Tôi không lập tức hỏi Lục Đình Châu về người phụ nữ c/h/ế/t trong vụ cháy.
Không phải vì tôi không muốn biết.
Mà vì tôi sợ.
Tôi sợ người phụ nữ ấy có quan hệ với sư phụ.
Tôi sợ bà ấy có quan hệ với Lục Đình Châu.
Và điều đáng sợ nhất là tôi sợ mình sẽ phát hiện ra người đàn ông mà mình đang cố tin tưởng đã giấu một bí mật lớn hơn tất cả những gì tôi tưởng tượng.
Tôi quyết định đi tìm hồ sơ trước.
Đương nhiên, với tư cách một công dân bình thường, tôi không có quyền tự ý truy cập hồ sơ vụ án đã niêm phong.
Nhưng tôi có một lợi thế.
Tôi quen được một người chuyên giữ chìa khóa kho lưu trữ.
Tên cậu ta là Trần Dương.
“Không được!”
Trần Dương vừa nghe tôi nói đã lắc đầu như trống bỏi.
“Cô Tô, cô đừng làm khó tôi. Hồ sơ này thuộc diện bảo mật. Nếu để đội trưởng biết tôi giúp cô, tôi sẽ bị điều đi trực cổng cả tháng mất!”
Tôi đặt lên bàn cậu ta một túi bánh bao.
Trần Dương nhìn túi bánh.
Rồi nhìn tôi.
“Cô nghĩ tôi là người như thế nào?”
Tôi lại đặt thêm một túi sữa đậu nành.
Cậu ta lập tức ngồi thẳng lưng.
“Cô Tô, chúng ta có thể trao đổi về nguyên tắc pháp luật.”
Tôi mỉm cười.
“Được thôi.”
Mười phút sau, Trần Dương đưa tôi đến phòng lưu trữ công khai, nơi chứa các tài liệu đã được phép tra cứu.
Cậu ta nghiêm túc nói:
“Chúng ta chỉ xem những tài liệu được phép xem. Không được tự ý lấy hồ sơ mật, không được chụp ảnh những trang chưa công khai, càng không được mang tài liệu ra khỏi phòng.”
Tôi gật đầu.
“Rõ.”
Cậu ta nhìn tôi bằng ánh mắt nghi ngờ.
“Cô Tô, lần này cô phải giữ lời.”
Tôi giơ tay thề.
“Nhất định.”
Tôi vốn không định làm khó cậu ta.
Tôi chỉ muốn tìm một manh mối.
Trong danh sách bảy người c/h/ế/t, có một cái tên khiến tôi chú ý.
Tống Nhược Lan.
Ba mươi hai tuổi.
Nghề nghiệp: bác sĩ.
Không có người thân được ghi nhận trong hồ sơ.
Tôi nhìn dòng chữ ấy rất lâu.
Một người phụ nữ ba mươi hai tuổi, làm bác sĩ, không có người thân, c/h/ế/t trong một vụ hỏa hoạn mà sư phụ có liên quan.
Tại sao tin nhắn nặc danh lại nhắc riêng đến bà ấy?
Tôi lật sang trang tiếp theo.
Trong phần mô tả hiện trường, có một chi tiết rất nhỏ.
Thi thể của Tống Nhược Lan được tìm thấy ở cầu thang phía đông, cách lối thoát hiểm chỉ chưa đến mười mét.
Theo báo cáo, bà ấy t/ử vong do ngạt khói.
Nhưng trên cổ tay trái có một vết thương hình bán nguyệt.
Tôi nhìn bức ảnh hiện trường được phép công khai.
Vết thương ấy không giống vết bỏng.
Nó giống như bị một vật kim loại sắc cạnh cứa qua.
Tôi lập tức nhớ đến chiếc vòng bạc trên cổ tay Trịnh Quốc Hưng.
Hai chi tiết này có liên quan gì với nhau?
“Tô Vãn.”
Giọng Trần Dương vang lên phía sau.
Tôi giật mình quay lại.
“Cậu làm gì vậy? Đi không có tiếng động à?”
“Em gọi cô ba lần rồi.”
Cậu ta nhìn tài liệu trên bàn.
“Cô tìm thấy gì?”
Tôi chỉ vào bức ảnh.
“Người phụ nữ này có liên quan gì đến Lục Đình Châu?”
Trần Dương nhìn cái tên.
Sắc mặt cậu ta lập tức thay đổi.
Tôi bắt được phản ứng ấy.
“Cậu biết bà ấy?”
“Không.”
“Vậy tại sao cậu căng thẳng?”
“Em không căng thẳng.”
Tôi nhìn cậu ta.
Cậu ta nhìn tôi.
Ba giây sau, cậu ta thở dài.
“Cô Tô, em chỉ biết rằng đội trưởng chưa bao giờ thích nhắc đến vụ án này. Ba năm trước, sau khi vụ cháy xảy ra, cậu ấy từng xin chuyển khỏi đội điều tra. Sau đó, cậu ấy ở lại, nhưng không bao giờ tham gia những vụ án có liên quan đến hồ sơ cũ.”
Tôi ngẩn người.
“Vì sao?”
“Em không biết.”
Trần Dương hạ giọng.
“Nhưng em từng nghe người khác nói, đội trưởng có một người bạn rất thân mất tích trong vụ cháy.”
Tôi nhìn tên Tống Nhược Lan.
Một người phụ nữ c/h/ế/t trong vụ cháy.
Một người bạn của Lục Đình Châu mất tích.
Sư phụ tôi cũng mất tích.
Tất cả những chuyện này có thật sự chỉ là trùng hợp?
Tôi lấy điện thoại chụp lại trang tài liệu được phép sao chép, sau đó đứng dậy.
“Cảm ơn cậu.”
Trần Dương thở phào.
“Cô Tô, cô đừng nói với đội trưởng rằng em đưa cô đến đây.”
Tôi vỗ vai cậu ta.
“Yên tâm. Nếu anh ấy hỏi, tôi sẽ nói cậu bị tôi bắt cóc.”
Trần Dương: “…”
Tôi vừa ra khỏi phòng lưu trữ, đã nhìn thấy Lục Đình Châu đứng ở cuối hành lang.
Anh khoanh tay, dựa vào tường, ánh mắt bình tĩnh đến đáng sợ.
Tôi đứng khựng lại.
Anh nhìn tôi.
Tôi nhìn anh.
Cuối cùng, anh lên tiếng:
“Em đã hứa với anh điều gì?”
Tôi lập tức mỉm cười.
“Rằng tôi sẽ không tự ý hành động.”
“Vậy em đang làm gì?”
“Tra cứu tài liệu công khai.”
“Em có báo với anh không?”
“Chưa.”
“Vì sao?”
Tôi suy nghĩ nghiêm túc.
“Vì tôi sợ anh không đồng ý.”
Lục Đình Châu nhắm mắt, dường như đang cố kiềm chế cơn giận.
Tôi vội vàng bổ sung:
“Nhưng tôi không lấy hồ sơ mật, không xâm nhập hệ thống, cũng không mang tài liệu ra ngoài. Tôi chỉ muốn biết người phụ nữ tên Tống Nhược Lan có liên quan gì đến vụ án.”
Vừa nghe đến cái tên ấy, ánh mắt anh lập tức thay đổi.
Tôi biết mình đã đoán đúng.
“Anh biết bà ấy?”
Lục Đình Châu không trả lời ngay.
Anh nhìn tôi rất lâu, sau đó nói:
“Về phòng làm việc của anh.”
Tôi đi theo anh.
Cửa vừa đóng lại, anh đã lấy từ ngăn kéo ra một chiếc hộp gỗ cũ.
Bên trong là một tấm ảnh.
Một người đàn ông trẻ đứng bên cạnh một người phụ nữ mặc áo blouse trắng.
Người đàn ông trong ảnh là Lục Đình Châu.
Còn người phụ nữ…
Là Tống Nhược Lan.
Tôi nhìn bức ảnh, không biết vì sao trong lòng bỗng đau nhói.
Lục Đình Châu đặt tay lên mép bàn.
“Cô ấy là chị gái của anh.”
Tôi sững người.
“Chị gái?”
“Chị họ. Nhưng từ nhỏ chúng anh lớn lên cùng nhau.”
Anh nhìn tấm ảnh, giọng trầm xuống.
“Ba năm trước, chị ấy làm việc tại bệnh viện phía Nam thành phố. Đêm xảy ra vụ cháy, chị ấy gọi điện cho anh, nói rằng có người đang truy đuổi mình.”
Tôi không dám thở mạnh.
“Sau đó thì sao?”
“Anh đến nơi, nhưng không kịp.”
Anh dừng lại.
“Cô ấy c/h/ế/t trong vụ cháy.”
Tôi nhìn anh, bỗng không biết phải nói gì.
Người đàn ông trước mặt tôi vẫn bình tĩnh như thường ngày, nhưng tôi chợt nhận ra anh chưa bao giờ thật sự bước ra khỏi vụ án ấy.
Tôi khẽ hỏi:
“Anh có biết ai đã g/i/ế/c chị ấy không?”
“Không.”
“Anh nghi ngờ sư phụ tôi?”
Lục Đình Châu ngẩng đầu.
“Anh từng nghi ngờ tất cả những người có mặt trong vụ án. Nhưng không có bằng chứng chứng minh sư phụ em liên quan đến cái c/h/ế/t của chị ấy.”
“Vậy tại sao anh không nói cho tôi biết?”
Anh nhìn tôi.
“Bởi vì anh không muốn em phải lựa chọn giữa người đã nuôi dưỡng em và sự thật.”
Tôi sững người.
Anh tiếp tục:
“Anh biết em đến Giang Hải để tìm ông ấy. Anh cũng biết nếu nói ra chuyện này, em sẽ không thể tiếp tục tin anh.”
Tôi cúi đầu.
“Vậy anh định giấu tôi mãi sao?”
“Không.”
Anh đáp rất khẽ.
“Anh chỉ muốn tìm được bằng chứng trước khi nói với em.”
Tôi không biết nên giận hay nên cảm động.
Cuối cùng, tôi chỉ có thể hỏi:
“Đêm xảy ra vụ cháy, chị anh có để lại thứ gì không?”
Lục Đình Châu gật đầu.
Anh mở chiếc hộp gỗ, lấy ra một chiếc vòng bạc.
Trên mặt trong của vòng có khắc một ký hiệu hình tròn bị chia làm hai nửa.
Giống hệt ký hiệu trên chiếc nhẫn của người đàn ông trong đường hầm.
Tôi nhìn chiếc vòng, toàn thân lạnh buốt.
“Đây là…”
“Vật cuối cùng chị ấy gửi cho anh trước khi c/h/ế/t.”
Lục Đình Châu đặt chiếc vòng vào lòng bàn tay tôi.
“Anh đã tìm kiếm ý nghĩa của ký hiệu này suốt ba năm. Nhưng không có kết quả.”
Tôi nhìn chiếc vòng.
Rồi đột nhiên nhớ ra một chuyện.
Sư phụ từng có một chiếc hộp gỗ giống hệt chiếc hộp này.
Trong hộp có một nửa chiếc vòng bạc.
Tôi ngẩng phắt đầu.
“Lục Đình Châu, tôi nghĩ tôi biết người còn giữ nửa chiếc vòng kia là ai.”
Anh nhìn tôi.
Tôi chậm rãi nói:
“Sư phụ tôi.”
________________________________________