Bà ta vẫn luôn biết ta đã bỏ ra những gì.
Chỉ là bà ta cho rằng đó là những thứ ta nên bỏ ra.
“Mạng của hắn không nằm trong tay ta.” Ta nói. “Nó nằm trong tay pháp luật, nằm trong tay những bách tính suýt nữa c.h.ế.t vì con đê kém chất lượng kia.”
“Nhưng nếu con bằng lòng tha thứ cho nó…”
“Ta có tha thứ hay không cũng không thể thay đổi tội lỗi của hắn.” Ta ngắt lời. “Lão thái thái, bà tìm nhầm người rồi. Bà nên đi hỏi con trai mình, năm đó khi hắn lấy bạc, phê văn thư, muốn bỏ đứa trẻ, đẩy Tạ Thừa An ra chịu tội, hắn có từng nghĩ đến ngày hôm nay chưa.”
Lục lão phu nhân ôm mặt khóc.
Ta sai người đưa bà ta ra ngoài, đôi vòng ngọc đỏ cũng không nhận.
Đó là món nợ bà ta thiếu ta, ta cũng chẳng muốn nữa.
Nửa tháng sau, phán quyết được đưa xuống.
Tạ Thừa An phạm các tội như gian dối vật liệu, hối lộ và hủy chứng cứ, bị lưu đày ba nghìn dặm, toàn bộ gia sản Tạ gia bị sung công. Tần Sùng Sơn tham ô tiền công trình trị thủy, kết bè kết phái, bị bãi quan đoạt tước, áp giải vào thiên lao chờ xét. Lục Văn Cảnh chiếm đoạt tài sản của thê t.ử, nhận hối lộ, tham gia làm giả sổ sách công trình trị thủy, bị lưu đày Lĩnh Nam, vĩnh viễn không được phục dụng.
Nghe kết quả, A Lăng thở phào một hơi dài.
“Vậy mà vẫn còn lợi cho hắn.”
“Sống mới không phải là lợi.” Ta nói.
Thứ Lục Văn Cảnh coi trọng nhất cả đời là thanh danh, quan vị, ánh mắt ngưỡng mộ của người đời. Hắn sẽ mang theo tiếng xấu đi hết quãng đời còn lại, ở mỗi trạm dịch trên đường đều sẽ có người biết hắn là kẻ lấy của hồi môn của thê t.ử nuôi ngoại thất, lấy bạc cứu đê đổi lấy bạc riêng.
So với một nhát d.a.o kết liễu hắn, kết cục này thích hợp hơn nhiều.
11.
Ngày Lục Văn Cảnh bị áp giải ra khỏi kinh thành, trời đổ một trận mưa rất lớn.
Vốn ta không định đi, nhưng Bùi Chiếu Dã nói hắn đã gây náo loạn trong lao mấy lần, nhất quyết muốn gặp ta, nói có thứ muốn trả lại.
Ta liền cầm ô đi.
Ngoài cửa thành bùn lầy khắp nơi, đoàn người lưu đày đã xếp hàng xong. Lục Văn Cảnh mặc tù phục vải thô, chân đeo xiềng sắt, chẳng còn chút dáng vẻ hăng hái năm xưa.
Thấy ta, mắt hắn sáng lên.
“Thanh Ngô.”
Ta đứng cách hắn ba bước.
“Có gì thì nói nhanh.”
Hắn lấy từ trong n.g.ự.c ra một chiếc khăn lụa gấp rất nhỏ.
Sau khi lính áp giải kiểm tra, chiếc khăn mới được đưa cho ta.
Mở ra, bên trong là một con cá gỗ nhỏ đã cũ.
Đó là năm thứ hai sau khi thành thân, hắn được điều đi ngoài kinh cứu tế, lúc trở về đã mua cho ta ở một sạp hàng ven đường.
Miếng gỗ thô ráp, đuôi cá còn khắc lệch. Khi ấy ta cười hắn vụng về, hắn lại nói mong ta năm nào cũng có dư dả.
Sau đó ta cất nó ở đáy hộp trang điểm, chẳng biết từ lúc nào hắn đã lấy đi.
“Ta vẫn luôn giữ nó.” Giọng hắn khàn khàn. “Thanh Ngô, trong lòng ta từng có nàng. Tạ Nhu Gia chỉ là lúc nhất thời hồ đồ. Nàng có thể đợi ta không? Lĩnh Nam có xa đến đâu, ta nhất định sẽ trở về.”
Nước mưa theo tóc mai hắn chảy xuống.
Hắn trông rất chật vật, cũng rất đáng thương.
Nhưng ta nhớ đêm hắn ở phía nam thành nói muốn đưa t.h.u.ố.c cho ta; nhớ hắn đeo ngọc bội của ta lên cổ Tạ Nhu Gia; nhớ nét b.út chắc nịch khi hắn viết câu “Nguyễn thị nhu nhược”.
Hắn đã thay đổi từ lâu, chỉ là đến khi mất đi tất cả mới chịu thừa nhận mình sợ hãi.
Ta đặt con cá gỗ trở lại lòng bàn tay hắn.
“Lục Văn Cảnh, ngươi giữ lại đi.”
Hắn sững sờ.
“Ngươi nói mong ta năm nào cũng có dư dả. Nhưng trước kia ta có cửa hàng, có điền trang, có bản lĩnh của riêng mình, cũng có một cuộc đời yên ổn. Những thứ ấy ngươi đã lấy đi, giờ lại mang một con cá gỗ đến bắt ta nhớ chuyện cũ, chẳng phải quá nực cười sao?”
Ta nhìn hắn.
“Ngươi không quan tâm đến ta. Ngươi chỉ quan tâm đến Nguyễn Thanh Ngô biết thay ngươi lấp hố, biết đứng nguyên một chỗ chờ ngươi quay đầu.”
Môi hắn khẽ động, chút ánh sáng cuối cùng trong mắt cũng tắt đi.
“Nguyễn Thanh Ngô từng thay ngươi giữ cửa, giữ sổ sách ấy đã rời đi từ ngoài cánh cửa phía nam thành rồi.”
Lính áp giải thúc giục lên đường.
Lục Văn Cảnh bị người đẩy đi về phía trước, đi được mấy bước lại ngoái đầu. Màn mưa dày đặc, có lẽ hắn vẫn muốn tìm trên mặt ta một chút d.a.o động.
Nhưng ta thu ô lại, xoay người đi về phía trong thành.
Gió lùa vào cổ áo, lạnh đến mức sảng khoái.
12.
Vụ án Tần Sùng Sơn liên lụy rất rộng, mãi đến hai tháng sau mới tra xét xong.
Tạ Nhu Gia chủ động tố giác, lại cung cấp danh sách trong biệt viện nên được miễn lưu đày, chỉ bị tịch thu những tài sản vốn có được từ việc bất nghĩa. Hai cửa hàng tơ lụa của mẫu thân nàng ta sau khi tra rõ là của hồi môn thì không nằm trong số tài sản bị tịch thu.
Khi đến từ biệt ta, nàng ta đã đổi sang một bộ váy áo tay hẹp gọn gàng.
“Ta muốn đến Giang Nam.” Nàng ta nói. “Ở đó nghề tơ lụa phát đạt, không ai biết Tạ gia, cũng chẳng ai biết Lục Văn Cảnh.”
Ta gật đầu, đưa cho nàng ta một tờ lộ dẫn.
“Ta có một chưởng quỹ ở Giang Nam, mang thư này đến cho hắn. Trước tiên ngươi học việc ở cửa hàng của hắn nửa năm. Nếu làm tốt, tiền mở cửa hàng riêng thì từ từ dành dụm bằng tiền công.”
Vành mắt Tạ Nhu Gia đỏ lên.
“Phu nhân không sợ ta chạy mất sao?”
“Nếu ngươi muốn chạy, ngươi đã cầm danh sách bỏ trốn từ lâu rồi.”
Nàng ta im lặng một lúc, trịnh trọng hành lễ với ta.
“Ta sẽ trả tiền.”
“Trước hết cứ sống cho ra dáng người rồi hãy nói.”
Sau khi nàng ta đi, A Lăng nhìn theo bóng lưng nàng ta, tặc lưỡi.
“Cô nương vẫn mềm lòng quá.”
“Ta cho nàng ta một con đường, chứ không cho nàng ta được miễn tội.” Ta gảy bàn tính. “Nàng ta đi thế nào là sổ sách của chính nàng ta.”