03
Cuộc sống ở Đàm Châu quả thực tự do hơn kinh thành rất nhiều.
Phóng mắt khắp Đại Chước, chẳng ai không biết lời tiên tri trên người ta. Nhưng ở nơi này, ta là con gái duy nhất của Đoan Vương, từ sớm đã được phong làm quận chúa.
Sau lưng có bao nhiêu lời đàm tiếu cũng tuyệt đối không dám truyền đến trước mặt ta. Ta cứ vui vẻ giả vờ như không biết là được.
Phụ thân thường xuyên thư từ qua lại với kinh thành, đồng thời cũng giúp xử lý công việc ở nơi này. Cùng mỗi phong thư có đóng tư ấn của quan gia gửi đến, còn có lễ vật Hoàng tổ phụ dành cho ta. Khi thì là những món đồ tinh xảo, khi thì là vài quyển sách.
Cứ như vậy, ta vô lo vô nghĩ lớn lên đến năm mười ba tuổi.
Mùa xuân năm Thuận Hòa thứ hai mươi chín, biên cảnh Đàm Châu xảy ra một trận dịch bệnh.
Mẫu thân xuất thân từ thế gia Thái y, không muốn khoanh tay đứng nhìn. Phụ thân thân là hoàng t.ử, cũng khó lòng khoanh tay mặc kệ.
Vào một buổi sáng mưa bụi giăng giăng, họ mang theo mấy xe lương thực và t.h.u.ố.c men rời khỏi Đoan Vương phủ, dặn người hầu phải trông nom ta cẩn thận, tuyệt đối không được để ta ra khỏi thành.
Ta đứng ngồi không yên, nhưng cũng chỉ có thể ở lại trong thành thu xếp mọi chuyện.
Ta đợi hai mươi bảy ngày.
Đợi được tin dịch bệnh đã lắng xuống, nhưng cùng lúc cũng đợi được những dải tang trắng rũ xuống và tiền giấy bay đầy trời.
Vị thứ sử đưa tro cốt của cha mẹ ta trở về, trên mặt đầy nước mắt, nói:
“Vương gia và Vương phi vì lê dân bá tánh, quận chúa xin hãy nén bi thương.”
Ta ôm hai chiếc hộp gỗ ấy, lặng lẽ rơi lệ, đến lúc nào ngất đi cũng chẳng hay.
Ngày hôm đó, ta từng cầu xin phụ thân đừng đi.
Những lưu dân nhiễm dịch này bắt đầu từ khu vực giáp ranh hai châu. Là Nhị Hoàng t.ử xua đuổi, mặc cho lưu dân tràn lan, mới dẫn đến tai họa.
Chuyện này đã được tâu lên thiên thính, Hoàng tổ phụ tự khắc sẽ có quyết định.
Phụ thân xoa đầu ta, bất đắc dĩ cười:
“Ta sẽ tấu trình lên trên, nhưng quan gia xử lý việc này cũng cần thời gian. Bá tánh không chờ được.”
Năm xưa, người không muốn phụ lòng phụ thân, lại không muốn làm lỡ tương lai của nữ nhi, nên khi tuyển Thái t.ử đã tự xin phong vương, rời khỏi kinh thành.
Nay không nỡ nhìn bá tánh chịu khổ, cuối cùng lại đem cả tính mạng mình vào đó.
Phụ mẫu ta đọc đủ sách thánh hiền, trong lòng lại mang nặng hai chữ trung hiếu cùng nhân nghĩa đến vậy, cho dù phải hy sinh bản thân cũng không một lời oán thán.
Ngày hôm ấy vẫn còn là hai con người sống sờ sờ, còn sai thân vệ ngăn không cho ta đi theo.
Vậy mà giờ đây, chỉ còn lại hai chiếc hộp gỗ nhỏ bé.
Vì dịch bệnh, đến cả t.h.i t.h.ể nguyên vẹn của họ ta cũng không thể nhìn thấy.
Họ đã để lại lời gì cho ta?
Khi ấy họ có muốn gặp ta hay không?
Ta vĩnh viễn không thể biết được nữa.
Lúc tỉnh lại, di mẫu vừa châm kim xong cho ta.
Bà đau lòng nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, nói quan gia đã hạ một đạo thánh chỉ tám trăm dặm khẩn cấp: Tang lễ của Đoan Vương và Vương phi sẽ do người của Đại nội đứng ra lo liệu. Sau khi tang lễ kết thúc, sẽ đón ta trở về kinh thành.
Sự bình an năm xưa phụ thân đ.á.n.h đổi cả quyền thế phú quý của mình để đổi lấy cho ta, rốt cuộc cũng chỉ được hưởng tám năm.
Cuối cùng, ta vẫn phải trở về khoảng trời bốn phương bị những bức tường đỏ vây kín kia.
04
Đàm Châu xảy ra dịch bệnh, bệ hạ đau đớn mất đi ái t.ử, bèn đổi niên hiệu thành An Thái.
Cố gắng chống đỡ đến khi tang lễ của phụ mẫu hoàn tất, bệnh tình của ta lập tức đổ xuống như núi.
Quan gia thậm chí đặc biệt cho phép ngoại tổ phụ đang nhậm chức ngự y đến Đàm Châu thăm khám cho ta.
Ta liên tục gặp ác mộng, hết lần này đến lần khác nghĩ:
Nếu không có lời tiên tri ấy, có phải cha mẹ sẽ không vì ta mà đến Đàm Châu, cũng sẽ không c.h.ế.t trong trận dịch này?
Có phải chính ta đã hại c.h.ế.t họ không?
Uống hết mấy thang t.h.u.ố.c, những giấc mộng của ta dần trở nên trống rỗng.
Nhân lúc ta khá hơn một chút, đoàn người lập tức lên đường đưa ta hồi kinh.
Tám năm xa cách, hoàng thành vẫn giống hệt trong ký ức của ta.
Hoàng tổ phụ đã già đi đôi chút, hai bên tóc mai cùng râu tóc đã điểm thêm rất nhiều sợi bạc.
Ta hành đại lễ quỳ lạy, người kéo ta đứng dậy, đôi môi run rẩy như muốn nói gì đó.
Râu tóc run lên hồi lâu, cuối cùng trước tiên lại rơi xuống hai hàng nước mắt.
Người khóc, ta cũng khóc theo.
Người nói:
“Đứa trẻ ngoan, con chịu khổ rồi.”
Ta cúi đầu, nước mắt cứ tuôn như mưa.
Ta tạm thời ở lại trong cung.
Ngoại tổ phụ nói ta vì ưu tư, kinh hãi mà hao tâm tổn sức, tổn thương thân thể. Mỗi ngày số t.h.u.ố.c ta uống còn nhiều hơn cả cơm ăn.
Bệ hạ đặc biệt phong ta làm Nhu Gia Công chúa, kế thừa đất phong của phụ thân, hưởng bổng lộc thân vương, lại cắt thêm hai phần đất phong của Nhị Hoàng t.ử cho ta.
Gián Nghị Đình tranh cãi ầm ĩ, nói ta là người được định sẵn sẽ弑 quân, sao có thể hưởng vinh sủng như vậy.
Đợi khi ta khỏe hơn, Hoàng tổ phụ đưa ta đến phủ Đại Trưởng Công chúa một chuyến.
Đại Trưởng Công chúa là tỷ tỷ ruột cùng cha cùng mẹ với Hoàng tổ phụ.
Thuở còn trẻ, bà từng đích thân cầm binh nơi chiến trường. Về sau từ trên lưng ngựa ngã xuống, bị thương ở eo.
Phụ hoàng của bà hỏi bà muốn được ban thưởng gì.
Bà xin một tòa phủ đệ gần hoàng thành nhất, cùng quyền tự do hôn phối.
Nhưng cho đến tận hôm nay, bà vẫn chưa từng xuất giá.
Thuở nhỏ ta chỉ gặp bà một lần.
Trong ký ức của ta, đó là một nữ nhân phong hoa tuyệt đại, khiến ta không sao tưởng tượng nổi dáng vẻ bà khoác giáp cầm binh ngày trước.
Khi ấy bà véo má ta, cười hỏi đệ đệ mình:
“Đây chính là tiểu tôn nữ được tiên tri sẽ g.i.ế.c c.h.ế.t đệ đệ sao?”
Bà lớn hơn bệ hạ hai tuổi, nay đã sáu mươi tư.
Tuế nguyệt đối với bà vẫn có phần ưu ái. Nếu không biết tuổi thật, chẳng ai đoán được bà đã quá năm mươi.
Bà không đứng dậy hành lễ, Hoàng tổ phụ cũng chẳng để tâm, chỉ tự nhiên gật đầu:
“Hoàng tỷ.”
Bà đang cầm một chiếc gương nhỏ, kiểm tra xem có tóc bạc mới mọc hay không.
“Hoàng tỷ, ta muốn để Lệnh Nghi ở chỗ tỷ nuôi dưỡng.”
Hai người chúng ta đều hiểu ý của người.
Dù sao trên người ta còn mang lời tiên tri kia, không thích hợp ở lâu trong cung.
Đại Trưởng Công chúa đặt chiếc gương nhỏ sáng bóng đến mức khó tin xuống:
“Nếu chỉ là chuyện đơn giản như vậy, đệ sẽ đích thân đến đây sao?”
Hoàng tổ phụ bật cười.
Ta không hiểu gì, người vỗ vỗ vai ta:
“Đứa trẻ này sẽ do quốc sư đích thân dạy dỗ. Nhưng dù sao cũng là nữ nhi, không tiện ở tại Thiên Tuyền Các.”
Ta sững người.
Đại Trưởng Công chúa cũng vô cùng bất ngờ, giống như tức đến bật cười:
“Đệ cố ý phải không?”
“Chỉ là muốn mưu cầu cho đứa trẻ này một tiền đồ tốt.”
Được Đại Trưởng Công chúa nuôi dưỡng, quốc sư đích thân dạy dỗ.
Một bối cảnh như vậy, chỉ cần còn có chút đầu óc cũng biết đây là một nước cờ tuyệt đối không thể phá.
Chỉ là Đại Trưởng Công chúa dường như có ân oán gì đó với quốc sư.
Bà cụp mắt xuống, không biết đã nhớ lại chuyện gì thuở thiếu thời.
“Nếu hoàng tỷ không muốn, ta cũng còn cách khác, không cần phải làm khó tỷ.”
Người mỉm cười, trông có vẻ rất thản nhiên, nhưng nơi đáy mắt vẫn phủ một tầng sương mờ.
Bà nói:
“Không có gì. Cứ để hắn đến đây dạy học, ta sẽ sắp xếp chỗ cho hắn.”