“Không… không sợ…”
“Vậy nàng trốn xa như thế làm gì?”
Tai ta nóng lên, lén dịch vào giữa một chút.
Kết quả xe ngựa vừa xóc, ta ngồi không vững, cả người nhào về phía trước.
Trán ta đập vào n.g.ự.c chàng.
Ta hoảng hốt lùi lại.
“Điện hạ… ta… ta thất lễ rồi…”
“Không sao.”
Chàng đưa tay đỡ ta.
“Ngồi vững là được.”
Cuối cùng xe dừng trước một t.ửu lâu.
Nhã gian nằm sát cửa sổ.
Mở cửa ra là có thể nhìn thấy vận hà.
Mặt nước lấp lánh ánh sáng, thuyền bè qua lại náo nhiệt vô cùng.
Ta ghé bên bậu cửa nhìn một lát.
Khi quay đầu lại, Tiêu Cảnh Thâm đã gọi món xong.
Cá quế chiên hình sóc, gà phiến phù dung, rau xanh xào thanh đạm.
Còn có một bát canh hạt sen nóng hổi.
Sống mũi ta cay lên, nhỏ giọng hỏi.
“Điện hạ sao biết ta thích ăn ngọt?”
“Triệu ma ma nói nàng thích đồ ngọt.”
Vành mắt ta bỗng nóng lên.
Hóa ra vẫn có người nhớ ta thích vị gì.
Ta cúi đầu múc một thìa canh hạt sen đưa vào miệng.
Ngọt ngào, ngọt thẳng tới tận lòng.
Ta vừa định khen một câu ngon quá, nhã gian bên cạnh bỗng truyền tới tiếng cười nói.
Giọng nói ấy quen lắm…
Là giọng mẫu thân.
“…Con bé A Trĩ ấy tính tình bướng bỉnh, nói nó vài câu đã giận dỗi bỏ đi.”
Ngay sau đó là giọng tỷ tỷ.
“Mẫu thân đừng lo, muội muội có lẽ chỉ tới nhà người bạn nào đó giải sầu, qua hai hôm sẽ về thôi.”
“Nó thì có bạn bè gì?”
Mẫu thân hừ một tiếng.
Sau đó là giọng Chu Diễn.
“Nhị tiểu thư còn nhỏ, khó tránh khỏi bốc đồng. Theo ta thấy không cần tìm, qua vài hôm nghĩ thông rồi tự nhiên sẽ trở về.”
Ngón tay cầm thìa của ta đột ngột siết c.h.ặ.t.
Hóa ra… chàng cũng ở đó.
Mẫu thân thở dài.
“Con bé này rốt cuộc vẫn không bằng Thanh Dao khiến người ta bớt lo. Ta m.a.n.g t.h.a.i mười tháng sinh nó ra, sao nó không thể học tỷ tỷ nó được nửa phần hiểu chuyện?”
Tỷ tỷ khẽ khuyên.
“Mẫu thân đừng giận nữa, muội muội trở về con sẽ nói chuyện với nó cho t.ử tế.”
“Thôi thôi.”
Giọng mẫu thân đầy mệt mỏi.
“Diễn nhi, lại khiến con phải chịu ấm ức rồi. Chờ con bé ấy về, ta nhất định sẽ dạy dỗ quy củ cho t.ử tế.”
Chu Diễn cười nhẹ.
“Bá mẫu nói quá lời. Nhị tiểu thư có hôn ước với ta, ta đương nhiên nên nhường nhịn nàng nhiều hơn. Chỉ là… nếu nàng có được một nửa hiền đức của Thanh Dao, đời này ta cũng chẳng còn gì nuối tiếc.”
Chiếc thìa trong tay ta “keng” một tiếng rơi vào bát.
Nhìn vệt đỏ nhỏ trên mu bàn tay, ta lại chẳng cảm thấy đau.
Tiêu Cảnh Thâm đứng dậy.
“Có đau không?”
Ta lắc đầu.
Chàng cúi xuống nhìn ta.
“Tống A Trĩ, cứ khóc ra đi.”
Ta ngẩng mặt, môi run run.
“…Điện hạ, ta không sao.”
Chàng kéo ta lại gần.
“Ở chỗ cô, không cần phải nhịn.”
Khoảnh khắc ấy, nước mắt ta như chuỗi ngọc đứt dây, lăn xuống không ngừng.
Tiếng cười nói bên cạnh vẫn còn tiếp tục.
Mẫu thân khen hôm nay y phục tỷ tỷ đẹp.
Tỷ tỷ cười nói là Chu Diễn tặng.
Chu Diễn lại nói gì đó khiến hai người bật cười mãi.
Một nhà vui vẻ hòa thuận.
Không có gánh nặng là ta, dường như họ còn vui hơn.
Không biết từ lúc nào, Tiêu Cảnh Thâm đã đứng sau lưng ta, đưa tới một chiếc khăn tay.
“Tống A Trĩ, trên đời này không có ai sinh ra đã buộc phải đối tốt với nàng. Phụ mẫu cũng vậy, phu quân cũng vậy. Nếu nàng cứ mãi trông chờ người khác ban cho chút ấm áp, cả đời nàng sẽ phải ngước nhìn sắc mặt người ta mà sống.”
“Tỷ tỷ nàng vì sao có thể cướp đồ của nàng? Bởi vì chính nàng không dám đòi lại. Vị hôn phu của nàng vì sao chê nàng ngốc? Bởi vì chính nàng không dám tranh.”
“Nàng làm vỡ một chiếc vòng đã thấy mình gây họa tày trời. Nhưng nàng có từng nghĩ không, chiếc vòng ấy vốn là của nàng, nàng làm vỡ thì đã sao?”
Ta ngẩn người.
“Ta… ta chưa từng nghĩ tới. Ta chỉ sợ.”
“Sợ gì?”
“Sợ gả cho chàng rồi chàng không thích ta, sợ ta vụng về làm Tống gia mất mặt, sợ mẫu thân mắng ta, tỷ tỷ cười ta…”
Nói mãi, nước mắt ta lại rơi.
“Ta sợ quá nhiều thứ. Ta cứ nghĩ, nếu mình rời đi rồi thì có phải sẽ không cần sợ nữa không.”
Tiêu Cảnh Thâm không nói gì.
Rất lâu sau, chàng chỉ ra ngoài cửa sổ.
“Tống A Trĩ, nàng nhìn đi.”
Ta ngẩng đầu nhìn ra.
Trên vận hà có thuyền buôn lớn, có họa thuyền trang trí rực rỡ, cũng có những chiếc thuyền cá nhỏ bé.
Ven bờ, một chiếc thuyền nhỏ chở mấy sọt cá tươi.
Nữ lái đò vừa chèo vừa khe khẽ hát, tự tại vô cùng.
“Nàng nhìn chiếc thuyền kia.”
Chàng chỉ tay.
“Nó không có khí thế của thuyền lớn, cũng chẳng có vẻ tao nhã của họa thuyền, nhưng nó muốn đi đâu thì đi, muốn dừng nơi nào thì dừng nơi ấy. Không cần dựa vào ai, cũng không cần chờ ai cho phép.”
“Nàng không muốn trở thành người như vậy sao?”
Trong lòng ta dường như có thứ gì khẽ lay động.
“Nhưng mẫu thân nói ta là nữ t.ử.”
Ta nhỏ giọng đáp.
“Nữ t.ử phải gả chồng…”
“Gả chồng thì sao?”
Chàng nhướng mày.
“Gả rồi thì không thể có mái chèo của riêng mình à? A Trĩ, trước hết nàng phải làm con thuyền của chính mình, rồi mới đi tìm bờ để tựa vào.”
Trên xe ngựa trở về phủ ngày hôm ấy, ta không còn co người trong góc nữa.
“Điện hạ… ta muốn vào cung cầu Thái hậu nương nương cho lui hôn.”
Chàng lập tức ngồi thẳng dậy, trong mắt lóe lên một tia kinh ngạc.
“Lui hôn?”
“Vâng.”
Ta siết c.h.ặ.t vạt áo.
“Chu Diễn không thích ta, ta thích chàng cũng vô dụng. Thay vì gả qua đó rồi cả đời chịu ánh mắt lạnh lùng, chi bằng chính ta chủ động lui hôn.”
“Lúc trước Thái hậu nương nương ban hôn vì ta đỡ đao cho người. Nếu ta đi cầu xin, biết đâu người sẽ đồng ý.”
“Sau đó thì sao?” chàng hỏi.
“Lui hôn rồi, nàng về Tống gia à?”
“Ta không muốn về nữa.”
Ta bẻ ngón tay tính toán.