1

1

Ta xuất thân từ Khổng gia trăm năm thanh lưu nhưng chỉ là chi thứ. 

Phụ thân là một vị biên tu lục phẩm, sống tại huyện Lam Điền dưới chân núi Chung Nam, trông coi trong huyện học mấy cuốn kinh tịch phủ bụi. 

Người người đều nói, Khổng gia là ngọn thương biết giấu mũi sắc nhất dưới hoàng quyền.

Bất luận các chi các phòng cách xa đến đâu, quy củ của Khổng gia xưa nay chưa từng sơ suất. 

Mỗi hai năm một lần, tuổi tác, dung mạo, tính tình, việc học của toàn bộ con cháu các phòng các chi, cho đến cả nhũ danh của trẻ mới sinh, đều phải được sao chép ngay ngắn, gửi về chi đích ở Trường An.

Phụ thân nói đó là việc trọng yếu hàng đầu để duy trì căn cơ của cây đại thụ trăm năm mang tên Khổng gia. 

Hoàng gia sở dĩ tín nhiệm Khổng gia chính là vì Khổng gia ngay cả người trong nhà cũng giám sát đến gần như hà khắc. 

Bởi vậy, sổ sách báo lên tuyệt không cho phép có nửa phần giả dối hay khoa trương.

Bất luận chi đích hay chi thứ, một khi tra ra không khớp với thực tế, tất sẽ nghiêm trị. 

Tộc trưởng đích thân mở từ đường, cáo với tổ tiên, ghi chuyện làm giả vào gia phả, rồi phát văn thư thông báo trừ tên. 

Trường hợp nghiêm trọng, thậm chí còn dâng biểu vào cung, trình bày rõ ràng, để tỏ rõ quyết tâm chỉnh đốn gia môn, tuyệt không bao che.

Người bị trừ tên chưa đến mức c.h.ế.t đói c.h.ế.t rét nhưng trên con đường làm quan và hôn sự, coi như hoàn toàn chấm dứt. 

Mất đi sự che chở của Khổng gia, mọi mối quan hệ từng dựa dẫm trong khoảnh khắc tan thành mây khói. 

Người ngoài tránh né còn không kịp, chỉ sợ dính phải cái danh không thành tín.

Năm ta năm tuổi, đầu xuân vừa sang, tông sách mới gửi lên chưa bao lâu, ta liền bị Thái hậu điểm danh. 

Phụ thân lật đi lật lại phong gia thư in hoa văn phượng kia, xem không biết bao nhiêu lần.

Trưởng bối từ Trường An đến cười ha hả vỗ vai phụ thân, nói phụ thân sinh được một nữ nhi tốt, sau này tất tiền đồ vô lượng.

Thái hậu Khổng Như Chương, xuất thân từ chỉ đích, phong hoa tuyệt đại. 

Mười lăm năm trước, hoàng thượng đăng cơ, Khổng tướng cũng là ngoại tổ của người đã cấp lưu dũng thoái, được phong An Định công. 

Từ đó về sau, Khổng gia không còn một nữ t.ử nào nhập cung, ngay cả hoàng hậu hiện tại cũng không xuất thân từ bản gia.

Mãi đến khi thái t.ử ra đời, Thái hậu nương nương tuổi tác ngày một lớn. 

Chốn thâm cung quạnh quẽ, nỗi nhớ gia tộc liền mỗi ngày một nhiều hơn.

Năm tuổi, ta vẫn chưa hiểu được sức nặng của phong gia thư ấy, chỉ nhớ phụ thân ngồi khô héo trong thư phòng suốt một đêm.

Ngày hôm sau, trước khi lên xe ngựa, phụ thân nhìn ta rất lâu. Chỉ để lại một câu:

“Lan nhi, nhớ kỹ. Nghe nhiều, nhìn nhiều, nói ít. Không biết, thì nói là không biết.”

Phụ thân bế ta lên cỗ xe từ Trường An đến, xoa nhẹ đỉnh đầu ta. 

Mẫu thân muốn đưa cho ta một bọc vải, nhưng vị trưởng giả từ Trường An mỉm cười nói:

“Cô nương chuyến này có đại tạo hóa, trong cung trân quý hưởng không hết, mấy thứ tầm thường này, vẫn nên để lại trong nhà thì hơn.”

Ta cứ như vậy, tay trắng theo đoàn người ngựa lên Trường An, ngay cả con hổ vải ta yêu quý nhất, cũng không mang theo.

2

Xe ngựa chạy vào cổng cung, hoàn toàn cách biệt sự ồn ào của chốn thị tứ. 

Băng qua từng lớp hành lang cửa ngách, liền đến Thọ Khang Cung nơi Thái hậu cư ngụ. 

Ta được dẫn đến bên ngoài chính điện, tạm dừng lại chốc lát. 

Trong đầu nhớ tới lời phụ thân dặn dò “gặp việc chớ vội vàng”, liền ổn định lại tâm thần, rồi mới bước qua ngưỡng cửa cao cao.

Trong điện ánh sáng dịu nhẹ, Thái hậu nương nương tựa trên noãn tháp cạnh cửa sổ, trong tay cầm một cuốn sách. 

Nghe thấy động tĩnh, bà ngẩng mắt nhìn sang. 

Khoảnh khắc ấy, ta liền hiểu thế nào là vạn ngàn phong hoa. 

Bà cũng không hề già, dung mạo diễm lệ, khiến người ta không dám không nhìn thẳng.

Thái hậu nương nương đặt quyển sách xuống, không nói lời nào, chỉ lặng lẽ đ.á.n.h giá ta. 

Ta chưa từng học quy củ trong cung, đứng giữa điện, ngay ngắn quỳ xuống dập đầu.

Truyện được đăng trên pge Ô Mai Đào Muối

Các tình iu nhớ ủng hộ sốp nhiều hơn nha

“Thần nữ Khổng Tĩnh Lan, bái kiến Thái hậu nương nương.”

Dập đầu, hẳn sẽ không sai chứ?

“Đứng lên đi.” 

Giọng Thái hậu nương nương ôn hòa, trong mắt nhiều hơn lúc nãy vài phần ý cười. 

“Là một đứa trẻ trầm ổn, lại đây gần chút.”

Ta đứng dậy, tiến lên thêm hai bước, liền bị Thái hậu nương nương nâng cằm lên.

“Dung mạo sinh rất tốt, giữa mày cũng có tĩnh khí.”

“Khí độ toàn thân, ngược lại không giống xuất thân từ nhà một vị biên tu lục phẩm.”

Bà thu tay lại, thân người dựa về sau đôi chút: 

“Có sợ không?”

Ta theo bản tâm, khẽ gật đầu, rồi lại lập tức lắc đầu.

“Lần đầu đến, có chút sợ lạ. Nhưng nương nương hiền hòa, nên không sợ nữa.”

Câu trả lời này non nớt nhưng thành thật. 

Thái hậu nghe vậy, ý cười trong mắt lại sâu thêm một phần.

“Sợ lạ là lẽ thường. Sau này, nơi này chính là nhà của con. Theo Hà Thượng Nghi học cho tốt quy củ, cũng bầu bạn với ai gia nói chuyện.”

Bà dừng lại một chút, nhìn về phía Hà Thượng Nghi:

“Dẫn nó đi sắp xếp chỗ ở đi. Cứ ở Trúc Ngọc Hiên bên cạnh Tây Noãn Các, ở gần ai gia hơn.”

Ta lại dập đầu cáo lui, theo Hà Thượng Nghi rời đi.

Một năm kế tiếp, ta theo bên Hà Thượng Nghi, chỉ học một việc là quy củ.

Hà Thượng Nghi là người ít lời mà nghiêm khắc, ánh mắt như thước đo, luôn có thể nhìn ra chính xác chỗ nào của ta còn chưa thỏa đáng. 

Sai thì làm lại, mười lần, trăm lần, cho đến khi hoàn mỹ không tì vết, không thể tìm ra một chút lỗi nào.

Lúc ban đầu, đầu gối ta quỳ đến bầm tím, cánh tay mỏi đến mức không nhấc lên nổi, ban đêm lén nhớ tới làn gió núi tự do ở Lam Điền, hốc mắt liền cay xè. 

Nhưng ta nhớ lời phụ thân, cũng nhớ câu nói của Thái hậu nương nương: “Nơi này chính là nhà của con.” 

Thế nên chỉ có thể c.ắ.n răng, một tiếng cũng không than mà luyện tập.

Thỉnh thoảng, Thái hậu nương nương sẽ triệu ta qua. 

Có lúc là hỏi han sinh hoạt thường ngày, có lúc là để ta hầu bên cạnh b.út mực. 

Nhiều khi hơn, chỉ là để ta ngồi một bên, nghe bà cùng các nữ quan bàn luận những việc trong cung, động hướng của tiền triều.

Những mũi nhọn ẩn trong lời nói, những mối liên hệ phía sau các cái tên, phần lớn ta nghe không hiểu nhưng vẫn ép mình ghi nhớ. 

Thái hậu nương nương đôi khi liếc ta một cái, thấy ta dáng vẻ đoan nhã, thần tình chuyên chú, liền không nhìn thêm nữa.

Mười hai tháng trôi qua, cuối cùng ta cũng nghe được từ miệng Hà Thượng Nghi hai chữ tạm được.

Đây là lần đầu tiên bà dành cho ta sự khẳng định.

“Nửa ngày còn lại, cô nương cứ nghỉ ngơi cho tốt. Từ ngày mai, cô nương sẽ bắt đầu học phẩm cấp và cung vụ, phải dốc đủ mười hai phần tinh thần, không cho phép sai sót dù chỉ nửa điểm.”

Ta khom người đáp:

“Tĩnh Lan ghi nhớ.”

Từ sau ngày đó, Hà Thượng Nghi không còn chỉ sửa tư thế của ta nữa. 

Bà có một quyển sổ dày, bên trong ghi chép dày đặc tất cả các chủ vị, phi tần trong hậu cung; những nữ quan, nội thị có thể diện, cho đến danh sách các quý thích có quan hệ c.h.ặ.t chẽ với tiền triều.

Họ tên từng người, quán quận, gia thế bối cảnh, thậm chí khi nào nhập cung, có con cái hay không, tính tình yêu ghét ra sao; thậm chí kết giao với ai, bất hòa với ai, đều được liệt kê rõ ràng trong đó.