Giữa tiết thịnh hạ, tiếng ve ngoài cửa sổ kêu râm ran, khiến người ta nghe mà nhức cả đầu.
Ta bất kể ngày đêm, vội vã lên đường, mãi đến khi đặt chân tới Kinh Châu thì trời đã gần giờ Thìn.
Bộ nhu quần trên người sớm bị mồ hôi thấm ướt, dính c/h/ặ/t vào da thịt, vừa nhớp nháp vừa khó chịu.
Ta còn chưa kịp nghỉ ngơi, tắm rửa hay chỉnh trang lại dung nhan thì đã bị ma ma bên cạnh mẫu thân gọi đến hoa sảnh.
Mẫu thân kéo tay ta, hỏi han vài câu qua loa, nhưng ánh mắt dò xét cùng vẻ tính toán ẩn sâu nơi đáy mắt đã sớm để lộ mục đích thực sự của bà.
Bà nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay ta, giọng điệu như thể đang cố an ủi:
“Thanh Từ mất trí nhớ rồi.”
--
“Ta biết con sẽ đau lòng, nhưng chuyện đã đến nước này, con cũng đừng quá buồn bã.”
Ta rút tay khỏi lòng bàn tay bà, lạnh nhạt đáp:
“Mẫu thân có chuyện gì thì cứ nói thẳng.”
Mẫu thân đưa mắt nhìn Thôi Cầm đang đứng bên cạnh, cố tình tỏ ra khó xử rồi chậm rãi giải thích:
“Hai tháng trước, Thanh Từ dẫn Cầm Nhi đến Lạc Du Nguyên cưỡi ngựa.”
“Không hiểu vì sao con ngựa đột nhiên phát điên, Thanh Từ liều mình che chắn cho Cầm Nhi, chẳng may đầu va phải đá.”
“Sau khi tỉnh lại, nó đã quên hết những chuyện trước đây giữa nó và con, thậm chí còn nhầm lẫn chúng thành những chuyện xảy ra với tỷ tỷ con.”
“Xem ra con và tiểu thế t/ử Bùi gia quả thực không có duyên phận.”
“Ta và phụ thân con đã quyết định đổi hôn sự của con cho tỷ tỷ, như vậy cũng coi như tác thành cho một đôi giai ngẫu.”
Bà ngừng lời, ánh mắt chậm rãi lướt từ đầu xuống chân ta, sau đó thản nhiên nói tiếp:
“Hơn nữa, với dáng vẻ hiện tại của con, quả thực cũng không thích hợp đảm đương vị trí chủ mẫu hầu phủ sau này.”
Thôi Thành Trương đang ngồi bên cạnh lập tức bật cười.
Hắn chỉ nhỏ hơn ta một tuổi, theo lý phải gọi ta một tiếng nhị tỷ.
Chỉ tiếc rằng từ năm ta mười tuổi, ta đã được đưa đến Tây Bắc sinh sống suốt nhiều năm, giữa hai tỷ đệ vốn chẳng có bao nhiêu tình cảm.
Trong lòng hắn lúc nào cũng đề phòng ta, sợ ta cướp mất hôn sự của Thôi Cầm, bởi vậy từng lời nói ra đều mang theo gai nhọn.
Hắn liếc ta bằng ánh mắt khinh thường, giọng điệu đầy vẻ mỉa mai:
“Trưởng tỷ hiểu lễ nghĩa, hiền lương thục đức, nếu gả vào Bùi gia thì cũng là làm rạng danh phủ Thượng thư chúng ta.”
“Còn nàng ta thì sao?”
“Lớn lên ở nơi Tây Bắc xa xôi, điều kiện khắc nghiệt, chẳng hiểu chút lễ nghi quy củ nào, vậy gả sang đó thì có thể làm được gì?”
“Chẳng lẽ người trong phủ còn trông mong nàng ta làm rạng danh môn đình hay sao?”
Mẫu thân không hề lên tiếng trách cứ hắn, trái lại còn tháo chiếc vòng phỉ thúy trên cổ tay xuống, tự tay đeo vào tay ta.
Bà vừa chỉnh lại chiếc vòng, vừa dùng giọng điệu như thể tất cả đều vì muốn tốt cho ta mà khuyên nhủ:
“Những năm con ở Tây Bắc, không có ai quản thúc nên tính tình mới trở nên thô lỗ, ngang bướng như vậy.”
“Làm sao con có thể sánh với trưởng tỷ dịu dàng, ngoan thuận của mình?”
“Nếu thật sự gả vào Bùi phủ, e rằng chẳng bao lâu nữa, đám phụ nhân trong hậu trạch đã khiến con chẳng còn chỗ dung thân.”
“Đến lúc ấy, con không những không thể tự bảo vệ mình, biết đâu còn liên lụy đến Thôi phủ và tiền đồ của đệ đệ con.”
“Chẳng phải như vậy là được chẳng bù mất hay sao?”
Ánh nắng xuyên qua những hoa văn chạm khắc trên song cửa, chia khuôn mặt mẫu thân thành những mảng sáng tối đan xen.
Thấy ta hồi lâu vẫn không lên tiếng, trưởng tỷ Thôi Cầm mới khẽ bước lên phía trước.
Lúc này, ta mới nhận ra nàng đang mặc một bộ váy màu thiên thanh.
Đó vốn là màu sắc nàng không mấy yêu thích, nhưng lại chính là màu Bùi Thanh Từ ưa chuộng.
Nàng nhẹ giọng khuyên nhủ:
“Muội muội, chuyện tình cảm vốn đâu thể phân định trước sau?”
“Tuy người được đính hôn với Bùi gia từ nhỏ là muội, nhưng hiện giờ người cùng chàng lưỡng tình tương duyệt lại là ta.”
“Nếu không phải như vậy, chàng cũng chẳng bất chấp tính mạng để cứu ta.”
“Muội cần gì cứ phải nắm c/h/ặ/t không chịu buông?”
Ta nhìn thẳng vào mắt nàng, chậm rãi đáp:
“Tình cảm có thể không phân trước sau, nhưng ít nhất cũng phải biết lễ nghĩa liêm sỉ.”
Kiếp trước, ta cũng từng nói với nàng những lời này.
Lần ấy, Thôi Cầm ngã khỏi lưng ngựa là bởi nàng cưỡi chính con ngựa do ta tự tay thuần dưỡng.
Đó là món quà sinh thần Bùi Thanh Từ tặng ta vào năm ta chín tuổi.
Đến năm mười tuổi, ta được ngoại tổ đón về Tây Bắc, con ngựa nhỏ ấy từ đó được giao cho Bùi Thanh Từ chăm sóc.
Thôi Cầm rõ ràng biết ta và Bùi Thanh Từ đã có hôn ước, cũng biết con ngựa ấy chỉ nhận một chủ nhân là ta, vậy mà nàng vẫn chẳng biết xấu hổ, hết lần này đến lần khác tìm cách tiếp cận hắn.
Bởi nàng hiểu rất rõ, Bùi gia hiện giờ đã chẳng còn như trước, còn nàng thì chỉ hận không thể bám c/h/ặ/t lấy cái cây đại thụ ấy.
Sắc mặt Thôi Cầm lập tức sa sầm.
Nàng lạnh lùng nói:
“Ta chỉ nói sự thật mà thôi.”
“Nhị muội quả nhiên đã quen sống ở Tây Bắc, mở miệng ra là chẳng biết chút lễ nghi quy củ nào.”
Thôi Thành Trương lập tức phụ họa:
“Đúng vậy, với phẩm hạnh như nàng ta, sao có thể xứng làm thế t/ử phi?”
“Trưởng tỷ thì khác, nếu tỷ ấy gả vào hầu phủ, nhất định sẽ tìm cách nhờ tỷ phu giúp ta có được một chức vị tốt trong triều.”
Mẫu thân vội vàng lên tiếng giảng hòa:
“Ai bảo con là nữ nhi của ta chứ?”
“Ta đương nhiên sẽ không thật sự để con chịu thiệt.”
“Hôn sự giữa trưởng tỷ con và Tạ gia sẽ đổi cho con.”
“Gia thế của phủ tướng quân chưa chắc đã kém hầu phủ.”
“Hơn nữa, với dáng vẻ chẳng biết quy củ của con, e rằng cũng chỉ có nhà võ tướng như Tạ gia mới dung nạp được.”
“Đến lúc ấy, cứ nói con ái mộ công t/ử Tạ gia, như vậy chuyện đổi hôn cũng tránh được việc phủ tướng quân và hầu phủ dị nghị, đồng thời không làm tổn hại đến thanh danh của tỷ tỷ.”
Dù đã sống lại một đời, nghe đến đây, lòng ta vẫn không khỏi dâng lên một nỗi chua xót.
Ta cố nuốt nghẹn ngào xuống cổ họng, nhìn mẫu thân rồi hỏi:
“Chẳng lẽ thanh danh của tỷ tỷ mới được gọi là thanh danh?”
“Còn thanh danh của con thì có thể t/ùy tiện ném xuống đất, mặc cho người khác giẫm đạp hay sao?”
Kiếp trước, ta chỉ biết nổi giận, chưa từng thật sự hỏi xem trong lòng những người này, ta và Thôi phủ rốt cuộc có giá trị đến đâu.
Lần này hỏi ra, chẳng qua ta muốn tự tay c/h/ặ/t đứt chút ảo tưởng cuối cùng về tình thân.
Mẫu thân cứng người, ánh mắt khẽ d/a/o động, nhưng rất nhanh đã cố che giấu vẻ chột dạ.