1

Vào ngày sinh thần bốn mươi hai tuổi của ta, phu quân đón biểu muội đã góa chồng nhiều năm về phủ.

Đôi nhi nữ của ta còn tự tay cài lên đầu bà ta cây trâm vàng do mẫu thân quá cố của ta để lại.

Bà ta ngồi ngay vị trí của ta trong yến tiệc, mỉm cười khuyên ta nhường luôn chính viện.

Ta giơ tay tát bà ta một cái, rồi lập tức khóa sổ sách, thu hồi khế ước, cắt toàn bộ các khoản chi tiêu của phủ họ Lục vốn vẫn do của hồi môn của ta gánh vác.

Phu quân giận dữ quở trách ta không dung nổi một nữ t.ử cô khổ.

Ta đẩy tờ hòa ly thư đến trước mặt hắn.

"Các người đã tôn nàng ta làm chủ mẫu, vậy từ hôm nay, cũng để nàng ta nuôi cái nhà này đi."

1

Vào ngày sinh thần bốn mươi hai tuổi của ta, lễ vật Lục Thừa Giản tặng ta là một nữ nhân.

Trước khi khai tiệc, quản sự dẫn người dọn dẹp gian tây sương của chính viện. Ta hỏi sẽ để ai ở đó, quản sự cúi đầu đáp rằng biểu muội của lão gia là Tống nương t.ử vừa từ Lễ Châu trở về, sẽ ở lâu trong phủ.

Ta còn chưa kịp lên tiếng, nữ nhi Lục Tri Vi đã khoác lấy cánh tay ta.

"Mẫu thân, Ỷ La di chỉ có một mình, thật đáng thương. Tây sương ấm áp, lại ở gần người, cũng tiện bề chăm nom lẫn nhau."

Miệng con bé nói bà ta đáng thương, nhưng trên đầu lại cài cây bộ d.a.o vàng ròng ta vừa sai người chế tác cho nó.

Chỉ riêng cây bộ d.a.o ấy đã tiêu hết nửa tháng lợi nhuận của cửa hàng ta.

Ta rút tay về, cất bước đến hoa sảnh.

Tống Ỷ La đã ngồi sẵn ở ghế trên. Bà ta mặc váy màu lựu đỏ, bên tóc cài nghiêng một cây trâm vàng chạm chỉ kim. Cuối trâm khảm nửa viên thanh ngọc bị sứt một góc. Dưới ánh đèn, cây trâm khẽ lay động, bước chân ta cũng theo đó mà khựng lại.

Đó là di vật mẫu thân để lại cho ta trước lúc lâm chung.

Hai mươi hai năm trước, khi ta xuất giá, chính tay mẫu thân cài cây trâm ấy lên tóc ta, dặn rằng nếu sau này phải chịu uất ức, thì cứ việc lấy mình làm trọng, bạc của Khương gia không dành cho những kẻ bội nhân bội nghĩa đó. Về sau mẫu thân qua đời, ta khóa cây trâm vào hòm trang sức, từ đó chưa từng đeo thêm lần nào.

Tống Ỷ La đưa tay khẽ chỉnh lại cây trâm, mỉm cười dịu dàng.

"Cuối cùng tỷ tỷ cũng đến rồi. Thừa Giản nói tỷ tỷ xưa nay vốn chẳng để tâm mấy lễ nghi hình thức này, nên muội đành thay tỷ tiếp đãi mấy vị thân quyến. Tri Vi thấy y phục của muội quá đỗi đơn sơ, liền đặc ý tìm trong hòm trang sức của tỷ một cây trâm cho muội. Đều là người một nhà cả, tỷ tỷ hẳn sẽ không trách con bé chứ?"

Lục Thừa Giản ngồi bên phải bà ta, thần sắc thoáng vẻ mất kiên nhẫn.

"Chẳng qua chỉ là một món trang sức cũ. Hôm nay Ỷ La vừa mới đến, nàng đừng khiến nàng ấy mất mặt trước đông người."

Con trai ta là Lục Nghiễn Chu cũng khẽ nhíu mày.

"Mẫu thân, bao năm nay phụ thân vẫn luôn canh cánh chuyện Tống di chịu nhiều khổ cực, mãi mới đón được bà ấy về kinh. Nếu người ngay cả một cây trâm cũng so đo tính toán, truyền ra ngoài chỉ khiến người ta chê cười."

Ta nhìn sang nữ nhi.

"Ai đưa chìa khóa cho con?"

Lục Tri Vi lảng tránh ánh mắt ta, trong miệng vẫn không quên biện bạch thay Tống Ỷ La.

"Là con tự lấy. Tống di đeo còn có ích hơn để khóa trong hòm. Mẫu thân hà tất phải..."

Ta đưa tay rút cây bộ d.a.o vàng ròng trên đầu nó xuống.

Nó kinh hô một tiếng, vội đưa tay ôm lấy b.úi tóc.

"Hòm của hồi môn của ta, con tự tiện mở. Đồ của ta, con tự tiện đem tặng. Lục Tri Vi, những quy củ ta dạy con đều cho ch.ó ăn cả rồi sao?"

Tống Ỷ La vội vàng đứng dậy, nắm lấy cổ tay ta.

"Tỷ tỷ đừng trách mắng hài t.ử. Con bé chỉ vì một lòng hiếu thuận, thấy muội không nơi nương tựa nên mới muốn để muội được thể diện đôi chút. Tỷ tỷ đã quán xuyến việc nhà bao năm, cũng nên nghỉ ngơi rồi. Sau này cứ để muội san sẻ cùng tỷ. Chính viện rộng rãi như vậy, chỉ cần nhường cho muội một nửa là được."

Lời bà ta còn chưa dứt, ta đã trở tay giáng thẳng một cái tát lên mặt bà ta.

Hoa sảnh phút chốc lặng ngắt như tờ.

Tống Ỷ La loạng choạng va vào góc bàn, ôm lấy má, trong mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc, rồi rất nhanh đã ngấn đầy nước mắt.

Ta rút cây trâm vàng của mẫu thân từ trên tóc bà ta xuống, dùng khăn tay chậm rãi lau sạch từng chút một.

"Vừa mới bước chân vào cửa đã cạy khóa của ta, đeo đồ của ta, chiếm chỗ ngồi của ta, lại còn nhòm ngó cả chính viện của ta. Người không nơi nương tựa, khẩu vị lại lớn hơn bất kỳ ai."

Lục Thừa Giản đập bàn đứng bật dậy.

"Khương Tự Ninh! Ỷ La là khách, sao nàng có thể động thủ?"

"Đã dám thò tay vào hòm trang sức của ta thì không còn là khách, mà là trộm."

Ta xoay người dặn dò Vệ ma ma, người theo ta làm của hồi môn.

"Đến phòng thu chi. Niêm phong tư ấn của ta, thu hồi đối bài của hai cửa hiệu ở Tây Nhai, trang viên phía nam thành và Cẩm Vân Phường. Kể từ tối nay, trong phủ ai cần chi bạc thì cứ đến tìm Lục lão gia."

Sắc mặt Lục Nghiễn Chu lập tức biến đổi.

"Mẫu thân, ba ngày nữa con còn phải mở tiệc khoản đãi Trần học sĩ của Hàn Lâm viện."

"Vậy thì dùng bổng lộc của phụ thân con."

Lục Tri Vi cuống quýt lên tiếng: "Mẫu thân, bộ hỉ phục của con còn thiếu ngọc trai Nam Châu..."

"Vậy thì bảo Tống di mua cho con."

Ta cất cây trâm vàng vào trong tay áo, ánh mắt chậm rãi lướt qua từng gương mặt trước mắt.

"Các người đã một mực bênh vực bà ta như vậy, thì cũng đừng chỉ dùng miệng mà tỏ lòng hiếu thuận."

2

Lục Thừa Giản theo ta vào chính viện, lúc ấy ta đã sai người chuyển quyển sổ ghi chép của hồi môn ra gian chính.

Hai mươi hai chiếc rương gỗ long não xếp dọc theo tường, từng chiếc khóa đồng nơi góc rương đều được lau sáng bóng.

Vệ ma ma dẫn theo hai gia nhân theo của hồi môn kiểm kê từng món một, thiếu món nào liền ghi lại món ấy.

Lục Thừa Giản nhìn chiếc hòm trang sức trống không trên bàn, giọng điệu dịu xuống đôi phần.

"Tri Vi còn nhỏ, không biết lai lịch của cây trâm ấy. Ta sẽ bảo con bé nhận lỗi với nàng. Còn cái tát nàng đ.á.n.h Ỷ La, coi như bỏ qua."

Dường như trong mắt hắn, chịu không truy cứu đã là ban cho ta một sự nể mặt lớn lao.

Ta mở quyển sổ của hồi môn ra: "Khế đất của cửa hiệu vải ở Tây Nhai đâu?"

Hắn khựng lại.

"Để ở thư phòng ngoài. Trong ngoài đều là của một nhà, khế đất để ở đâu thì có gì quan trọng?"

"Đem đến."

"Tự Ninh, hôm nay nàng đang nóng giận."

"Đem đến."

Lục Thừa Giản ghét nhất là ta dùng giọng điệu ấy nói chuyện với hắn. Những năm đầu thành thân, chỉ cần hắn sa sầm mặt mày, ta đã chủ động tìm lời giảng hòa. Về sau, ta thay hắn quản lý điền trang, nuôi dạy con cái, chu toàn việc qua lại với đồng liêu, hắn càng quen với việc trước mỗi lần tranh cãi, ta đều đặt thể diện của Lục gia lên trên hết.

Hôm nay, ta không tính đến điều đó nữa.