"Nhưng trong tủ của Tống di, con nhìn thấy danh sách của hồi môn mà mẫu thân đã dành dụm cho con. Bà ấy gạch tên những cửa hiệu trên đó để giữ lại cho mình, còn số trang sức còn lại thì chia thành từng khoản có thể đổi được bao nhiêu bạc. Đến lúc ấy con mới biết, những thứ bà ấy xúi con đi tranh giành, vốn dĩ chưa từng có ý định để lại cho con."
Ta đưa những tờ cầm đồ và quyển sổ mỏng cho Vệ ma ma niêm phong cất giữ.
"Những thứ này sẽ được nộp lên quan phủ. Con tự ý vào phòng bà ta lấy đồ, đến công đường cũng phải khai đúng sự thật."
Lục Tri Vi sững người.
"Con là đang giúp người."
"Giúp ta không có nghĩa là con có thể bịa chuyện. Con nhìn thấy gì, lấy những gì, đều phải khai rõ từng việc một. Nếu quan phủ muốn xử phạt, ta sẽ mời cho con một người am hiểu luật lệ, nhưng sẽ không thay con nói dối."
Nó mím c.h.ặ.t môi rồi khẽ gật đầu.
Bên ngoài chợt vang lên tiếng gọi của tiểu nhị, nói rằng người của Lục phủ đã đến.
Ta bước ra tiền sảnh, thấy Lục Nghiễn Chu đang dẫn theo bốn tên gia bộc đứng chặn trước cửa.
Trong tay hắn cầm một tờ giấy, nói rằng phụ thân đã lâm bệnh, việc hòa ly tạm thời gác lại, bảo Lục Tri Vi lập tức trở về phủ.
Lục Tri Vi nép ra sau lưng ta, khẽ nói:
"Hôm qua phụ thân còn đến gặp Hội thủ Thiệu, đâu có bệnh."
Lục Nghiễn Chu nghe thấy vậy, liền quát: "Muội bị mẫu thân dạy dỗ đến mức ngay cả phụ thân cũng dám nghi ngờ sao?"
Ta sai tiểu nhị mở toang cửa hiệu.
Người qua kẻ lại trên phố thấy có chuyện xảy ra, đều chậm chân đứng lại xem.
"Nếu phụ thân ngươi thật sự lâm bệnh, thì hãy đi mời đại phu. Còn Tri Vi có muốn trở về hay không, để chính nó tự quyết định."
Lục Nghiễn Chu đưa tờ giấy trong tay cho ta.
"Phụ thân nói sau khi kết thúc buổi bình tuyển mẫu vải sẽ ký thư hòa ly. Hai ngày này xin mẫu thân an phận một chút, đừng tiếp tục mang chuyện xấu trong nhà ra phô bày."
Trên tờ giấy có đóng gia ấn của Lục gia, nhưng nét chữ không phải do chính tay Lục Thừa Giản viết.
Ta hỏi: "Ai viết?"
"Phụ thân đọc, con chấp b.út."
"Vậy ngươi đọc lại một lượt đi."
Hắn mất kiên nhẫn, đọc đến dòng thứ ba thì đọc thành: "Cẩm Vân Phường tạm thời giao cho Lục gia quản lý."
Thế nhưng trên tờ giấy, dòng ấy lại viết rõ là: "Cẩm Vân Phường vĩnh viễn thuộc về họ Lục."
Trong đám người đứng xem, có người bật cười.
Lục Nghiễn Chu vội cúi đầu nhìn lại, sắc mặt lập tức biến đổi. Hiển nhiên ngay cả hắn cũng không nhìn kỹ phụ thân đã đưa cho mình thứ gì.
Ta nhận lấy tờ giấy, rồi ngay trước mặt mọi người xé nát nó.
"Về nói với Lục Thừa Giản rằng, giả bệnh cũng được, mượn tay con trai đưa văn thư giả cũng vậy, đều không thể trì hoãn được buổi bình tuyển mẫu vải. Còn nữa, trước khi thay người khác đưa đồ, tốt nhất ngươi nên đọc cho rõ những chữ viết trên đó. Lần ở tiền trang ngươi không hỏi, lần này vẫn không hỏi, sớm muộn cũng sẽ phải gánh hết tội thay cho người khác."
Lục Nghiễn Chu nhìn chằm chằm những mảnh giấy vụn, lần đầu tiên không lập tức mở miệng biện hộ cho phụ thân.
Thấy hắn không lên tiếng, đám gia bộc cũng không dám xông vào cửa hiệu bắt người.
Lục Tri Vi bước từ sau lưng ta ra.
"Muội không về. Nếu phụ thân có hỏi, thì cứ nói muội đang làm việc ở Cẩm Vân Phường."
"Muội điên rồi sao? Một tiểu thư nhà quan lại đi làm thợ dệt, Văn gia sẽ càng coi thường muội."
Giọng nó vẫn còn hơi run, nhưng không hề lùi bước.
"Văn gia đã hủy hôn rồi. Muội ngay cả một cây vải đáng giá bao nhiêu còn không biết, vậy mà lại học được cách coi thường những người dệt vải trước. Giờ đây, muội muốn học."
Lục Nghiễn Chu nhìn nó hồi lâu như thể không còn nhận ra người muội muội này nữa, rồi xoay người bỏ đi.
Đêm hôm ấy, phủ Kinh Triệu sai người truyền ta đến, nói rằng trong số những vật làm của hồi môn mà Lục Thừa Giản giao nộp còn thiếu hai quyển sổ mẫu dệt gốc. Hắn khai rằng những bản gốc ấy từ nhiều năm trước đã bị mối mọt đục hỏng rồi cháy mất, không thể hoàn trả.
Ta trở về chỗ ở, mở chiếc rương gỗ long não mà mẫu thân để lại.
Quyển sổ mẫu dệt nguyên bản sớm nhất chưa từng được cất ở Lục phủ. Mười lăm năm trước, sau lần đầu tiên thử dệt thất bại, phụ thân sợ ta nản lòng nên đã gom mẫu vải cùng những ghi chép cho vào một chiếc rương gỗ, đem gửi đến am Bạch Lộ ngoài thành, nhờ cô mẫu đang làm nghề may vá ở đó giữ giúp. Sau khi cô mẫu qua đời, chiếc rương ấy mới trở về tay ta.
Thứ mà Lục Thừa Giản giữ lại chỉ là bản sao ta chép về sau.
Hắn cho rằng chỉ cần hủy bản sao ấy, ta sẽ chỉ còn mỗi cái miệng để nói.
Ta lấy quyển sổ gốc ra, những trang giấy đã ngả vàng theo năm tháng. Bên cạnh mỗi tỷ lệ phối trộn đều có dấu tay của người thợ dệt khi ấy điểm vào. Trang cuối cùng còn ghi rõ ngày ta lần đầu tiên giao mẫu vải cho Lục Thừa Giản. Ngay nơi mép trang, hắn đã viết sáu chữ:
"Phụ nhân ngoạn vật, nan thành."( Phụ nhân ham những trò ấy thì khó nên công.)
Nét mực ấy giống hệt chữ ký của hắn ngày nay.
Vệ ma ma nhìn thấy sáu chữ ấy, tức giận đến mức buột miệng mắng một câu.
Còn ta chỉ lặng lẽ đặt quyển sổ gốc vào một túi vải sáp chống thấm nước, rồi bảo Ngô Tải Phúc mời tất cả những người thợ dệt năm xưa còn sống đến.
"Cô nương, nếu hắn biết quyển sổ gốc vẫn còn, liệu có lại phóng hỏa nữa không?"
"Cho nên ngày mai sẽ không để thứ này lại trong cửa hiệu."
Ta làm ba bản dập của quyển sổ. Một bản gửi phủ Kinh Triệu lưu hồ sơ, một bản giao cho Mạnh Hoài Chân, một bản để Ngô Tải Phúc mang đến Vạn Toa Lâu. Còn quyển sổ gốc thì được niêm phong cất trong két của tiền trang phía bắc thành, đến ngày bình tuyển mẫu vải sẽ do chính chưởng quỹ tiền trang đích thân mang tới.
Lục Thừa Giản luôn thích chặn kín mọi lối đi, rồi ngồi chờ người khác cúi đầu trước hắn.
Lần này, ta đã tự chừa cho mình bốn con đường.
Đêm khuya, Mạnh Hoài Chân xách đèn đến tìm ta. Sau khi xem sáu chữ ấy, nàng hỏi vì sao năm đó ta không cầm quyển sổ ném thẳng vào mặt Lục Thừa Giản.
"Khi ấy Nghiễn Chu bệnh rất nặng, Tri Vi vừa mới biết đi. Lục Thừa Giản lại sắp được thăng chức, ta nghĩ đợi trong nhà yên ổn rồi hãy nói."
"Về sau thì sao?"
"Về sau, năm nào cũng có chuyện quan trọng hơn cần phải lo."
Mạnh Hoài Chân không khuyên ta đừng nghĩ đến quá khứ. Nàng trả quyển sổ lại cho ta, chỉ nói:
"Ngày mai nghiệm mẫu vải, ta sẽ đợi ngươi ở cửa Tây. Nếu ngươi đến muộn, ta sẽ giữ chỗ cho vải của ngươi trước. Còn lời làm chứng thì chính ngươi phải tự nói."
Ta gật đầu.
Bên ngoài cửa sổ, tiếng khung cửi đã ngừng hẳn. Trong sân chỉ còn tiếng gió lùa qua những tấm vải.
Ta đặt bộ y phục tay hẹp màu xanh sẽ mặc vào ngày mai bên cạnh giường, rồi lần lượt cất thư hòa ly, sổ của hồi môn và tấm bảo cử vào trong túi.
Đêm ấy, ta ngủ một giấc rất say.
10
Buổi bình tuyển mẫu vải của phường dệt được tổ chức tại Vạn Toa Lâu ở phía tây thành.
Hơn hai mươi xưởng dệt trong kinh thành, mỗi xưởng đều mang theo ba cây vải mẫu. Dưới lầu tiến hành kiểm tra độ bền mài mòn, độ ăn màu và khả năng chống ẩm; trên lầu do người của phường dệt cùng Công bộ phân định phẩm cấp.