây đâu có tốt, cho nên thiếp mới không muốn xuống bếp nấu cho Bệ hạ ăn thôi mà, ha ha..."
Ninh Bạch bất ngờ rướn người lại gần, vòng tay rắn rỏi ôm trọn lấy vòng eo ta, ép c.h.ặ.t ta vào sát thành bếp lò. Hắn ghé sát, phả hơi thở ấm nóng cùng giọng nói trầm thấp vào vành tai ta: "Vậy ý của Hoàng hậu là... tình cảm phu thê giữa chúng ta bây giờ đã hòa thuận như xưa rồi sao?"
Trời đất ơi! Tại sao cái cảnh tượng bị bích đông (ép vào tường) tràn ngập tình tứ lần đầu tiên của ta lại diễn ra ngay trước một chảo lòng lợn xào tỏi ớt bốc khói nghi ngút thế này?!
Thấy tình hình đang dần vượt tầm kiểm soát, ta liền cuống quýt gọi to: "Bích Đào! Bích Đào mau mang hũ rượu trái cây ta tự tay ủ ra đây cho Bệ hạ dùng bữa cùng!"
Bóng cây thưa thớt phản chiếu xuống mặt ao trong vắt; vầng trăng nhàn nhạt nhô lên sau những cành liễu rủ giữa không gian dịu mát của buổi chiều tà; một ngày đẹp trời, và trước mặt ta lại là một người đàn ông tuấn tú tuyệt trần.
Hơn nữa, nam nhân mỹ miều ấy lại đang hơi ngà ngà say, đôi mắt sóng sánh tràn ngập ham muốn cùng ánh nhìn thâm tình, quyến rũ đến mê người.
Việc tim đập liên hồi khi bị một mỹ nam kiệt xuất đăm đăm nhìn chằm chằm như vậy cũng là phản ứng sinh lý hết sức bình thường của con người thôi, đúng không?
Ta âm thầm giơ tay véo mạnh vào đùi mình một cái đau nhói để giữ tỉnh táo.
Ninh Bạch chống cằm nhìn ta định giá, rồi đột nhiên cất lời: "Thật ra... hôm nay chính là sinh thần thực sự của trẫm."
Hả? Đã là quy tắc ngầm trong thoại bản ngôn tình: Nam chính và nữ chính lúc nào cũng sẽ cùng nhau đón sinh nhật.
Thế nhưng hôm nay tuyệt nhiên không phải là Lễ Trường Thọ (ngày sinh thần chính thức của Hoàng đế), hóa ra chốn hoàng cung này khi tán tỉnh nữ nhân vẫn có những nguyên tắc ngầm kỳ lạ như vậy sao.
Thấy vẻ mặt hoang mang của ta, Ninh Bạch nở một nụ cười chua chát dịu dàng: "Đại lễ Trường Thọ chẳng qua chỉ là ngày sinh thần trên giấy tờ do Thái hậu ban tặng, là cái ngày trẫm được tính như 'sống lại' dưới danh nghĩa con nuôi của bà ta thôi."
Ta nghe mà ngơ ngác chưa hiểu hết.
Hắn khẽ cúi đầu, xoay xoay ly rượu trong tay: "Thái hậu đương nhiệm vốn dĩ không phải là mẫu thân ruột thịt của trẫm."
"Mẫu thân ruột của trẫm chỉ là một cung nữ thân phận thấp kém trong cung Thái hậu năm xưa. Trẫm sinh ra đời chỉ là một sự cố ngoài ý muốn, thế nên mới bị đẩy đi làm con tin ở Đại Vân Quốc. Sau này, Thái hậu mất đi Hoàng t.ử ruột nên mới nhận trẫm làm con nuôi, nhờ đó trẫm mới có cơ hội trở về quốc gia. Rồi từng bước, từng bước một, trẫm mới leo lên được ngai vàng chín ngũ này."
"Thái hậu nói rằng, một người không thể có hai người mẹ. Nếu trẫm đã thừa nhận bà ấy là mẫu thân, thì phải vứt bỏ toàn bộ thân phận kiếp trước, bao gồm cả ngày sinh ra đời của chính mình."
"Thế là, ngày sinh thần của trẫm lại bị biến thành cái ngày mà bà ấy nhận nuôi trẫm."
"Một vị Hoàng đế chí cao vô thượng, vậy mà đến cả mẫu thân ruột thịt cũng không thể nhận, đến cả ngày sinh thật sự của mình cũng không được phép tổ chức."
Vẻ mặt trầm tĩnh, cô đơn của hắn lúc này bất giác khơi dậy bản năng người mẹ trong ta, biến thành một niềm thương cảm sâu sắc. Ta chỉ muốn ôm lấy hắn vào lòng mà an ủi: "Đừng buồn nữa, từ nay về sau năm nào mẫu thân... à không, ta cũng sẽ ở bên cạnh ngươi vào đúng ngày sinh thần thật sự này!"
Nhưng ta không thể đưa ra lời hứa hẹn ấy, nên chỉ đành im lặng, nhẹ nhàng chuyển chủ đề: "Bệ hạ hồi còn nhỏ chắc hẳn đã phải chịu nhiều cay đắng, khổ cực lắm."
Hắn tựa cằm lên tay, gương mặt dưới ánh đèn đẹp đến nao lòng: "Quả thực vậy. Ở quê nhà, huynh đệ tỷ mội đều c.h.ử.i trẫm là đồ con hoang, mỉa mai mẫu thân trẫm là người phụ nữ hèn hạ, xảo quyệt cố ngoi lên nhưng thất bại. Sau này khi trẫm sang Đại Vân Quốc làm con tin, ai ai cũng biết con tin là một Hoàng t.ử thất sủng, đám tiểu thư quý tộc ở Đại Vân Quốc xem thường và thường xuyên bắt nạt, lăng mạ trẫm..."
Nghe những lời bộc bạch tâm sự của vị đế vương, trong đầu ta hiện lên hình ảnh bức tường cung điện cao v.út cùng những dãy hành lang dài hun hút, cuối hành lang là một hắn bé nhỏ thốn. hắn bé ấy gầy gò, gương mặt tái nhợt nhưng đôi mắt lại kiên cường rực cháy. hắn nắm c.h.ặ.t hai tay thành nắm đ.ấ.m, lặp đi lặp lại thật to: "Ta không phải là con hoang, mẫu thân ta cũng không phải là tiện nhân!"
Dần dần, bóng dáng hắn bé ấy lại hòa quyện làm một với một hình bóng khác—
Đó là một cô bé với mái tóc tết thưa thớt bị một nhóm trẻ con mũm mĩm cùng lứa quây quanh xô đẩy. Thế nhưng cô bé nhất quyết không chịu cúi đầu, chỉ nghiến c.h.ặ.t răng phản bác: "Tôi không phải là con hoang! Bố tôi không phải là kẻ g.i.ế.c người!"
Đó chính là hình ảnh của ta khi còn nhỏ.
Mẹ ta là một chiến sĩ cảnh sát đã anh dũng hy sinh khi đang làm nhiệm vụ lúc ta còn rất nhỏ. Năm ta bảy tuổi, quán ăn nhỏ của bố ta bị đám côn đồ bảo kê đến đập phá. Trong lúc xô xát hỗn loạn, bố ta vô tình đ.â.m c.h.ế.t một tên khốn và bị tuyên án tù.
Ta được đưa về nhà chú ruột nuôi dưỡng, từ nhỏ đã phải chịu đựng đủ sự bắt nạt, hành hạ từ thím và chị họ. Ta vừa là người hầu sai vặt, vừa là nơi để họ trút mọi giận dữ.
Cái kỹ năng nấu nướng thành thạo này của ta cũng là nhờ những năm tháng phải phục vụ cả gia đình nhà chú mà mài dũa nên.
Cũng giống như Ninh Bạch, từ nhỏ đến lớn chưa từng có ai tổ chức sinh nhật cho ta cả.
Mùa hè sau kỳ thi đại học, ta kiếm được những đồng tiền đầu tiên từ công việc làm thêm, liền tự mình mua một chiếc bánh sinh nhật thật lớn, rồi ngồi ở con hẻm nhỏ tối om phía sau nhà chú để tự tổ chức sinh nhật đầu tiên trong đời.
Ta lấy hai tay che chắn ngọn nến khỏi cơn gió lạnh, ngay khi ánh nến vừa bừng sáng, ta đã tự hô to "Chúc mừng sinh nhật!" với chính mình, rồi vừa khóc nức nở vừa nghẹn ngào ăn hết cả chiếc bánh.