Khi ta vừa đặt chân đến đất Giang Nam không lâu, thì những tin tức chấn động từ kinh thành đã truyền đến. Hoàng hậu đã khởi binh làm phản.
Bà đã bí mật tập hợp một đội quân để dùng vũ lực giành lấy vương quyền từ tay Hoàng đế. Thế nhưng, một đội quân chính nghĩa non trẻ làm sao chống lại được thế lực của cả một triều đình? Cuối cùng quân đội của bà bị đ.á.n.h bại hoàn toàn, và chính bà cũng đã hy sinh oanh liệt trên chiến trường.
Bà trở thành vị nữ phiến quân đầu tiên và duy nhất trong lịch sử vương triều này.
Vì mang danh tội đồ mưu phản, bà bị tước bỏ mọi tước hiệu cao quý, t.h.i t.h.ể bị binh lính vứt bỏ một cách tàn nhẫn vào một ngôi mộ tập thể lạnh lẽo ở ngoại ô. Kể từ đó trở đi, cái tên của bà trở thành điều cấm kỵ tối thượng nơi cung đình, không một ai dám hé môi nhắc đến nữa.
Sau đại nạn ấy, Tô Liên Nhi lập tức được sắc phong làm Phi tần, số lượng phi tần tiến cung ngày một tăng lên, còn vị hoàng hậu đáng thương năm xưa đã nhanh ch.óng bị mọi người lãng quên vào cát bụi.
Nhưng ta thì khác, ta sẽ vĩnh viễn không bao giờ quên!
Ta nhớ rõ từng nụ cười rạng rỡ của bà, ta nhớ như in hơi ấm từ cái ôm siết c.h.ặ.t của bà khi ta lâm bệnh nặng, ta nhớ cả chất giọng ấm áp khi bà gọi ta là "muội muội nhỏ". Đó là lần đầu tiên và cũng là lần duy nhất ta cảm nhận được thế nào là hơi ấm gia đình trên cuộc đời đầy rẫy bất hạnh này.
Ta rời bỏ hoàng cung vì tâm nguyện của bà, và giờ đây, ta cũng trở lại hoàng cung vì huyết hải thâm thù của bà.
Mười năm đằng đẵng đã trôi qua. Đứa trẻ gầy gò năm nào giờ đã trưởng thành. Mặc dù nhan sắc của ta không đến mức khuynh quốc khuynh thành, nhưng ta lại sở hữu những đường nét thanh tú, hài hòa cùng một mái tóc đen tuyền như mây cuốn. Không một ai trong cái t.ử cấm thành này có thể nhận ra ta chính là đứa trẻ da trắng, gầy gò, tóc vàng hoe từng quỳ gối hầu hạ bên cạnh Cố Hoàng hậu ngày xưa.
Ta đã tiếp thu và học thành thục toàn bộ các kỹ năng vượt thời đại mà Cố Hoàng hậu cùng hai vị phi tần xuyên không sau này để lại.
Đối với ta, những vinh hoa phú quý hay âm mưu tranh sủng tầm thường chốn cung đình này hoàn toàn là những thứ rác rưởi không đáng để tâm.
Mục đích sống duy nhất của ta lúc này, chính là muốn mắt thái của Tô Liên Nhi và tên Hoàng đế bội bạc kia...
Tất cả các người, đều phải nợ m.á.u trả m.á.u, đáng bị băm vằn vạn đoạn!
Lòng thù hận trong xương tủy càng lớn, vẻ bề ngoài của ta lại càng tỏ ra bình tĩnh, thâm trầm như nước hồ thu.
Mỗi buổi chiều, Hoàng đế đều ở trong Ngự Thư Phòng để xử lý chính sự, đôi khi xem xét các bản tấu chương, đôi khi lại đọc sách nghiền ngẫm. Những lúc như vậy, ông ta rất thích có một nữ t.ử dung mạo thanh tú bên cạnh để mài mực và pha trà. Trước đây, công việc thân cận này đều do một tay Tô Phi tần đảm nhiệm, nhưng gần đây, ả ta lại bất ngờ chủ động đề nghị với Hoàng đế để ta tháp tùng ngài.
"Mấy năm gần đây thần thiếp mang tiếng là kẻ ghen tuông, đanh đá chốn hậu cung, nghĩ lại quả thực là một lỗi lầm lớn." Tô Phi tần nói với vẻ mặt đáng thương, khẽ kéo tà áo của Hoàng đế, nũng nịu: "Thần thiếp rất vui mừng vì Bệ hạ nay đã tìm được một Thẩm muội muội còn chu đáo, hiểu chuyện hơn để bầu bạn."
"Huống hồ, trong số các tiểu thư tuyển tú, Thẩm Tài nhân là người hợp ý với Bệ hạ nhất. Sao Bệ hạ không giao nhiệm vụ tuyệt vời này cho muội ấy, để muội ấy ngày ngày tháp tùng Bệ hạ trong Ngự Thư Phòng?"
Nói đoạn, Tô Phi tần quay sang nhìn ta với một nụ cười rạng rỡ đầy ẩn ý: "Thẩm muội muội vốn thông minh và sáng suốt, biết đâu lại có thể chia sẻ gánh nặng triều chính với Hoàng đế không chừng."
Đến rồi, chiêu trò này cuối cùng cũng đến rồi. Vẫn là cái mưu kế cũ rích, quen thuộc đến đáng sợ.
Năm xưa, ả ta đã dùng chính mưu kế tương tự này để hạ bệ ân nhân của ta là Cố Hoàng hậu, và sau đó, ả lại tiếp tục dùng nó để bức t.ử Ôn Phi tần và Lý Phi tần. Giờ đây, ả ta muốn lặp lại trò cũ để dồn ta vào chỗ c.h.ế.t. Dù trong lòng lạnh thấu xương, ta vẫn nở một nụ cười ngoan ngoãn, cúi đầu vâng mệnh.
Bên ngoài Ngự Thư Phòng, cỏ cây xanh mướt, tĩnh lặng. Ta ở bên cạnh mài mực, đun trà, rồi lặng lẽ đứng sang một bên, khéo léo biến bản thân mình hòa làm một phần vô tri của cây cỏ chốn cung đình. Hoàng đế ngồi cạnh ta lật xem các bản kiến nghị, lúc thì rạng rỡ niềm vui, lúc lại cau mày suy tư sâu sắc. Cuối cùng, sau khi chau mày hồi lâu, ông ta bất ngờ ném bản tấu chương sang trước mặt ta.
"Thẩm ái khanh, nàng nghĩ sao về vấn đề nan giải này?"
Cảnh tượng này đối với ta quá đỗi quen thuộc. Hồi đó, ta chỉ là đứa trẻ đứng từ xa cầm ngọn nến hầu hạ, và Hoàng đế cũng từng dâng các bản tấu chương tưởng niệm cho vị tỷ tỷ của ta — Cố Hoàng hậu — theo cách tương tự. Khi ấy, tỷ tỷ luôn nghĩ ra những ý tưởng xuất chúng khiến ông ta phải kinh ngạc. Ngày nhỏ dại, ta cứ ngỡ rằng Hoàng đế sẽ càng thêm yêu thương Hoàng hậu vì sự thông minh và tài giỏi của bà.
Không một ai biết rằng, đằng sau những lời khen ngợi và sự kinh ngạc lộ rõ trên mặt ông ta, là một cảm giác lo lắng, đố kỵ và nghi ngờ ngày một lớn dần. Nó giống như một khối u ác tính, âm thầm sinh trưởng và nuốt chửng lương tri ông ta trong bóng tối.
Ta lập tức quỳ sụp xuống một cách cung kính, hai tay nhặt bản tấu chương lên rồi cung kính trao trả lại cho Hoàng đế, cúi đầu nói: "Bệ hạ, hậu cung không được phép can thiệp vào chính sự. Bệ hạ hỏi như vậy là đang làm khó thần thiếp rồi."
"Ái khanh đứng lên đi, ở đây chỉ có trẫm và nàng thôi." Hoàng đế phất tay, cười nhạt: "Nữ t.ử bình thường thì kiến thức hạn hẹp, chỉ biết nói chuyện vớ vẩn về chính trị. Nhưng người phụ nữ từ thế giới kia đến như nàng thì khác. Trẫm rất vui khi được bàn luận cùng nàng."
Giọng điệu của ông ta vô cùng nhẹ nhàng, ấm áp, nhưng tấm lưng ta đã sớm toát mồ hôi lạnh.
Sự trân trọng và tin tưởng này của Bệ hạ, chính là lưỡi đao kề cổ.
"Chỉ là thần thiếp muốn nhưng không có năng lực đó. Thần thiếp bản tính ngu muội, hoàn toàn không quan tâm đến những vấn đề chính trị khô khan ấy. Ở trong cung điện, thần thiếp chỉ muốn làm tốt bổn phận của mình, phụng sự Bệ hạ một cách chu đáo nhất mà thôi."
Hoàng đế thản nhiên cất bản tấu chương đi, vẻ mặt đột nhiên trở nên thờ ơ, lạnh lùng: "Nàng không tin tưởng trẫm sao?"
"Thần thiếp không dám!"