Chương 3
Xung quanh quả nhiên lại vang lên tiếng thì thầm.
"Dù sao cũng là trưởng bối, người ta còn lo nghĩ cho nàng ta đủ điều, vậy mà nàng ta chẳng chịu đứng dậy."
"Cô nương do Lang Gia Cố thị dạy dỗ sao lại vô lễ như vậy?"
Ta đặt chén trà xuống, đứng dậy nhìn thẳng nàng ta: "Liễu di nương."
"Mẫu thân ta mất sớm, hôm nay phụ thân lại không ở đây. Theo lý mà nói, trong tiệc này không có trưởng bối của ta."
"Trừ phi phụ thân cưới một chính thê khác, người ấy mới có thể quản giáo ta. Nhưng ta không nhớ Thẩm gia tổ chức hỉ sự lần nữa khi nào… Chẳng lẽ ta nhớ sai?"
Sắc mặt Liễu di nương hơi đổi, nhưng gắng gượng không lui.
Ta cười: "Nhìn vẻ mặt ngươi thì hẳn ta không nhớ sai."
"Ta là đích nữ Thẩm thị, ngươi chỉ là thiếp thất của phụ thân. Dựa vào đâu ngươi muốn ta kính ngươi như trưởng bối?"
Cả yến tiệc lặng đi.
"Còn bộ y phục đỏ chính sắc này, theo quy củ, ngươi có tư cách mặc sao?"
"Ngươi…"
"Ta nói sai điều gì?"
Liễu di nương cố giữ hơi thở bình ổn, miễn cưỡng nặn ra nụ cười: "Phu nhân mất sớm, những năm này trong ngoài Thẩm gia đều do ta lo liệu. Lão gia chính miệng hứa nâng ta làm bình thê, sao có thể gọi là vượt phận…"
"Chỉ có một câu hứa?"
Ta nhìn quanh yến tiệc, hơi cao giọng: "Vậy hôm khác ta nhất định phải hỏi gia chủ Thẩm gia, từ khi nào con em tông tộc không cần cáo miếu, không cần ghi vào gia phả, chỉ lén hứa một câu là có thể có thêm một vị chính thê."
"Xin hỏi các vị, trong triều ta, có ai trở thành tông phụ của một thế gia đại tộc chỉ nhờ một lời hứa miệng?"
Mấy quý nữ vừa bênh vực Thẩm Ngọc Kiều lần lượt tránh ánh mắt ta, rồi nhanh ch.óng giữ khoảng cách với mẹ con kia.
Tông phụ danh chính ngôn thuận nào chịu ngồi ngang hàng với một thiếp thất?
Mặt Thẩm Ngọc Kiều tái đi: "Tỷ tỷ… Vì sao tỷ nhất định phải làm nhục chúng ta trước mọi người…"
"Ta chỉ nói rõ thân phận các ngươi, vậy cũng gọi là nhục mạ?"
Liễu di nương không ở lại được nữa, kéo Thẩm Ngọc Kiều rời tiệc, vội vã lui ra trong ánh mắt khinh bỉ của mọi người.
7.
Sau khi về Cố gia, ta và Cố Nguyệt vô tình nghe cữu cữu và cữu mẫu bàn việc.
Chiến sự Bắc địa liên tiếp bất lợi nhiều ngày, trong triều đã có người đề nghị đưa một vị công chúa đến ngoại bang hòa thân.
Nếu kế này thật sự được chấp nhận, trong cung không nỡ đưa công chúa ruột đi, có lẽ sẽ chọn một quý nữ có tuổi phù hợp trong các thế gia để thay thế.
Trong phòng, cữu cữu nói: "Gần đây nàng chú ý thêm những nhà phù hợp. Hôn sự thành hay không hãy tính sau, cứ có sẵn người để chọn thì không có hại gì."
"Cố Nguyệt mới mười ba, có lẽ chưa đến lượt nó. Nhưng tuổi A Ninh lại vừa phù hợp, chuyện của con bé phải lo sớm."
"Ta cũng nghĩ vậy. Ngày mai chàng xem qua các lang quân đúng tuổi trong kinh trước, rồi kín đáo đưa cho A Ninh tự chọn."
Ta nhìn sang Cố Nguyệt, đáy mắt muội ấy đã ánh lên vẻ lo âu.
Ta nắm tay muội ấy: "Có cữu cữu và cữu mẫu, ta sẽ không bị người ta tùy tiện chọn đi đâu."
Muội ấy gật đầu.
Chúng ta đang định lặng lẽ rời đi thì Cố Hành chặn lại dưới hành lang.
Cố Nguyệt nháy mắt với ta: "Muội bỗng nhớ còn có việc, tỷ tỷ và huynh trưởng cứ từ từ nói."
Ta bực bội trừng mắt với muội ấy, nhưng muội ấy đã cười rồi chạy xa.
Cố Hành im lặng một lát rồi nói: "Chắc muội đã nghe những lời đồn gần đây trong triều rồi."
Ta gật đầu.
Huynh ấy nhìn ta: "Ta không muốn muội bị đưa đi hòa thân."
"Ngày mai ta sẽ cầu xin tổ phụ và phụ mẫu, để gia đình định trước hôn sự của ta và muội. Chúng ta cùng lớn lên từ nhỏ, ta đối với muội…"
"Biểu huynh."
Ta ngắt lời huynh ấy.
Suốt sáu năm qua, huynh ấy luôn che chở ta, dạy ta viết văn, cùng ta luyện cưỡi ngựa b.ắ.n cung. Ta đều ghi nhớ những điều ấy.
Nhưng huynh ấy là gia chủ kế nhiệm của Cố gia, nội trạch sau này chắc chắn sẽ không yên ổn.
Hiện giờ trong viện huynh ấy còn có mấy tỳ nữ trẻ tuổi, cái c.h.ế.t của mẫu thân còn sờ sờ trước mắt, ta không thể để mình đi vào cùng một con đường.
"Đa tạ biểu huynh hậu ái."
Ta cúi người hành lễ: "Chỉ là từ trước đến nay, ta chỉ có tình huynh muội với biểu huynh, không có tình cảm nam nữ."
Nụ cười bên môi huynh ấy khựng lại: "Là vì mẫu thân ta sao?"
"Không hoàn toàn."
Ta nghiêm túc nhìn vào mắt huynh ấy: "Biểu huynh đối đãi với ta rất tốt. Nhưng bài học của mẫu thân ta vẫn còn đó, ta…"
Huynh ấy hé miệng, rồi không ép ta nói hết nữa, chỉ cười khổ: "Ta hiểu rồi."
8.
Ngày hôm sau, cữu mẫu gọi ta vào phòng, nắm tay ta do dự rất lâu, cuối cùng nhắc đến Thẩm gia.
"A Ninh, mấy năm nay phụ thân con có vẻ an phận hơn trước. Dù sao con cũng là nữ nhi Thẩm gia…"
Ta hiểu nỗi lo của bà, chủ động tiếp lời: "Cữu mẫu, con cũng đang muốn bàn với người. Hôm qua ở Bùi gia, con thấy mẹ con Liễu di nương sống thật vui vẻ."
Ta cúi đầu, vành mắt từ từ đỏ lên: "Con lại nhớ mẫu thân. Người c.h.ế.t oan như vậy, món nợ này con không thể không đòi. Trước đây con còn nhỏ, chẳng làm được gì, giờ con đã có năng lực, nên con… muốn về Thẩm gia."
Cữu mẫu vốn cũng có ý này, chỉ khuyên ta vài câu lấy lệ rồi định ngày kia sẽ trở về.
Trước khi đi, ta đến cáo từ ngoại tổ phụ.
Ông im lặng rất lâu, lấy một tấm lệnh bài từ trong tay áo đặt trước mặt ta.
"Đây là lệnh bài điều động ám vệ Cố thị. Từ hôm nay, có một đội người chỉ nghe mệnh lệnh của con."
"Chiêu Ninh, con phải nhớ, đứng phía sau con là Lang Gia Cố thị."
Ta nhận lệnh bài bằng hai tay: "Đa tạ ngoại tổ."
"Đi đi."
Cữu cữu tiễn ta đến trước cửa, chỉ để lại một câu: "A Ninh, nếu ở Thẩm gia không tốt thì về ngay. Cố gia mãi mãi là nhà của con."