Đúng rồi.
Trong ký ức, mùi t.h.u.ố.c đắng lắm, đắng đến mức ta nhớ mãi.
Nhưng đã quá lâu rồi, ta chẳng còn nhớ rõ nữa.
Ánh mắt Thái t.ử nhìn ta thay đổi, mang theo vài phần đau lòng.
“Thôi, là lỗi của cô.”
“Nhưng nàng vẫn chưa trả lời cô, đây là định đi đâu?”
Ta rũ đầu, lí nhí nói.
“Ta… ta muốn tới Giang Nam thăm ngoại tổ phụ…”
Ta cứ ngỡ chàng sẽ cười ta, nào ngờ chàng thở dài.
“Nàng không cần đi nữa.”
Ta sững ra.
“Vì sao?”
“Ngoại tổ phụ của nàng ba ngày trước đã qua đời.”
Giọng chàng hơi nghẹn lại.
“Cô từ Thường Châu trở về sau chuyến tuần tra thủy tai, vừa hay gặp tang sự của ông ấy.”
“Thư báo tang gửi về Tống phủ có lẽ vẫn đang trên đường.”
Trong đầu ta “ong” một tiếng, hai chân mềm nhũn, suýt ngã xuống.
Ngoại tổ phụ… không còn nữa?
“Ta không tin.”
Nước mắt ta rơi lã chã.
“Điện hạ nhất định đang lừa ta…”
Chàng đỡ lấy cánh tay ta, lấy từ trong n.g.ự.c ra một phong thư.
Là thư báo tang của ngoại tổ phụ.
Thanh Đại khẽ hỏi ta.
“Vậy tiểu thư… chúng ta đi đâu đây?”
Ta vừa khóc vừa lắc đầu.
“Không đi đâu cả… nơi nào cũng không đi nữa…”
Thái t.ử Tiêu Cảnh Thâm bỗng khẽ cười.
“Hay là…”
Chàng nghiêng đầu.
“Theo cô về Đông cung?”
Ta sụt sịt nhìn chàng.
Trong lòng rối bời.
Một bên đau lòng vì ngoại tổ phụ, một bên lại không biết mình nên làm gì.
Nhưng nhìn vào đôi mắt ôn hòa của chàng, ta lại như bị ma xui quỷ khiến mà gật đầu.
Ta đã rời nhà nửa ngày, mẫu thân và tỷ tỷ chắc cũng phải phát hiện ta mất tích rồi chứ?
Họ có sốt ruột không?
Chu Diễn có đi tìm ta không?
Mang theo những lo lắng ấy, ta đã ngồi lên xe ngựa của Thái t.ử.
Viện t.ử của phủ Thái t.ử nhỏ hơn ta tưởng.
Tường xanh ngói đen, trong sân trồng mấy khóm trúc gầy.
Ánh mắt chàng rơi xuống đôi chân trần của ta, khẽ nhíu mày.
“Đưa nàng đi thay y phục trước, vết thương ở chân cũng phải bôi t.h.u.ố.c.”
Giọng chàng dịu dàng vô cùng.
Ta bỗng cảm thấy mình giống như một con chim sẻ nhỏ bị mưa xối ướt sũng, được một bàn tay ấm áp nâng lên.
Triệu ma ma là một bà lão cười lên rất hiền từ.
Bà kéo ta đi về sương phòng, vừa đi vừa lẩm bẩm.
“Cô nương sao lại thành ra thế này? Giày cũng hỏng rồi, lòng bàn chân toàn là bọng m.á.u, nhìn mà xót người.”
Lòng bàn tay thô ráp nhưng ấm áp của bà khiến ta nhớ tới tay nhũ mẫu khi còn nhỏ.
Nhưng năm ta bảy tuổi, nhũ mẫu đã bị mẫu thân đuổi đi.
Bởi vì lúc bà cho ta ăn kẹo bị mẫu thân bắt gặp, mẫu thân nói bà sẽ chiều hư ta.
Triệu ma ma thấy ta ngẩn người thì cười.
“Điện hạ là người tốt bụng, cô nương cứ yên tâm ở lại. Qua vài hôm nếu muốn về nhà thì hãy nói với điện hạ.”
Ta theo bản năng muốn nói mình không có nhà.
Nhưng lời tới miệng lại nuốt xuống, chỉ khẽ gật đầu.
Đêm ấy ta trằn trọc mãi không ngủ được.
Ánh trăng trong sân sáng vằng vặc, như phủ một lớp sương trắng xuống mặt đất.
Bóng trúc lay động, như một bức thủy mặc.
Chẳng hiểu vì sao, ta lại chân trần lén xuống giường, rón rén đi tới trước cửa thư phòng.
Tiêu Cảnh Thâm ngồi dưới đèn đọc sách, thần sắc nhàn nhạt.
Ta vừa định rụt người trở về, chàng bỗng ngẩng đầu.
“Vào đi.”
Ta giật mình, như kẻ làm chuyện xấu bị bắt quả tang, đành c.ắ.n răng đẩy cửa bước vào.
“Không ngủ được?”
Chàng đặt sách xuống, trong giọng không hề có ý tức giận.
“Ta… ta không cố ý nhìn trộm điện hạ…”
Chàng nhìn ta một cái.
“Tống A Trĩ, cái tên này cũng hay.”
Lòng ta nóng lên, sống mũi lại cay xè.
Cái tên này là mẫu thân tiện miệng đặt cho ta.
Tống A Trĩ, nghe nào giống tên của tiểu thư nhà quan?
Không bằng tỷ tỷ tên Tống Thanh Dao, vừa nghe đã biết là có dụng tâm.
Tiêu Cảnh Thâm không giục ta, chỉ đặt sách sang một bên.
“Qua đây ngồi.”
Ta chậm chạp đi tới.
Ánh nến chiếu lên gương mặt nghiêng của chàng, dưới xương mày phủ một bóng nhạt.
“Chân đã bôi t.h.u.ố.c chưa?”
“Bôi rồi.”
Ta nhỏ giọng đáp.
“Ma ma tốt lắm.”
“Ừ.”
Chàng lại cầm sách lên lật một trang.
“Ngày mai bảo Triệu ma ma may cho nàng hai bộ y phục mới, bộ này của nàng… cũ quá rồi.”
Ta cúi đầu nhìn chiếc áo màu ngó sen đã mặc cũ một nửa.
Đây là năm ngoái mẫu thân miễn cưỡng may cho ta.
Bởi vì tỷ tỷ nói màu này xấu, nên mẫu thân chỉ may cho ta đúng một bộ.
“Không… không cần làm phiền điện hạ.”
Ta hoảng hốt xua tay.
“Qua hai ngày nữa ta sẽ đi.”
“Đi?”
Chàng ngẩng mắt nhìn ta, ánh nến nhảy múa trong đôi mắt ấy.
“Đi đâu?”
Ta nghẹn lời.
Ngoại tổ phụ không còn, Tống gia cũng không muốn quay về.
Trời đất rộng lớn, vậy mà ta không biết mình có thể đi đâu.
“Cứ ở lại trước đã.”
Chàng nói.
“Đợi nghĩ xong rồi tính.”
Ta không dám cãi nữa, ngoan ngoãn gật đầu.
Mấy ngày sau, ta ở lại trong phủ Thái t.ử.
Triệu ma ma đối với ta vô cùng tốt, mỗi ngày đều đổi món làm điểm tâm.
Nào là bánh quế hoa, bánh táo nghiền, chè hạnh nhân, món nào cũng ngọt ngào mềm dẻo.
Khi ở Tống gia, vì tỷ tỷ không thích đồ ngọt nên đến một viên kẹo ta cũng không được ăn.
Ngày tháng trôi qua năm sáu hôm.
Chiều hôm ấy, ta đang nhìn Triệu ma ma phơi quế hoa trong sân thì bỗng nghe tiếng bước chân.
Ngẩng đầu lên, Tiêu Cảnh Thâm đã đứng ở cửa.
“Muốn ra ngoài đi dạo không?”
Ta chớp mắt.
“Đi đâu ạ?”
“Dẫn nàng đi ăn món ngon.”
Ta do dự một chút.
“Điện hạ không bận sao?”
“Bận mấy cũng phải ăn cơm.”
Chàng cong khóe môi.
“Cứ ở lì trong viện, cô sợ nàng buồn đến hỏng mất.”
Ta theo chàng lên xe ngựa.
Xe không lớn, ta co mình lại thành một cục ở góc xe.
“Sợ cô?” chàng bỗng hỏi.