2

3

Hà Thượng Nghi mở cuốn sổ, lật từ trang đầu tiên: Khổng gia.

“Những thứ này không chỉ để cô nương học thuộc, mà còn để cô nương nhìn cho thấu. Ở trong cung này, một người chưa bao giờ chỉ là một người.”

“Sau lưng họ còn nối với gia tộc bên nội bên ngoại, nối với thăng trầm của ân sủng. Hiểu được những điều đó, cô nương mới biết ai có thể đến gần, ai bắt buộc phải tránh xa; lời nào có thể nói, lời nào nghe rồi phải coi như chưa từng nghe.”

Ban ngày, ta theo bà xử lý những việc vặt vãnh trong cung Thọ Khang. 

Bà cho ta xem sổ sách, cùng với mẫu thiệp và cách dùng từ do các cung khác gửi tới. 

Thỉnh thoảng bà lại hỏi:

“Đây là lễ tiết Thái hậu ban cho Trần Chiêu Nghi, vì sao lại hậu hơn phần ban cho Lý Quý nhân hai phần?”

Ta căn cứ theo điều khoản cung quy, thành thật đáp:

“Bởi vì Trần Chiêu Nghi có công chúa, lại có địa vị cao hơn. Theo cung quy, người sinh dưỡng hoàng tự sẽ được ban thưởng thêm để tỏ ý khen ngợi.”

Hà Thượng Nghi hỏi ngược lại:

“Nếu theo lệ này, Lưu Quý phi cũng sinh hoàng t.ử, vì sao lần ban thưởng này lại không bằng Trần Chiêu Nghi? Trong cung, người sinh con đâu chỉ một hai, vì sao chỉ riêng ở chỗ này lại lộ ra sự khác biệt?”

Ta nhất thời cứng họng, lúc này mới nhận ra, những quy củ luật lệ mình học được chỉ là lớp da bên ngoài. 

Quan hệ thực sự và chừng mực thực sự, tất cả đều giấu trong cuốn sổ dày cộp kia. 

Gọi là phi sách nhưng thực chất là nhân tình.

Trần Chiêu Nghi tuy sinh công chúa nhưng lâu nay không được sủng ái, gia tộc lại suy yếu. Thái hậu hậu thưởng không chỉ vì công chúa mà còn là làm cho những kẻ có thể lơ là mẫu nữ họ nhìn thấy, là một sự che chở không cần nói ra.

Còn Lý Quý nhân đang lúc được sủng ái thịnh nhất, ban thưởng quá hậu dễ khiến lục cung chú ý, cũng dễ khiến nàng ta kiêu căng, vừa phải là đủ.

Về phần Lưu Quý phi, phụ thân huynh trưởng của nàng ở triều đình có thế lực không nhỏ, nhà mẹ đẻ ngầm trợ giúp không ít, ngược lại không cần Thái hậu phải đặc biệt quan tâm.

Bà lắc đầu:

“Xem và nghe thôi, xem ra vẫn chưa đủ. Từ hôm nay trở đi, mỗi tối sau bữa tối, cô nương ngủ muộn hơn nửa canh giờ, chép lại hai chương trong cuốn sổ này. Trước khi chép xong toàn bộ cuốn sách mười lần, không cần đến đáp lời ta nữa.”

Trong lòng ta chấn động, nhưng không dám biện bạch, cúi đầu đáp:

“Vâng.”

Đêm xuống, ta cúi người bên án, từng nét từng nét, chép lại những mối quan hệ chằng chịt phức tạp ấy. 

Hà Thượng Nghi ngồi cách đó không xa, dưới ánh đèn, lặng lẽ làm việc may vá.

Chép đến trang thứ bảy, ta thực sự buồn ngủ, cổ tay đau nhức không chịu nổi. 

Thoáng lơ đãng, một giọt mực rơi xuống tờ giấy vừa chép xong.

Trong lòng ta hoảng hốt, theo bản năng nhìn về phía Hà Thượng Nghi. 

Bà đặt việc trong tay xuống, bước tới.

“Ngươi thấy khổ, thấy khó, phải không?”

Bà không đợi ta trả lời, tự mình nói tiếp:

“Khi Thái hậu nương nương bằng tuổi ngươi, đã bắt đầu theo phu nhân của vị tể tướng đương thời học quản lý một phần việc trong nhà rồi.”

Bảy tuổi… quản gia?

Dường như bà đã nhìn thấu sự kinh ngạc trong lòng ta, thản nhiên nói:

“Thái hậu nương nương là đích trưởng nữ của Khổng gia, những thứ cần học chỉ nhiều hơn, tinh tế hơn người khác.”

“Từ lúc biết cầm muỗng, thứ bà học đã là quy củ dùng bữa; khi biết cầm b.út, thứ bà luyện không phải thơ từ, mà là gia phả tộc họ và danh lục các đại thần trong triều.”

Lông mày ta không nhịn được khẽ giật:

“Có phải… hơi sớm không?”

Trước khi vào cung, phụ thân tuy có mời thầy dạy học, nhưng sau khi hoàn thành bài vở, ta vẫn có thể ra xích đu chơi đùa. 

Chưa từng như sau khi vào cung, vừa mở mắt ra mỗi ngày đã là quy củ.

Hà Thượng Nghi khẽ cười:

“Với nhà thường dân thì là sớm. Nhưng ở phủ tể tướng năm đó, đó chính là chuyện thường tình.”

“Dưới gối tể tướng, chỉ riêng con cái đích xuất của phu nhân đã có sáu người; phía dưới Thái hậu nương nương còn có ba vị đích muội, phía sau lại có không ít thứ muội.”

“Là đích trưởng nữ, từng lời từng cử chỉ của bà đều là khuôn mẫu cho các muội muội. Nếu bà không học trước, không làm đến mức không thể chê trách, thì các muội muội phía dưới phải học theo thế nào? Gia phong Khổng gia phải duy trì ra sao?”

Bà rót cho ta một chén trà, đẩy tới trước mặt ta:

“Cô nương, Thái hậu nương nương nhìn người chưa bao giờ sai. Từ mấy trăm phần tông sách, bà chỉ chọn một mình ngươi, ắt hẳn ngươi có chỗ hơn người.”

“Ngươi phải hiểu, học tốt hay không, không chỉ là chuyện của riêng ngươi. Nếu ngươi học không ra dáng, người khác cười chê Khổng gia thì còn nhỏ; nhưng phụ mẫu ngươi ở tận Lam Điền, phải xử sự thế thế nào? Họ đưa ngươi vào cung là mong ngươi được tốt.”

Những lời này không có một câu trách móc nhưng lại như gáo nước lạnh dội thẳng lên đầu.

Phải, ta là kẻ xuất sắc được chọn ra từ mấy trăm phần tông sách. Ta có thể kêu mệt nhưng tuyệt đối không được học không tốt.

Bởi vì hậu quả ấy ta không gánh nổi, mà phụ mẫu ở tận Lam Điền lại càng không gánh nổi.

4

Truyện được đăng trên pge Ô Mai Đào Muối

Các tình iu nhớ ủng hộ sốp nhiều hơn nha

Ta không nói thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ chuyển tờ giấy bị loang mực sang một bên, trải lại giấy sạch, cầm b.út chấm mực, bắt đầu viết lại từ đầu.

Bốn năm trôi qua, cuốn sổ dày nặng này, ta đã chép không chỉ mười lần. 

Nét chữ từ chỗ non nớt ban đầu, dần trở nên ngay ngắn, cho đến bây giờ, đã có thể viết ra kiểu chữ giống Thái hậu đến sáu bảy phần. 

Nội dung trong sổ, từ lâu đã thuộc nằm lòng. 

Hà Thượng Nghi thỉnh thoảng nhắc đến một người nào đó, trong đầu ta liền tự động hiện lên toàn bộ những mối liên hệ liên quan.

Số lần Thái hậu nương nương khảo vấn ta ngày càng nhiều, câu hỏi cũng ngày càng sâu. 

Từ mối cũ kiểu như “vì sao Triệu Quý phi và Lâm Thục phi bất hòa”, cho đến “yến tiệc Thượng Nguyên, gia quyến các triều thần vào cung nên sắp xếp chỗ ngồi thế nào”. 

Ta không còn vội vàng trả lời mà nhanh ch.óng sắp xếp lợi hại trong đầu, rồi đưa ra hai phương án ứng đối ổn thỏa.

Ngày hôm ấy, sau khi ta bẩm xong việc đêm Trừ tịch nên ban thưởng thế nào cho các phong quân ngoài cung để cân bằng các mặt lợi hại, Thái hậu gật đầu:

“Không tệ. Sau này, việc bổ sung cuốn sổ này sẽ do ngươi chấp b.út. Hà Hề sẽ ở bên chỉ điểm cho ngươi, nhưng ghi chép và bố trí ngươi phải gánh vác.”

Tim ta khẽ rung lên. 

Thái hậu nương nương giao cho ta việc cơ mật như vậy, đó vừa là tín nhiệm, vừa là trách nhiệm.

“Thần nữ nhất định tận tâm tận lực, không phụ sự tin tưởng của nương nương.”

Thái hậu liếc mắt ra hiệu, Hà Thượng Nghi đích thân đỡ ta đứng dậy. 

Đúng lúc này, bên ngoài điện truyền báo Thái t.ử điện hạ đến thỉnh an.

Những năm trước, hễ Thái t.ử đến thỉnh an, Hà Thượng Nghi đều dẫn ta lui ra bằng cửa hông. 

Nghe thấy tiếng truyền, ta theo thói quen đứng dậy, chuẩn bị cáo lui.

“Không cần lui xuống. Cùng gặp đi.” Thái hậu nương nương thản nhiên lên tiếng:

Ta khẽ sững người, rồi lại ngồi trở về.

Tiếng bước chân từ xa đến gần, rèm được vén lên, một thiếu niên tuấn tú bước vào.

“Tôn nhi thỉnh an hoàng tổ mẫu.”

Giọng nói hắn trong trẻo, mang theo sự thân cận rõ rệt. 

Sau khi đứng dậy, hắn liền tiến sát bên giường của Thái hậu.

“Hoàng tổ mẫu hôm nay sắc mặt thật tốt! Tôn nhi tan học, đặc biệt vòng qua Ngự Hoa Viên hái mấy cành quế mới nở, bảo ma ma làm bánh quế, mang đến cho người nếm thử!”

Trên mặt Thái hậu hiện ra ý cười:

“Chỉ có con là miệng ngọt, quen dỗ ai gia vui.”

Thái t.ử cười hì hì, ánh mắt chuyển một cái, rơi lên người ta.

“Hoàng tổ mẫu, bên người người từ khi nào lại có thêm một vị tiên nữ xinh đẹp thế này? Trước kia hình như chưa từng gặp.”

Ta đứng dậy hành lễ:

“Thần nữ Khổng Tĩnh Lan, bái kiến Thái t.ử điện hạ.”

Thái hậu mỉm cười, giọng điệu tùy ý:

“Là vãn bối trong tộc của ai gia, nuôi bên người, bầu bạn với lão bà t.ử này cho đỡ buồn.”

Thái t.ử theo lời Thái hậu nhìn về phía ta, rất tự nhiên nặn một miếng bánh quế đưa tới.

“Tiên nữ tỷ tỷ cũng nếm thử đi? Ta tự mình trông ma ma làm đó, ngọt mà không ngấy, hoàng tổ mẫu rất thích ăn.”

Ta không như những khuê nữ thường ngày mà thẹn thùng từ chối, lại thấy nét cười trong mắt Thái hậu vẫn còn. 

Bèn hào phóng nhận lấy đưa vào miệng nếm thử, rồi ngẩng mắt nhìn Thái t.ử.

“Quả nhiên thanh ngọt thơm ngát, điện hạ thật có lòng.”