Tổ mẫu vừa nói vừa nhét tấm vải hoa vào tay Tam nương, còn chen vào rửa rau:
“Phúc t.ử, Diêm thẩm, hai người cũng có phần.”
Tam nãi vội vã phủi nước trên tay, nhẹ nhàng vuốt tấm vải nền đỏ hoa xanh, mắt sáng rỡ nhưng cũng có chút thẹn thùng, liền ngồi xuống bên tổ mẫu, cười hì hì:
“Tẩu t.ử đừng giận, ta đâu dám để tẩu bỏ đi, chẳng phải nhờ có tẩu mà ta cũng được thơm lây đấy sao.”
Phu nhân và ma ma mang đồ tới, tiểu thư thì cầm nắm tuyết chơi trò trượt chân, cười khanh khách rồi bổ nhào vào lòng ta — xem ra Thanh Thanh tuy ảnh hưởng chưa đủ lớn, nhưng tài dạy dỗ quả thật không tệ.
Ta vẫn luôn đưa mắt nhìn về phía sau, chẳng thấy ai. Phu nhân vạch trần tâm tư ta:
“Đừng nhìn nữa, sang nhà thôn trưởng một lát rồi về ngay.”
Ta thay giày khô cho tiểu thư, dâng trà cho phu nhân và ma ma, rồi nhân lúc trong sân rộn rã, lén lút trốn ra ngoài.
Gió đã ngừng, tuyết lại rơi dày hơn, từng đám tụ lại, tan ra nơi l.ồ.ng n.g.ự.c ta. Trong lòng ta, chẳng có gì nhiều — chỉ có ngôi làng nhỏ Bình Sơn này, và mấy người ấy.
Ta trông thấy một bóng người xa xa giữa tuyết trắng, cánh đồng vàng úa đã bị phủ trắng, khung cảnh giống hệt ngày ta mới đến Đông Bắc năm ngoái. Chỉ là, thiếu niên gầy gò khi ấy đã lột bỏ vẻ yếu đuối, nay cao ráo rắn rỏi như cây bạch dương.
Đến khi người mặc áo choàng nâu đứng trước mặt ta, khẽ nói:
“Tiểu Vũ, nàng ra đón ta sao?”
Ta khẽ gật đầu:
“Ừ, mau đi thôi, trong nồi đang hầm canh, hôm nay nhiều người, về muộn thì chẳng còn phần đâu.”
Ta quay đầu bước đi, mới đi được mấy bước đã không thấy hắn theo sau, ngoảnh lại nhìn, hắn vẫn đứng yên chỗ cũ.
“Sao không đi nữa?”
“Đi không nổi.”
“Gì cơ?”
“Ta mệt rồi, tay lạnh, chân cũng lạnh, đi không nổi nữa.”
Ta bất lực, thật sự bất lực. Ta quay lại, nắm tay hắn, dắt hắn từng bước trở về. Hắn kể cho ta nghe những chuyện vụn vặt ở Ninh An thành, còn ta thì chỉ muốn thu hồi suy nghĩ vừa rồi:
— Khỉ thật! Cái gì mà lột bỏ yếu đuối, vẫn là người yếu ớt nhất Bình Sơn thôn!
Lập Đông.
Lão gia nói đây là ngày tốt, trời đất cất giấu vạn vật, đất đai dần đóng băng để chờ một mùa sống mới.
Quả là ngày tốt thật. Bình Sơn thôn thời điểm này chẳng còn mấy việc đồng áng, nhưng cũng chưa lạnh đến mức phải co ro trú đông. Dân làng không nói ra lời cảm tạ, nhưng ai nấy đều bận rộn chuẩn bị cho hôn lễ của ta và thiếu gia — lễ cưới tưng bừng nhất làng.
Từ mấy hôm trước, nhà nhà trong thôn dần gửi đến những tấm lòng đầy đặn nhất. Thôn bắt đầu mổ heo g.i.ế.c dê — heo là của nhà thôn trưởng, dê là phủ Tướng quân gửi tới, gà vịt cá tôm đều là các nhà mang sang.
Những nhà thúc bá lân cận cũng đã sớm dọn dẹp phòng ốc, chờ đón khách từ thành tới. Mành đỏ treo ngoài cửa, phòng thiếu gia đổi sang chăn đỏ, tường dán chữ Hỷ cùng hoa văn cắt giấy tinh xảo — đó là tác phẩm của Thanh Thanh và tiểu thư.
Người trong làng bận rộn giữa gió lạnh và bông tuyết, náo nhiệt chẳng kém gì Tết.
Tất cả những náo nhiệt ấy là vì ta — mà cũng không hẳn. Vì từ hôm trước đã không ai cho ta làm gì nữa. Mỗi lần ta vừa định động tay là liền bị ngăn lại, thậm chí bị mắng “vướng tay vướng chân”, đuổi vào nhà.
Chiều hôm trước ngày thành thân, thiếu gia phải về thành Ninh An, bởi hắn là "nhập tế", đến ngày chính lễ phải do tổ phụ và cữu phụ tới rước về.
Trước khi đi, hắn tìm thấy ta đang ôm Tiểu Hoàng nằm phơi nắng chỗ khuất gió, nhàm chán đến độ suýt ngủ gật, hắn kéo tay ta:
“Nàng còn thấy ta là bình hoa chỉ để ngắm nữa không?”
“Không, thiếu gia anh tuấn tài trí, thiên hạ vô song.” — Ta không suy nghĩ liền buột miệng, lời nói dối đã thành phản xạ.
Hắn nhướn mày, đắc ý:
“Ngày mai thành thân, ta sẽ tặng nàng một cái bình hoa thật, để nàng ngày nào cũng ngắm.”
Ta nói:
“Bình hoa gì cũng không đẹp bằng thiếu gia, ngày nào ta cũng nhìn thiếu gia là đủ rồi, khỏi cần tốn kém.”
Thiếu gia:
“Hừ!”
Tiếng Triệu Nhị Thiết gọi hắn vọng đến, hắn bước ra ngoài, rồi lại quay lại, đứng trước mặt ta hỏi:
“Tiểu Vũ, nàng… vui không?”
Nắng đông luôn dễ lừa người, chỉ cần không để ý liền khiến người ta ngái ngủ. Ta cố mở đôi mắt híp lại vì nắng, nhìn hắn, mỉm cười đáp:
“Ừ. Vui.”
31
Sáng sớm, bị tiếng pháo rền vang đ.á.n.h thức, hôm nay dường như mọi người đều dậy sớm hơn ta. Người đứng bên giường giục ta dậy lại là tiểu thư — thật là hiếm thấy. Nhìn cảnh trong ngoài nhốn nháo bận rộn, ta hợp tình hợp lý hoài nghi: bọn họ hẳn là đêm qua chưa từng ngủ.
Ta vội vàng thu dọn chăn đệm, ma ma bày bàn trên giường, định rửa mặt chải đầu cho ta. Tổ mẫu bảo đợi một lát, rồi đích thân bưng đến một bát mì, trong lòng mì chần hai quả trứng gà, mắt ngấn lệ, dặn ta ăn no, hôm nay phải ra dáng một chút, đừng làm bà mất mặt.
Dưới ánh nhìn của mọi người, ta ăn xong bát mì, rửa mặt, bị ma ma ấn ngồi xuống giường, nước nóng đã chuẩn bị sẵn, bà dùng một chiếc khăn mới đắp lên mặt ta, rồi rút ra sợi chỉ trắng bắt đầu tỉa lông mặt — đau đến mức nước mắt ta cũng muốn trào ra. Thanh Thanh bóc trứng gà nóng, lăn qua lăn lại lên má ta để dịu đau.
Trong phòng chật ních người hiếu kỳ, có lẽ là chưa từng chứng kiến cảnh này bao giờ, ngay cả những thẩm thẩm, thúc thúc đang nấu cơm, nhặt rau, làm việc vặt cũng chen đến cửa xem. Để tránh đến trưa không ai được ăn cơm, thôn trưởng hạ lệnh đuổi người ra ngoài, còn phái “Minh gia quân” gồm tiểu thư, Thanh Thanh, A Bố và Tiểu Hải đứng gác ngoài cửa.
Sau đó là phu nhân cùng ma ma thay nhau trang điểm cho ta, động tác vừa nhẹ nhàng vừa mau lẹ. Cuối cùng, phu nhân gọi tổ mẫu vào. Tổ mẫu chải tóc cho ta, mỗi nhát chải lại niệm một câu:
“Một chải, Bạch Hạc thần phù hộ con.
Hai chải, thân thể an khang trường thọ.
Ba chải, phu thê đầu bạc răng long.
Bốn chải đến cuối, từ nay muôn sự thuận hòa.”
Cô cô bên cạnh nghe liền khóc, tổ mẫu cũng nghẹn ngào, ta cũng thấy sống mũi cay cay, nhưng không dám rơi lệ, sợ làm lem son phấn mà phu nhân nhọc công chuẩn bị.
Ma ma vội trêu ghẹo xoa dịu bầu không khí:
“Mấy người chớ có khóc nữa, hôm nay là ngày họ Đinh rước rể, người nên khóc là phu nhân nhà chúng ta.”