Gọi là "nhập trướng", nhưng thực ra chỉ là trở về Tế Nam che mắt thiên hạ, sau này muốn vào kinh hay quay lại Ninh An đều có thể, thậm chí sẽ được lập phủ riêng mang tên Ngô phủ, trên danh nghĩa cũng chẳng tính là con rể nhà họ Lâm.
Tất cả đều có lý, thuận nước đẩy thuyền. Thiếu gia dường như không có lý do để từ chối.
Trong chuyện này, người tức giận nhất lại là phu nhân. Khi cả phủ bị tịch biên, bà vẫn trấn định phái người giải tán gia nhân; khi quyết định đến Ninh Cổ Tháp, bà ung dung thong dong; khi đứng mũi chịu sào trụ quán ăn, bà lạc quan bình thản.
Một người từng có thể đùa giỡn khi con trai bị một tiểu nha đầu mua về làm rể, vậy mà nay, nghe nói con mình sắp "nhập trướng" vào nhà quyền quý, liền tức giận đến mức ngất xỉu.
Tổ phụ và tổ mẫu nhìn gương mặt tái nhợt của phu nhân, đôi mắt đỏ hoe, lại thấy tiểu thư như bông hoa héo rũ, chẳng thể nói nên lời trách mắng nào. Phu nhân gắng sức ngồi dậy, ra lệnh cho ma ma chuẩn bị hành lý, muốn đưa tiểu thư rời đi. Bà đau xót mà chân thành nói:
“Nhi t.ử ta trèo cao quyền quý, chẳng màng mặt mũi cha mẹ, càng là vong ân bội nghĩa. Chúng ta không còn mặt mũi ở lại hút m.á.u nhà họ Đinh nữa. Nay phải rời đi.”
Ma ma dù không nỡ, nhưng vẫn đỡ bà đứng dậy. Tiểu thư như mất hồn mà theo đỡ lấy bà.
Tổ mẫu liền ôm lấy tiểu thư kéo về bên tổ phụ, rồi ngăn ma ma lại, ép phu nhân nằm xuống:
“Con định làm gì đây?”
Phu nhân nước mắt rơi lộp bộp như chuỗi ngọc, từng giọt rơi lên tay tổ mẫu, định mở miệng thì bị tổ mẫu ngăn lại:
“Con đừng nói nữa, chuyện này đối với các người là đại sự, nhưng ở chỗ chúng ta, không đáng gì cả. Con đừng khóc nữa.”
Tổ phụ cũng kéo tiểu thư tới mép giường, khuyên nhủ:
“Cô cô cô trượng, ta và bà già nhà ta đã bàn rồi, mỗi người có số mệnh riêng. Minh ca nhi vốn là thiếu gia lớn lên ở kinh thành, có tiền đồ rộng mở, chúng ta cũng không thể trói buộc người ta ở lại đây. Biết đâu nhờ có tướng quân phủ giúp đỡ, lão gia nhà con sớm được về kinh, con và A Miên cũng sớm hưởng phúc.”
Phu nhân lau nước mắt, lắp bắp:
“Nhưng mà…”
Tổ mẫu cắt lời:
“Nhưng cái gì chứ? Người đến người đi, ngày tháng vẫn phải sống tiếp. Mẹ Đông Vũ cũng bỏ đi rồi, chẳng phải con bé vẫn lớn lên nguyên lành đó sao? Giờ rể của Đông Vũ bỏ đi, lẽ nào nó không sống được nữa?”
Cuối cùng Phu nhân cũng lau khô lệ, nắm tay ta, giọng dứt khoát trở lại:
“Từ nay, Cao Nguyên Ỷ ta, không có con trai, chỉ có hai nữ nhi — Đông Vũ và A Miên.”
Ta thở dài một hơi, như muốn trút hết mọi lời ra ngoài, nhưng rốt cuộc chẳng nói gì, chỉ nhẹ nhàng buông một chữ:
“Được.”
Tổ phụ và tổ mẫu có lẽ còn muốn nói, ta xua tay:
“Đồ chuẩn bị cho hôn lễ, nhờ mấy người chia cho từng nhà, đều là của ngon, đừng để lãng phí.”
Ta xách thùng canh dê trống không đi ra trước Thần Bạch Hạc, đất trời tuyết trắng, thuần khiết như chưa từng nhuốm bụi trần.
Đầu ta như tỉnh táo hơn, nhưng trong lòng lại sinh ra nhiều hoài nghi. Trước kia, ta không phải người dễ nghi ngờ.
Luôn cảm thấy phủ tướng quân đường đường chính chính, không đến mức lấy thế ép người. Luôn cảm thấy thiếu gia mắt cười cong cong, dù có xấu xa cũng chỉ là lười biếng, ăn gian để được ta đút khoai lang nóng.
Luôn cảm thấy lời của lão gia hôm nay như một trận gió thổi sai hướng.
Ta quyết định tự mình đến thành hỏi cho rõ. Đặt thùng dưới chân tượng Thần Bạch Hạc, ta nói:
“Ta muốn vào thành hỏi cho minh bạch, nếu người phản đối thì lên tiếng đi.”
Cây thần khẽ lay mấy nhánh, nhưng không nói gì. Vậy là người ủng hộ ta rồi.
Trên nguyên dã chẳng còn một mảng xanh, trời tối đen như mực đè nặng xuống. Tuyết lẫn cát đá sắc nhọn rát vào mặt mày, ta từng bước từng bước tiến về phía trước.
Bất ngờ sau lưng có tiếng “gâu gâu” vang lên, một bóng nhỏ chạy tới — là Tiểu Hoàng. Trên người nó còn mặc chiếc áo hoa nhỏ, là tổ mẫu làm cho nó mặc mừng cưới.
Ta bế lấy Tiểu Hoàng, bước về phía thành Ninh An. Không dám khóc, sợ nước mắt rơi ra sẽ đóng băng.
Không biết đã đi bao lâu, ta dường như thấy thành Ninh An. Tại sao muộn thế mà cổng thành chưa đóng? Nhiều người từ trong thành đi ra, như một đoàn rước dâu, sau còn có quan binh hộ tống.
Khi ta mở mắt, đã thấy mình nằm trong phòng ở Xuân Hàn Trai. Mở mắt ra là ánh mắt như nhìn kẻ ngốc của Anh thúc, còn Tiểu Hoàn thì nhảy cẫng lên rên rỉ.
Triệu Nhị Thiết bưng một bát t.h.u.ố.c bước vào, thấy ta tỉnh thì thở phào:
“Ngươi đúng là đồ ngốc! Tỉnh rồi thì tốt, tự uống t.h.u.ố.c đi. Trời thế này, nửa đêm nửa hôm ngươi còn lặn lội mà đến.”
Hắn nói sau khi thiếu gia vào phủ tướng quân thì không về lại nữa. Hắn bị giữ ở quán. Đêm qua nghe tiếng ch.ó quen thuộc, lại thấy cửa bị cào, mở ra thì thấy Tiểu Hoàng và ta ngất ngay ngoài cửa. Hắn liền đi tìm người quen nhất trong thành — Anh thúc.
Anh thúc gọi đại phu, ép ta uống hai bát t.h.u.ố.c, còn nấu cho Tiểu Hoàng bát canh trứng gà. Rồi thức canh ta cả đêm, còn Triệu Nhị Thiết thì canh t.h.u.ố.c.
Sau khi xác nhận lại tin lão gia mang đến là thật, Anh thúc lại trở về vẻ lười biếng, ngồi tựa vào ghế, nâng bình trà, phát hiện hết nước thì đặt xuống, không rõ là cảm khái hay mỉa mai, nói:
“Ta đã bảo mà, nồi nào úp vung nấy. Giờ thì người tiền mất cả hai rồi.”
Triệu Nhị Thiết thì ấp úng:
“Đông Vũ, ngươi đừng buồn, Minh ca chắc có nỗi khổ tâm.”
Anh thúc cười nhạt:
“Nỗi khổ gì? Ngươi có thể lấy ân tình ra ép người, người khác cũng thế thôi. Kẻ làm lớn, lòng dạ thường bạc. Cúi mình một cái mà vực dậy được Ngô gia, nghe nói Lâm gia ở Tế Nam giàu đếm không xuể, tướng quân phủ còn cử nửa quân đi theo tân nương, thế nào cũng giữ được tài sản cho chi thứ hai.”
Ta không buồn nghe hai người lắm lời, sau khi xác nhận thật giả, trong lòng ngược lại cảm thấy nhẹ nhõm. Uống hết bát t.h.u.ố.c, ta gọi:
“Anh thúc.”
Ông “ừ” một tiếng, còn chưa hiểu chuyện gì, ta mỉm cười:
“Sơn hàng là do Ngô Tiêu Minh lập ra trước khi nhập trướng phủ tướng quân. Khi ấy hắn còn là con cháu phạm quan, không được kinh thương, tức là làm việc lặt vặt cho nhà ta. Nay hắn đi rồi, cửa hàng này nên thuộc về ta. Ấn tín, sổ sách, giao cho ta đi.”
Anh thúc không bất ngờ, chỉ đứng dậy, vỗ mặt Triệu Nhị Thiết:
“Thấy chưa? Con nha đầu lạnh lùng này, ngươi còn thương xót nó, lo xem có bị đuổi việc không.”
Ông phủi áo, nói: