Ông ta không kể cho ta nghe phần kết cục tàn nhẫn phía sau, nhưng ta thì biết rõ tất cả. Quân vương phong kiến vốn là những sinh vật tàn nhẫn, m.á.u lạnh nhất thế gian; câu nói "chim hết thì bẻ cung, thỏ c.h.ế.t thì hầm ch.ó săn" chắc chắn là do bọn họ nghĩ ra. Họ có thể cùng chung hoạn nạn, kề vai sát cánh chinh phục giang sơn với những người huynh đệ từ thuở vi hàn, rồi sau khi lên ngôi cửu ngũ, lại lần lượt tìm cớ tàn sát tận gốc từng người một.
Đến cả thuộc hạ trung thành họ còn tàn nhẫn như vậy, thì đối với phụ nữ, họ lại càng cạn tình cạn nghĩa hơn. Còn về chút cảm giác tội lỗi, c.ắ.n rứt lương tâm nảy sinh từ sự tàn nhẫn của ông ta đêm nay, nó chỉ có thể làm lay động chính bản thân ông ta mà thôi, tuyệt đối không thể khiến ta mảy may động lòng.
Ta lạnh lùng đứng dậy, lấy chiếc chăn gấm đắp lên người ông ta, rồi lặng lẽ tránh mặt các thái giám, cung nữ hầu hạ bên ngoài, đi thẳng về hướng Thái Y Viện. Ta có những quân cờ và việc riêng cần phải sắp xếp.
Khi ta từ Thái Y Viện trở về, sương đêm đã xuống, không khí mang theo vài phần se lạnh. Ta ngồi bên giường nhắm mắt nghỉ ngơi một lúc thì Hoàng đế tỉnh dậy. Ông ta đã hoàn toàn tỉnh rượu, ánh mắt khôi phục vẻ sắc bén thường ngày, cất giọng hỏi ta tối qua ngài có lỡ lời nói ra chuyện gì không.
"Bệ hạ sau khi uống vài chén rượu hoa đào thì liền ngủ thiếp đi, đến tận giờ mới tỉnh giấc ạ." Ta nhẹ nhàng hờn dỗi, mở miệng phàn nàn: "Thần thiếp đã nói trước là rượu hoa đào này tuy ngọt nhưng rất dễ say, thế mà Bệ hạ cứ không tin lời thần thiếp."
Những ngày sau đó, Hoàng đế liên tục ban thưởng và không tiếc lời khen ngợi ta trước mặt sáu cung, nói rằng trong số tất cả các phi tần, Thẩm ái phi là người hiền thục, hiểu lễ nghĩa và biết điều nhất.
Ta nghe xong những lời đó chỉ thầm nở nụ cười khinh bỉ trong lòng.
Tô Phi tần vì chịu cảnh bị ghẻ lạnh suốt một thời gian dài, cuối cùng cũng đã mất hết kiên nhẫn. Ban đầu, ả ta bày mưu đưa ta vào Ngự Thư Phòng để Hoàng đế nghi kỵ mà g.i.ế.c ta, nào ngờ ta lại nương theo dòng nước, chiếm trọn lòng tin của Hoàng đế, khiến ngài nảy sinh lòng chán ghét với ả.
Hệ thống tai mắt mà ta bí mật cài cắm ở cung Thanh Vân báo về rằng, Tô Phi tần dạo này đang ngày đêm điên cuồng luyện tập ca vũ, chuẩn bị tự mình biểu diễn tại đêm tiệc Trung thu thưởng cua sắp tới để tìm cách cứu vãn tình thế, lấy lại sự sủng ái của thiên t.ử.
Ta phất tay cho tất cả cung nữ, thái giám hầu hạ trong cung lui ra ngoài. Giữa đại điện tĩnh lặng như tờ, ta đứng trước gương, khẽ nở một nụ cười đầy ma mị.
Rất tốt. Cơ hội đòi nợ m.á.u mà ta đã kiên nhẫn chờ đợi suốt mười năm qua, cuối cùng cũng đã đến rồi.
Vào đêm tiệc Trung thu năm ấy, vầng trăng trên cao tròn vành vạnh như một chiếc đĩa bạc khổng lồ, tỏa ánh sáng lạnh lẽo xuống khắp hoàng cung.
Tất cả các phi tần, mỹ nữ trong cung đều tụ tập đông đủ tại ngự uyển. Trên bàn tiệc của mỗi người đều bày sẵn những đĩa cua béo ngậy, đi kèm với đủ loại bánh ngọt tinh xảo và rượu ngon thượng hạng.
Khi bữa tiệc trong cung đang diễn ra vô cùng sôi nổi và náo nhiệt, Tô Phi tần khéo léo xin phép rời khỏi chỗ ngồi. Chỉ một lát sau, ả ta đã thay xiêm y và xuất hiện trở lại giữa đại yến.
Lần này, ả rõ ràng đã trang điểm vô cùng kỹ lưỡng, khoác trên mình chiếc váy dài bằng lụa mềm mại màu hồng cánh sen, tà váy được tô điểm bằng vô số những hạt cườm trân châu lấp lánh dưới ánh trăng, khiến dung nhan vốn đang phai nhạt theo thời gian bỗng trở nên vô cùng diễm lệ.
Tô Phi tần tiến lên, cúi đầu chào một cách duyên dáng: "Bệ hạ và các tỷ muội hôm nay đang có hứng vui vẻ, thần thiếp xin phép được múa một vũ điệu để góp vui cho đêm yến."
Đã lâu rồi Hoàng đế không bước chân đến cung Thanh Vân của Tô Phi tần. Sau một thời gian dài không cận kề người cũ, trong lòng ông ta bất chợt dấy lên một cảm giác mới lạ. Vì vậy, ngài gật đầu đầy vẻ hứng khởi: "Trẫm thích nhất là xem Liên Nhi múa điệu Chiết Trúc. Hồi đó chốn giáo phường, mỗi khi Liên Nhi say rượu, vòng eo nàng lại thon thả như cành liễu đung đưa trong gió xuân, vẻ đẹp ấy thật tự nhiên, phong tình biết bao."
Lời vừa dứt, sắc mặt của Tô Phi tần lập tức biến đổi, nụ cười trên môi đông cứng lại trong tích tắc.
Danh hiệu "vũ cơ phòng trà" chốn Giang Nam vốn chẳng phải là điều gì hào nhoáng. Kể từ sau khi vào cung đến nay, ả luôn tìm cách xóa sạch quá khứ, tự nhận mình là thiên kim tiểu thư thuộc gia tộc danh giá, con gái của quan huyện Thanh Châu để nâng cao vị thế. Giờ đây, một lời nhận xét bâng quơ, tùy tiện mang tính gợi nhớ kỷ niệm của Hoàng đế chẳng khác nào một cái tát thẳng tay, vạch trần bộ mặt thật và xuất thân hèn kém của Tô Phi tần trước mặt toàn thể bá quan và cung phi.
Hoàng đế không cố ý làm bẽ mặt Tô Phi tần; đơn giản là... sâu thẳm trong lòng một đấng quân vương, ông ta chưa bao giờ tôn trọng hay quan tâm đến cảm xúc của ả. Gần mười năm nay, ông ta chỉ si mê cơ thể và sự phục tùng của người phụ nữ này, chứ chưa từng có một chút tình yêu chân chính nào.
Ta ngồi ở phía dưới, lặng lẽ quan sát màn kịch này với ánh mắt lạnh thấu xương. Sắc mặt của Tô Phi tần chỉ khó coi trong chốc lát rồi nhanh ch.óng bình phục. Lúc này, mục đích tối cao của ả là phải lấy lại sự sủng ái của thiên t.ử, việc tỏ thái độ giận dỗi chỉ khiến bản thân thêm bất lợi.
Vì vậy, ả lập tức nở một nụ cười e ấp như cũ, dịu dàng nói: "Nếu Bệ hạ đã có nhã hứng, thì thần thiếp đương nhiên sẵn lòng tái hiện lại cảnh tượng năm xưa để làm vui lòng ngài."
Nói đoạn, ả cầm lấy chén rượu hoa mộc trên bàn tiệc, uống cạn một hơi rồi thướt tha đi ra giữa ngự uyển rộng lớn, bắt đầu uyển chuyển nhảy múa.
Phải thừa nhận rằng, sự ưu ái độc sủng suốt nhiều năm qua của Hoàng đế dành cho Tô Phi tần không phải là vô lý. Lúc này, khi ả ta bay lượn dưới ánh trăng thanh, dáng vẻ duyên dáng, quyến rũ và đầy nhục d.ụ.c hiện rõ mồn một qua từng động tác. Hoàng đế nhất thời nhìn đến sững sờ, ánh mắt dán c.h.ặ.t vào thân ảnh ấy. Một vài phi tần trẻ tuổi vốn không ưa ả liếc nhìn nhau, trong mắt tràn ngập sự bất lực và đố kỵ — bọn họ nghĩ rằng Tô Phi tần có lẽ sẽ sớm lấy lại được vinh quang độc chiếm hậu cung như xưa.
Ta giả vờ giơ chén lên uống rượu, để nụ cười lạnh lùng trên môi che khuất sau chiếc ly ngọc.
Thời gian sắp đến rồi.