Phu nhân "phụt" một tiếng bật cười:
“Há chẳng phải thế sao? Ôi con ta, từ nay thành người nhà họ Đinh rồi…”
Nói đoạn còn làm bộ lấy tay áo lau nước mắt. Cô cô và tổ mẫu bị dọa đến mức vội vàng dỗ dành bà, chẳng dám khóc nữa.
Ta nhìn thấy cảnh ấy, nghĩ bụng: sau này chỉ nửa ma ma thôi cũng đủ trị được cả nhà họ Đinh thật thà này rồi.
Tổ phụ sai Thanh Thanh vào giục ta thay y phục, bảo thời khắc cát tường rước rể sắp đến. Y phục tân nương là do phu nhân cùng ma ma cắt may từng đường kim mũi chỉ, phu nhân có chút áy náy nói: không mua được vải tốt, hai người tất bật nửa năm, cũng chỉ làm được đến thế.
Trên vạt áo là hoa văn cổ vật thêu kết tỉ mỉ: mẫu đơn, sen, mai, cúc, đào, lựu, trăm hoa đua nở. Áo trên là gấm đỏ, thêu cánh bướm và hoa mẫu đơn xanh lam chuyển sắc, vạt dưới là họa tiết sóng nước, trên sóng lại thêu thêm mẫu đơn. Váy dưới gần như thêu kín, hoa lam bướm vàng sống động như thật.
Hôm qua mở ra, cả thôn không phân biệt già trẻ nam nữ đều nín thở, mắt sáng rực — bị hoa lệ làm cho lóa mắt.
Ta từ chính phòng đi sang tân phòng bên phải, vốn là gian phòng tổ phụ và tổ mẫu chuẩn bị cho ta, sau nhường lại cho thiếu gia ở, nay lại trở thành tân phòng của chính ta.
Giữa sân, người người đang bận rộn cũng đồng loạt ngừng tay, ánh mắt kinh ngạc nhìn về phía ta. Ta vội vàng bước vào tân phòng.
Tiểu thư nâng đến một chiếc mũ phượng làm thủ công tinh xảo, như dâng báu vật:
“Tỷ tỷ, đây là lễ vật thành thân của muội và Thanh Thanh tặng tỷ!”
Phu nhân nhận lấy đội lên đầu ta, ma ma mỉm cười mãn nguyện:
“Áo cưới có thể may, nhưng đầu mũ thì khó sắm, đây là tiểu thư và Thanh Thanh — hai tiểu tinh linh dùng đồng mảnh quấn hoa khô mùa hè, thêm vỏ bắp để làm thành mũ đội đầu theo kiểu điểm thúy.”
Tiểu thư đắc ý ôm vai Thanh Thanh:
“Ý tưởng là của muội đấy! Nhưng phần lớn là công của Thanh Thanh!”
Phu nhân giúp ta chỉnh lại mũ, quay sang gõ nhẹ mũi tiểu thư, cười nói:
“Hai nha đầu thật khéo tay, nhưng từ nay A Miên không được gọi tỷ là tỷ nữa, phải gọi là tẩu tẩu rồi.”
A Bố ló đầu vào từ ngoài cửa:
“Phu nhân, Đinh gia gia nói giờ lành sắp tới rồi, ngoại trừ Đông Vũ tỷ, mọi người ra ngoài cả đi.”
Chớp mắt, trong phòng chỉ còn lại một mình ta. Ta ngồi lặng yên, muốn nhìn xem hiện giờ bản thân ra sao, nhưng trong nhà không có gương.
Ta cẩn thận bước đến giường mang giày, nhấc váy lên, tuyệt đối không thể làm bẩn tâm huyết của phu nhân và ma ma. Đến bên chậu nước, thấy bóng mình phản chiếu trên mặt nước, ngoài đôi mắt to và đôi môi đỏ, những thứ khác đều mờ ảo, cứ như một giấc mộng không thực.
Trước nay chưa từng nghĩ sẽ mặc trang phục hoa lệ thế này — chẳng thích hợp để xuống ruộng nhổ cỏ, càng chẳng hợp lên núi hái nấm. Cũng như khi cứu thiếu gia và tiểu thư, ta chỉ là một phút bốc đồng, nào từng thực lòng muốn hắn trở thành rể vào cửa.
Bên ngoài ồn ào náo nhiệt, trong phòng chỉ còn tiếng hít thở của chính mình. Không khí này khiến ta thấy bất an.
Quả nhiên, người một khi nhàn rỗi, liền bắt đầu hồi tưởng, rồi suy nghĩ. Mà suy nghĩ, sẽ dẫn đến hoài nghi — điều này khiến lòng ta nôn nao, thấp thỏm.
Không biết bao lâu sau, cô cô vào đưa cho ta một quả trứng gà:
“Tiểu Vũ, đừng lo, chờ thêm chút nữa.”
Thì ra đã gần đến giờ lành, nhưng cữu phụ đón rể đứng ở đầu thôn, đi thêm cả một dặm mà chẳng thấy người tới.
Tổ phụ và thôn trưởng trấn an mọi người, có lẽ đêm qua nổi gió, tuyết rơi lớn, đường khó đi.
Lại qua nửa canh giờ, một cỗ xe ngựa vội vàng tới nơi, người trong thôn lại xôn xao, pháo nổ vang dội. Nhưng từ trong xe bước xuống lại là lão gia — người vốn không được rời khỏi thành.
Sắc mặt ông tiều tụy, nói năng lắp bắp, không đáp nổi câu hỏi thiếu gia đâu. Mãi đến khi nhìn thấy phu nhân, nước mắt ông tuôn rơi:
“Phu nhân! Minh ca… Minh ca cái đứa nghiệt t.ử ấy, nó… nó đi vào phủ tướng quân làm rể ở rể của biểu tiểu thư rồi! Nó sai ta đến… hủy hôn với nhà họ Đinh!”
Minh ca, tiểu thư họ Lâm, nhà họ Đinh, từ hôn.
Người người ngỡ ngàng, kinh hãi, giận dữ. Còn ta, đứng bên cửa tân phòng nghe câu đó, chỉ cảm thấy lão gia đang nói đùa.
Cho đến khi phu nhân nhìn chằm chằm ông hỏi:
“Là thật sao?”
Lão gia gắng gượng, run rẩy gật đầu. Phu nhân trầm mặc quay người, rồi bỗng ngã lăn xuống đất, đầu đập vào khúc gỗ bên cạnh, ngất lịm đi.
Tiểu thư bật khóc thất thanh.
Tổ phụ và tổ mẫu chưa kịp nghĩ gì, vội vàng sai ma ma, cô cô và các thẩm thẩm khiêng phu nhân lên giường.
Phu nhân tỉnh lại khi trời đã xế chiều, ngày đông trời tối sớm. Sân viện từng náo nhiệt giờ trống rỗng. Ngay cả lão gia cũng vì quy định của triều đình mà vội vã quay về Ninh An thành, chỉ để lại sáu trăm lượng ngân phiếu.
Sáu trăm lượng — chính là số bạc ta từng dùng để mua thiếu gia và tiểu thư từ Anh thúc.
Giờ thì tốt rồi.
Hắn thật sự đã học được làm một người buôn giỏi. Không thiếu một xu.
32
Gió bên ngoài cửa sổ gào thét mỗi lúc một lớn, chỉ trong một buổi chiều, tuyết đã phủ trắng sân và mái nhà, song cũng không thể lấp đi tin tức khiến người ta đau lòng mà lão gia mang tới.
Ta cởi bộ hỷ phục, gấp lại ngay ngắn, đặt mũ phượng sang một bên.
Cuối cùng Phu nhân cũng hồi thần, ma ma đỡ bà ngồi dậy. Ta đem những lời lão gia nói thuật lại:
Nhà mẹ đẻ của phu nhân tướng quân là họ Lâm – vọng tộc đất Sơn Đông, tổ tiên từng có danh tướng trấn thủ biên cương, cũng có người từng làm tể tướng vào triều. Nhưng đến đời này, chi thứ hai của nhà họ Lâm con cháu thưa thớt. Tổ phụ của Lâm tiểu thư đột ngột bạo bệnh qua đời, cả chi thứ hai chỉ còn phu nhân tướng quân và Lâm tiểu thư. Trong tộc ép phụ thân nàng phải nhận con nuôi từ chi khác, nhưng ông thề sống c.h.ế.t không chịu. Tức tốc gửi thư tới phủ tướng quân, yêu cầu Lâm tiểu thư lập tức trở về Tế Nam, gả cho người đã định sẵn — một người nổi danh là du côn vô lại tại đất Tế Nam, chưa thành thân mà đã có hai đứa con riêng.
Tướng quân lần đầu gặp thiếu gia đã cảm thấy tâm đầu ý hợp, sau này thiếu gia thường lui tới phủ lại càng được toàn phủ quý mến. Những chuyện làm ăn ở thành như quán ăn, cửa hàng nếu không có tướng quân âm thầm nâng đỡ, e rằng cũng chẳng thuận lợi đến vậy. Lão gia nhà họ Ngô cũng nhờ thế mà được miễn không phải đi khai thác gỗ, đào mỏ hay làm phu sửa đường.
Tướng quân thương phu nhân của mình, không đành nhìn nàng vì chuyện của muội muội mà lo lắng đau buồn, bèn có ý nhờ thiếu gia giúp một tay.